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第６章

　茶太郎は、すぐに環境に慣れ、ぼくが毎朝エサをやりにケージをのぞきにいくと、いつも大喜びでジャンプし、ぐるぐるケージの中を何周もうれしそうに走り回って、ご機嫌でぼくを出迎えてくれた。

　彼がいる１６畳の部屋は、コンクリート床の古い木造の家屋の中。

　ここは、ぼくが1989年から2004年まで自室として使っていた、二階建ての、1976年の建築家屋である。

　そのコンクリート床には、ぼくがボディビルのトレーニング用に買った、安物の器具・・・バーベルやダンベル、ラットマシン、ベンチプレス用のベンチなどがところせましと据（す）え置いてある。

　しかし、次第にネズミが出現するようになり、そのフンや尿の影響でぼくの喘息（ぜんそく）がひどくなったということもあり、母屋の母たちが暮らす家屋に自室を移したという経緯があった。

　以前、ハムスターを飼っていたことも、もしかしたら原因のひとつかもしれない。

　同じ、げっ歯類（しるい）だから、ケージからこぼれたエサも連中の好みだったろうからね・・・。

　でも、茶太郎のエサは、完全なる「草のカタマリ」。

　・・・『スマック』という商品を固定して与えていたが、茶太郎がこの「前のうち」（と私たちは、茶太郎の住まいの家屋を呼んでいた）に住むようになってからというもの、ネズミが顔をのぞかせることはなかった。

　さすがに「草のペレット」では、ネズミも食べられまい（苦笑）。

　茶太郎のケージは、安い机・・・背の低い机の上に置き、ちょっとした「高床式（たかゆかしき）」にして、粗末な木戸（きど）から吹き込んでくる冬のスキマ風や、梅雨時の湿気、夏の高温などを少しでも避ける目的で、コンクリートの地面から、３０センチほどかさ上げして飼育することにした。