第6話「禁断の書」
「はい。ただ一つ言えることは……あの異質な魔力の正体は、基本元素のどれにも属さない上、純魔力そのものを破壊してしまう――未知の魔力だということです」
アンクは眉をひそめ、しばし前方を見つめた。
「未知の魔力か。……まぁ、妥当なとこだな。恐怖はあるが、王都の偉い魔法使いでも分からんものを、今の一匹だけで嬢ちゃんが解明してたら……それの方が俺は怖ぇや」
はっはっは、と豪快に笑う。
「ですね、ふふっ」
アリシアもつられて笑みをこぼす。
アンクは肩を竦めながら歩を進めた。
「王都に着いたら宮廷魔導師に尋ねてみるといい。……もし興味あんなら、だけどな」
「はい。ありがとうございます。一度、お話をお伺いしに行きたいと思います」
「あぁ。それがいい」
アンクはそこで一度言葉を切り、軽く顎に手を当てる。
「……それでよ。もう二つ、話題になっていることがあってな。話題というか……事件だが」
「事件……？ ですか？」
アリシアが小首を傾げる。
アンクはゆっくり頷いた。
「俺も今朝聞いたばかりなんだが。つい昨夜のことらしい。……王女殿下が攫われた。それに加えて、禁断の書ってやつまで、盗まれたらしい」
「王女様が……！？」
アリシアは息を止め、小さく胸元で手を握る。
「それに……禁断の書まで……」
アンクも苦々しい表情で息を吐いた。
「俺も聞いてびびったぜ。まさか王女様が攫われるとはな……」
短い沈黙が落ちる。
二人はそれぞれの思いを抱えたまま歩き続けた。
沈黙を破るように、アンクが口を開く。
「それに……禁断の書ってなんだ？」
「……はい。禁断の書というのは――およそ八十年ほど前、戦争で勝利するため、ルミナリア王国でも指折りの魔導師たちがこぞって研究・開発した……一国を滅ぼす為のいくつかの魔法。それらが記された書物になります」
「まじかよ……そんなもの、存在していいもんなのかよ」
その言葉に、アリシアはふと視線を落とす。
思い出したくない記憶に触れたかのように、まつげが微かに震えた。
アンクは頭を抱え、ため息をつく。
「国を滅ぼす魔法って……一体どんなだ？ 想像もつかねぇぞ」
アリシアは静かに告げた。
「私も、全てを知っているわけではありませんが……。
一つは、死者を蘇らせる魔法。
もう一つは、幾千もの命を犠牲にし、たった一人を強化する魔法。
そして最後に、人工生命体――ホムンクルスを造り、その器に強者の魂を上書きして操る魔法。
私が知っているのは、この三つだけです。
ですが、どれも一国どころか、世界すらも壊してしまう程、危険な魔法です。
王国は、その危険性を重く受け止めました。
使い手だけではなく、王国そのものが滅びかねない力だと判断したのでしょう。
なので、こうした類の魔法は、
決して触れてはならない
“禁断の書”として封じられました」
言葉が落ちるたび、周囲の空気がわずかに冷えたように感じられた。
アンクは全てを聞き終えると、しばらく無言で歩き続けた。
「……そうか。そんな魔法が、実際にあったんだな」
その声は軽口ではなく、事実を真正面から受け止めるものだった。
アリシアもまた、胸の奥の痛みを抱いたまま前を向く。
そのとき――視界の先に、鈍い灰色の石を幾重にも積み上げた重厚な外壁が見え始めた。
「嬢ちゃん。見ろよ。……王都の外壁だ」
アンクが指差す先、巨大な城壁がそびえている。
朝日に照らされ、石壁の縁だけがわずかに明るく染まっていた。
アリシアはその光景を静かに見つめ、胸の奥に小さな緊張が走る。
「もうすぐ着くぞ。……嬢ちゃん、さっきから少し表情が固いな」
「……すみません。気になることが多くて」
アンクは「だろうな」と鼻を鳴らす。
「今話してた件のうち――王女殿下のことや、書物のこと。
その二つは“お貴族様連中”に聞くのが一番だ。城の上の立場にいる連中だ」
アリシアの横に並び、歩幅を合わせる。
「で、魔物の件は……王都の一般連中や宮廷魔導師に聞け。
あいつらなら何か掴んでるはずだ」
「……はい。ありがとうございます」
アリシアは小さく頷いた。
アンクはふっと笑う。
「まずは王都に入って落ち着け。情報を集めるのは、それからでいい」
外壁はもうすぐ目の前。
アンクは肩を回し、
「さぁ――行くぞ、王都だ」
そう言って歩を進めた。
アリシアもその背を追い、静かに王都の門へ向かった。
お読みいただきありがとうございました。
また次回も読んでいただけると嬉しいです。
次話は二日以内に更新予定です。
