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07　大先生

　ややあってから、着替えを終えた患者が、カーテンの向こうから戻ってきて、施術室の引き戸を開けた。

「ありがとうございました」

　患者は、丁寧(ていねい)に頭を下げた。

「お大事に」と、三人の医療スタッフ。

　類照は、チノパンのポケットから携帯端末を取り出す。先ほどの、皆川(みながわ)理瀬那(りせな)からのメッセージに、返信しようと思ったのだ。

　ちょっと迷ったが、行ってやることにした。

『了解』

　それだけ書いて、送信した。

　後ろから、いきなり、坂上蘭音に声をかけられる。

「ひょっとして、皆川先生ですか？」

　類照は、おもむろに椅子を反転させた。

「ああ」

「やっぱし――。このところ、工藤先生は、皆川先生と、ずいぶん親しくしてるって、色んな人が噂してますよ。だいじょうぶなのかなぁー？」

「何が？」

「だって、工藤先生の彼女さん、意識が戻らない状態になって、もう半年、いや、それ以上ですか。そういう状況で、あんな――、色気が、服、着て歩いてるような、皆川先生と、距離感を縮めちゃって、男の人って、我慢できるもんなんですか？

　そろそろ、目移りしても――」

「坂上さんっ」

　白井縁斗が、呆れ気味に制止する。

「いやいや、理瀬那は、単なる大学の同期だから。何もありゃしないさ」

　類照は、投げやりに答える。

「すみません、冗談です。

　あっ、それはそうと――、皆川先生は、例の大先生に対して、相当、鬱憤(うっぷん)が溜まってると聞いてますが。もう、爆発寸前だとか――」

「大先生――？　関根先生のことか」

「ええ、そうです」

「それにしても、不思議なもんですよね」

　白井縁斗が、口を挟んだ。

「なんせ、あの関根先生、この病院に入ってきたばかりの頃は、霊体外科医として、ホンット、なーんもできなくて、周りに迷惑をかけてばかりいたくせに、なんだろ……、ある時期を境にして、患者さんたちの間で、名医だ名医だと評判になり始めた」

「うんうん。そんなふうに、おだてられるようになって、大先生、今では、すっかり、患者さんたちの英雄気取り。

　あたしからしても、いけ好かない男に思えるんだから、ましてや、大先生の育成に、直接、携わってきた、工藤先生や皆川先生からすれば、まさに、目の上のたんこぶじゃないでしょうか？

　でも――、工藤先生は、大学の同期として、皆川先生と一緒にいるわりに、そういうことには、我関(われかん)せずっていう感じですよね」

　類照は、反応に困り、椅子を反転させ、机の上で両手を組んだ。

「あっ。けど――、もしも、この先、ひょんなことから、皆川先生に触発されて、大先生の鼻っ柱(ぱしら)をへし折ってやりたい、みたいな気分になったら、ぜひ、チームのあたしたちに相談してくださいね。

　あたしにできることなら、なんだって協力しますんで」

　坂上蘭音は、浮かれ調子の声で言う。

　類照は、それを聞いて、力なく笑った。