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第56話 :「間章：マリアの嘆息、そして覚悟の裡に」

　天界の聖域において、勇者・望月澪が《悪しき覚醒》へと足を踏み入れたその瞬間、女神(ルナリア)様は静かに背を向け、後の処理を全て熾天使マリアへと託した。

　浮遊する聖なる神殿の頂で、マリアは静かに立ち尽くしていた。

　遥か眼下、青灰色の大地に刻まれた迷宮層を見下ろすその眼差しには、もはや焦りも不安もなかった。

　その表情はどこか懐かしさすら漂わせており、まるで長く離れ離れだった劇の再演を見守る観客のように——静かに微笑を浮かべていた。

　魔力で構築された映像が、淡い光を放ちながら揺らぎ、そこに一人の少年の姿を映し出す。

　藤原瑛太——その名の少年が、目の前で崩れかけていた少女の手を、優しく、それでいて確かに握り締めていた。

「……成功しましたね」

　その小さな呟きには、安堵と、どこか感慨深げな響きが混ざっていた。

　幻影の魔物だけでなく、人の心のもっとも冷たく、深い闇をも乗り越えてみせたその姿に、マリアの胸はじんわりと温かく満たされていく。

「……本当に、優しい方ですね」

　そう、彼は誰よりも人の心に寄り添うことができる。

　今、彼は森本梓という少女を、崩れかけたその心ごと抱きしめていた。

　拒絶せず、歪めず、ただまっすぐに向き合い、彼女の手を取り、信じるという力を言葉にして届けている。

　マリアの視線が、画面の中の彼に釘付けになる。

　不器用ながらも真摯な態度で、瑛太は他人の弱さを受け入れ、支えることを自然に行っていた。

　梓の心は今、再び形を取り直し、より強く、そしてもう簡単には折れないものへと生まれ変わろうとしている。

　そして同時に——彼女は本当の意味で、藤原瑛太という存在に惹かれ始めていた。

　鷹山凛の想いもすでに彼に傾いている。

　これで三人は、瑛太を中心とした堅固な絆を持つパーティとなるだろう。

　だが——一夫一妻の価値観を持つ日本人である彼女たちにとって、その関係は決して容易なものではない。

　一歩間違えれば、衝突や分裂すらあり得る。

　しかしマリアには確信があった。瑛太はその関係性すら、誠実に、正面から受け止められる器を持っている。

（……きっと、大丈夫です。瑛太なら、きっと）

　彼の持つ雰囲気、未来の展望、スキルの成長性——すべてが示している。

　複数の女性の想いを背負いながらも、誰一人不幸にせず進める者。

　マリアは、かつて他の世界でそのような「特別な者」たちを見てきた。

　彼らは妻子に囲まれ、仲間に愛され、世界に必要とされた存在だった。そして瑛太もまた——その系譜に連なる者。

　彼は、眩しいほどの英雄でもなければ、人々を圧倒するような神聖さを持つわけでもない。だからこそ、誰よりも深く、人の心を温めることができるのだ。

（……この三人なら、きっと邪神にも立ち向かえる）

　そう、邪神と対峙するにあたって必要なのは、力だけではない。強靭な精神と揺るがぬ意志——それこそが、鍵となるのだ。

「私……忘れていたのですね、かつての私も、そうだったことを」

　ふと、マリアの唇が穏やかにほころぶ。彼女の脳裏に、遥か昔の仲間たちの笑顔がよみがえる。

　世界の大戦の最中、彼女は最前線に立ち、幾度となく命を賭して仲間たちを守り続けた。

「私が一撃でも多く防げば、仲間が一秒でも長く生きられる」——

　そんな想いを胸に、剣を振るい続けてきた。

　今、彼女は瑛太の姿に、かつての自分を重ねていた。

　そこには、「強さ」ではなく、「信頼」と「繋がり」の光があった。

　力を誇るでもなく、世界を憂うでもなく、ただ隣の者と共に歩もうとする——

　同行者の姿。

「……なるほど。これが……女神(ルナリア)様がおっしゃっていた“あの人”なのですね」

　再び目を開いたマリアの瞳は、ただの観察者ではなかった。

　そこには、久方ぶりに燃え上がる熱情が宿っていた。

　ようやく理解できた。

　なぜ女神(ルナリア)様が、人間の可能性を信じているのか。

　なぜその成長を待ち続けているのか。

（私も……もう一度、信じてみたい）

　力で世界をねじ伏せるのではなく、静かに、しかし確かに寄り添うことで——

　それもまた、女神の御業の一つであると、ようやく思い出せた。

　マリアはそっと幻影を消し去り、両手を胸元で組む。

　そして心からの祈りを捧げるように、静かに呟いた。

「……どうか、彼に祝福があらんことを。そして私も、ほんの僅かでも……彼の力となれますように」

　六枚の白銀の翼が、音もなく展開する。

　背後には、神聖なる光がそっと差し込む。

　それは気高く、清らかでありながらも、もはや遠い存在ではなかった。

　彼女は決めたのだ。命令ではなく、義務でもない——

　ただ、彼のような者の未来を、信じてみたくなった。

　だからこそ、マリアはもう直接的な介入はしない。

　ただ静かに、陰から見守り、導いていく。

　そう——これは、彼女が「心からの意志」で下した、はじめての決断だった。

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