第12話「揺らぐ確信」
「――やはり、あなたは使えるのですね。闇魔法も。」
アリシアの心臓が跳ねる。
ぎゅ、と胸の奥が強く締め付けられた。
そんなアリシアの表情を見て、ルシアスはふふっと笑い、
「冗談です」
と流すように言った。
だが嫌なざわつきだけが胸に残る。
（闇魔法を使ったこと、バレてた……？ 視界は封じたはず。なのに。もしバレてたなら――魔族との関係まで疑われてる……？）
考えれば考えるほど、思考は悪い方向へ転がる。
その最中――ふと別の疑念が浮かんだ。
（……貴方“は”、闇魔法“も”…？）
小さな疑問は、やがて大きな確信へ繋がる。
（待って。どうして水晶が割れた時、“もしや”と思う候補の中に私が出てくるの？
私が目覚めたことを知っていたのはアルマだけ。
アンクさんも王都の方々も、気づいてなかったはず）
アリシアは昨日からの流れをなぞる。
目覚めたその日に王都へ向かい、試験はその翌日。
情報が王都へ届いているはずがない。
（なのにどうしてルシアスさんは――）
アリシアの疑問が言葉になる頃、ルシアスは前へ歩き出そうとしていた。
「ルシアスさん。本当はいつから知っていたんですか？ 私のこと」
ぴたりと歩みが止まり、目だけが後ろのアリシアを捉える。
「なんですか？ 急に。……先程もお伝えしたように、貴方が水晶を割った時――」
「そこです」
アリシアが割って入る。
「なぜ私が目覚めたことを、すでに知っていたように話したのですか？」
短い沈黙が落ちた。
「普通であれば、私だと思う可能性はあっても――“まさか”と疑う段階のはずです。
けれどあなたは、水晶が割れた瞬間にもしやと感じ、さらに先ほど“やはり”と言った。
あれは予想ではなく、確信に近い口ぶりでした。
八十年前の存在であるはずの私が、どうしてあなたの候補に最初から上がったのですか？」
ルシアスは短く息を吐き、視線を前へ戻した。
「……あなたは、魔法だけでなく頭も切れるんですね。
“もしや”と“やはり”――そのわずかな言い回しだけで、ここまで辿り着くとは」
一拍置き、空を仰ぐルシアス。
「教えて貰ったんですよ。あなたがそろそろお目覚めになる頃だと」
アリシアは言葉を失う。
（……私のことを聞いた？）
（誰から？）
（どうして私の目覚めるタイミングが分かったの？）
「それを聞いたのは一昨日。そして昨日――あなたが水晶を割った。
少し早いとは思いましたが、そこであなたを予感するのは自然なことでしょう？」
アリシアの胸に、再び疑問が渦巻いた。
そんな表情を見て、ルシアスはふっと笑い、
「そんな心配をされずとも、いずれ全て分かりますよ。
……それより今は、生徒の成長のために、力を貸してください」
アリシアは息を整え、胸の奥の波を押し殺す。
「……わかりました。取り乱してすみません」
「えぇ。ではこれから学院校舎や生徒達の元へ案内致します」
二人は並んで再び歩き出した。
だがアリシアの胸には、冷たい疑念がかすかに残り続けていた。
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