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第20話「消された記録」

生徒たちもざわり、と互いに顔を見合わせる。

“やはりそうだよな？”と確認し合うような、微かな動揺が広がっていった。

アリシアはその空気に気づき、焦ったように口を開いた。

「あっ……い、いえ……」

だが、言葉は途中で途切れてしまう。

「私も、無方陣魔法はできません！」

そう言うと、ひと呼吸置いて続けた。

「その……そういうものも、あります。という意味で……

　講義の方を……」

必死に言葉を繋げようとするが、

生徒たちの視線には疑念が色濃く浮かび始めていた。

その不信感に、アリシアは耐えきれなくなる。

「……すみません」

静かに、しかしはっきりと告げる。

「本日の講義は、ここまでです」

演習場の空気が、すっと冷える。

「今日学んだことは、しっかりと復習をお願いします」

その言葉に、

女子生徒は「はい……」と小さく返事をし、

男子生徒の何人かは「はーい」と気の抜けた声を上げた。

やがて生徒たちは各々散っていき、

演習場には、アリシアだけが残される。

風が吹き抜け、

広い演習場に、先ほどまでの微かな動揺だけが、

静かに残っていた。

生徒たちの姿が完全に見えなくなったのを確認し、

アリシアは小さくため息をつく。

「……はぁ」

そして、ふとした拍子に、

先ほどの言葉が脳裏をよぎった。

――無方陣魔法が……大戦で、失われた……？

「……そんな……」

アリシアは指を下唇の少し下に当て、

考え込むように視線を落とす。

しかし、すぐに首を横に振る。

「……ううん」

「今はそれより、やるべきことをやらないと。

　大戦時のことは、後で調べればわかるもの」

そう自分に言い聞かせるように呟き、

アリシアは踵を返し、演習場を後にした。

◇　◇　◇

そして夕方。

沈みかけた陽の光が窓から差し込み、

廊下を橙色に染め上げている。

その光の中、

アリシアは一人、図書館にいた。

――王立魔導学院が誇る、王立図書館。

そこには、ルミナリア王国の歴史、魔法体系、

大戦の記録に至るまで、

ありとあらゆる書物が所狭しと並んでいる。

アリシアは棚から棚へと視線を走らせ、

何冊もの書物を手に取っては、ページをめくった。

だが――

「……えっ」

思わず、声が漏れた。

「本当に……記述が、一つもない……」

静まり返った図書館の中で、その声はひどく小さく、しかし確かに響いた。

何冊もの書物を両脇に積み上げ、

アリシアは一人、机に向かい、必死にページを繰っていた。

指先で文字をなぞりながら、

「……ない……どこにも……」

と、掠れた声で呟く。

無方陣魔法。

その名を求めて、どれほどの書を調べただろうか。

大戦に関する記録は無数にある。

失われた魔法についての記述も、決して珍しいものではない。

それでも――

無方陣魔法についての記録だけが、どこにも見当たらなかった。

すると、アリシアは不意にはっと顔を上げる。

「……私の、名前も……」

思わず、声に出していた。

焦るように、横に積まれた書物の中から一冊を取り出す。

大戦時の消失者記録だ。

ページを開き、

一人ひとり、名前を追っていく。

その中で、すぐに見覚えのある名が目に留まった。

「……アルマ・フレイヴァン……」

アルマ――

その名を、小さく口にする。

アルマが記されているのなら、

少し前に、自分の名前が載っているはずだった。

そう思いながら、

アリシアは一人ひとり、慎重に名前を確認していく。

だが――

どれだけ探しても、

そこにアリシアという名前はなかった。

他の大戦時の資料にも目を通す。

だが、結果は同じだった。

無方陣魔法についての記録は、一切存在せず、

そして――

アリシアという名前も、どこにも見当たらない。

その事実を前に、

アリシアは静かに目を大きく見開いた。

やがて、何も言わず、

そっと本を閉じ、元の場所へ戻す。

そして、図書館を後にした。

夕日に照らされた廊下を、

アリシアは静かに歩いていく。

その背後から、声がかけられた。

「いかがでしたか？

　最初の講義は……アリシア様」

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