第11話「憧れた大魔法」
「……そうです。僕はあなたの魔法に、憧れて――アリシ――」
言葉は氷に呑まれた。
氷塊が振り下ろされたように大地を薙ぎ、演習場の地面は一瞬で凍りついた。
ただの氷ではない。波が跳ねるように盛り上がり、鋭い棘のように裂け、
そこだけまるで荒ぶる氷の世界――冬の牙そのものだった。
白い冷気が漂い、視界は薄い霧でぼやけている。
その上空から、力を使い果たしたアリシアがゆっくりと落ちてくる。
(さすがに……大魔法はやりすぎちゃったかな……)
ふわりと地面に着地したが、魔力消費で身体がふらつく。
氷が吐き出す冷気で視界はさらに悪くなり、まっすぐ前さえ見えない。
アリシアが息を整えながら辺りを見回すと、霧の奥から――
ぱち、ぱち、と拍手の音が近づいてきた。
アリシアはその方向に顔を向ける。
「いやぁ、さすがです。まさかあれ程の大魔法を拝める日が来るとは。」
薄氷の向こう、人影が輪郭を持ち、そのまま歩み寄る。
もう見えるほどの距離――
「あの象徴的な氷の大魔法――
僕が憧れた通りの……。やはり、あなたでしたか。」
姿がはっきりと見えた。
ルシアスだ。
「――白銀の剣聖、アリシア様。」
驚きに、短く「はっ」と息がこぼれる。
だが、無事な様子に胸の緊張がほどけ――思わず声が漏れた。
「ルシアスさん！」
ルシアスは笑顔で応え、ローブについた氷を手ではらいながら言う。
「全く、憧れの大魔法を見れたのはいいものの……やりすぎですよ。
たかが学院試験に大魔法なんて。先ほどの、あなたの言葉をお借りしますが……死んじゃうところでしたよ。」
アリシアは顔を赤くする。
「す、すみません！……ルシアス様に認めていただくには、大魔法が一番かなと……思いまして」
ルシアスはふぅ、と息を吐く。やれやれと微笑むように。
「認めるも何も、僕は初めから合格以外の選択肢なんて持ち合わせてないですよ。」
「……え？」
「そもそも僕は、アリシア様を測れる器じゃないですからね。」
アリシアは小さく息をのみ、そして素直に頭を下げる。
「ありがとうございます……」
一拍置き、問いかける。
「でも一体どこで？……いつから私のことを？」
ルシアスは口元だけで笑う。
「ギルドから紹介があった時点で、もしや、とは。
あの水晶を割れる人なんて、あなた以外想像つきませんから。」
アリシアは一度視線を落とし、また顔を上げる。
「じゃあ……試験中ずっと？」
「えぇ。アリシア様だと認識した上で、お手合わせしていただいておりました。」
「そうだったんですね……」
アリシアは困ったように眉を下げる。
「その……魔力が切れかけていたので、あんまり魔法使えず。すみませんでした。」
ルシアスは横に首を振る。
「僕の方こそ、アリシア様の力を拝見したいというわがままで、
無理を要する条件を付け、魔法のみという制約まで課してしまい……
本当に申し訳ございません。」
「いえ、そんな……そもそも魔法学院の試験ですし、
魔法ではなく剣を使ってしまった私に非があります。」
「魔力が切れかかっていたとなれば、剣を選ぶのは当然です。
アリシア様に非はございません。」
ルシアスは言葉を区切り、柔らかく告げる。
「さて、試験も無事終わったことですし――
これからはルミナリア王立魔導学院の教師として、よろしくお願いします。
アリシア様が教鞭を取られれば、生徒たちの成長も飛躍的なものになるでしょう。」
「魔法を誰かに教えるというのは、あまり慣れていませんが……
期待にお応えできるよう、精一杯頑張ります！」
ルシアスは満足げに頷き、歩き出す。
アリシアも後を追おうとした、その瞬間。
ふと、ルシアスは足を止め、首だけこちらへ向けた。
「――やはり、あなたは使えるのですね。闇魔法も。」
アリシアの心臓が跳ねる。
ぎゅ、と胸の奥が強く締め付けられた。
更新が遅くなってしまい、申し訳ございません。
次話は2日以内に更新予定です。
