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いろいろな勉強のためにもパソコンがほしいな

　家に帰った俺は、母さんに相談することにした。

「母さん、ゲーム開発の練習をしたいから、俺専用のマイコンが欲しいんだけど……買ってもらえないかな？」

　母さんは、少し呆れたような顔をした。

「あら。ホムコンなら買ってあげたでしょ？」

「いや、ホムコンじゃなくてマイコン」

「マイコン？」

　そうだった。

　この時代はまだ「パソコン」という言葉が一般的じゃない。

「えっと……ＭＥＣのＰＣ-９８０１シリーズ。できれば最新型が欲しい」

「それ、いくらするの？」

「本体だけで八十万円くらい。モニターも合わせると百万円くらいかな」

「…………」

　母さんが固まった。

「百万円？」

「うん」

「ゲームをするために？」

「違うって！」

　俺は慌てて首を横に振った。

「ゲームを作るためだよ」

　ここは何としても理解してもらわないといけない。

「俺、大学を卒業したらゲーム会社に入りたいんだ。そのあと独立することも考えてる」

「ゲーム会社に？」

「うん。そのためにも、今からBASICを覚えて、実際にプログラムを書いてみたいんだ」

「でも……百万円よ？」

　母さんの反応は当然だ。

　子供の「ゲームを作りたい」という夢に、百万円。

　普通なら簡単に出せる金額じゃない。

「遊ぶだけじゃないよ。ワープロも使えるし、仕事にも使える。今からコンピューターに慣れておけば、将来きっと役に立つから」

　これは嘘じゃない。

　むしろ俺には、この先のパソコン業界がどうなっていくのか分かっている。

　ＰＣ-９８０１は、この先も長く国内の主力であり続ける。

　ＰＣ-８８も健闘する。

　やがてシャープナーからＹ６８０００が登場し、ゲームを作る環境としては、そちらがかなり魅力的になっていく。

　ＭＳＸも普及する。

　そして家庭用ゲーム機が進化していけば、ホビーパソコンそのものの立場も変わっていく。

　ＩＢＮのＰＣ/ＭＴや、パイナップルのＮａｃｉｎｔｏｓｈも登場している。

　だけど、それは未来の話だ。

　今の俺に必要なのは――。

　**今すぐプログラムを書ける環境**だった。

「……分かったわ。お父さんにも相談してみましょう」

「本当？」

「ただし、お父さんがいいと言ったらね」

「うん！」

　そして土曜日。

　半日出勤を終えて帰ってきた父さんに、俺はさっそく話をした。

「父さん、将来のためにマイコンを買ってほしいんだけど」

「マイコンか」

　父さんは少し考えた。

「まあ、ワープロと同じように、これからは仕事でも必要になるだろうな」

「うん！」

「使い方を覚えておくに越したことはない」

　よし。

　いけるかもしれない。

「それと営業をするなら、自動車の免許も早めに取っておいたほうがいいぞ」

「え？」

　急に話が変わった。

「バイクの免許もあったほうがいいのかな？」

「身分証明書としても便利だ。取っておくに越したことはない」

「分かった。高校に入ったら考える」

「ただし、暴走族になるのはやめてくれよ」

「ならないよ！」

　父さんは笑った。

　そして――。

「まあ、ゲームを作るために勉強するというなら、買ってやろう」

「……本当に？」

「ああ」

　一瞬、言葉が出なかった。

「ありがとう！」

「ただし、ちゃんと将来の役に立てろよ」

「うん！」

　こうして俺は――。

　**百万円のマイコンを買ってもらえることになった。**

　……なったのだが。

　翌朝になっても、俺はまだ半信半疑だった。

　本当に買ってもらえるのか？

　店に行ってから、

「やっぱり高すぎるから、今日は見るだけにしよう」

　なんてことにならないだろうな？

　何しろ百万円だ。

　俺だって、自分の親が子供のパソコンに百万円出すと言われたら驚く。

　　　　　◆

　翌日の日曜日。

　俺は父さんと一緒に秋葉原へ向かった。

　電車の中でも、どうにも落ち着かなかった。

「どうした？」

「いや……」

「昨日からそわそわしてるぞ」

「だって百万円だよ？」

「そうだな」

　父さんは平然としている。

　その態度が、かえって不安だった。

　秋葉原に到着すると、俺たちは目的の店を探した。

　家の近所には、ここまで大きなパソコンショップなんてない。

　だから、この時代の電脳街まで来るしかなかった。

　そして――。

「あった！」

「そんなに嬉しいのか？」

「そりゃ嬉しいよ」

　店内には、ずらりとマイコンが並んでいた。

　ＣＲＴモニター。

　キーボード。

　フロッピーディスクドライブ。

　そして、まだまだ高価なハードディスク。

　俺にとっては、まさに宝の山だった。

　けれど、ここで浮かれてはいけない。

　**本当に買えるとは、まだ決まっていない。**

「すみません！」

　意を決して店員さんに声をかける。

「はい、いらっしゃいませ」

「ＭＥＣのＰＣ-９８０１、最新型はありますか？」

「ＰＣ-９８０１ですか？」

「はい」

「少々お待ちください」

　店員さんが奥へ向かっていく。

　俺は、その背中をじっと見つめた。

　数秒なのに、やけに長く感じる。

　在庫がなかったら？

　取り寄せだったら？

　そもそも、父さんがここで「やっぱりやめよう」と言ったら？

　胸の奥が、どんどん苦しくなる。

「お待たせしました」

「！」

　店員さんが戻ってきた。

　その後ろには、大きな箱。

　そこに書かれている型番を見て、俺は息を呑んだ。

　――ＰＣ-９８０１。

「ございます」

「……本当に？」

「はい」

　思わず父さんを見る。

　父さんは笑った。

「欲しいんだろ？」

「うん！」

「じゃあ、見せてもらおう」

　店員さんが商品の説明を始める。

「本体はこちらになります。ＣＲＴモニターは別売りですが――」

「モニターもお願いします」

　父さんが即答した。

「……！」

　胸が高鳴った。

　ここまで来ても、まだ実感がなかった。

　でも今の一言で、ようやく分かった。

　――買うんだ。

　本当に買ってくれるんだ。

「それでは、合計で……」

　店員さんが計算する。

　俺は息を止めた。

「……こちらのお値段になります」

　金額を聞いて、改めて思う。

　高い。

　とんでもなく高い。

　母さんが驚いたのも当然だ。

　父さんは少しも表情を変えない。

「支払いは現金でいいかな？」

「はい。現金のみとなっております」

「そうか」

　父さんが懐に手を入れる。

　俺は思わず息を止めた。

　――まさか。

　ここで、

「やっぱり今日はやめておこう」

　なんて……。

　父さんが取り出したのは、財布ではなかった。

　帯封の付いた札束だった。

「…………」

　俺も固まった。

　店員さんも固まった。

　父さんだけが平然としている。

「これで足りるか？」

「は、はい……！」

　店員さんが慌てて札束を受け取る。

　俺は父さんを見つめた。

「……父さん」

「なんだ？」

「それ、全部お金？」

「そうだが？」

　いや。

　そうだが、じゃない。

　百万円近い買い物をするために、帯封付きの札束を持ってくる親なんて、俺の知っている普通の家庭にはいない。

　……うちって、もしかして結構裕福なのか？

　そんな疑問が頭をよぎる。

　けれど、それより今は――。

　目の前のＰＣ-９８０１だ。

「高い買い物だし、ちゃんと将来のために役立てろよ」

　父さんが言った。

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が熱くなった。

「うん！」

　俺は大きく頷いた。

「絶対に役立てる！」

　ゲームを遊ぶだけじゃない。

　BASICを覚える。

　プログラムを書く。

　ゲームを作る。

　ワープロも覚える。

　書類だって作れるようになる。

　そして――。

　いつか、自分のゲームを売る。

　そのための最初の一歩が、今ここから始まる。

　　　　　◆

　家に帰ると、さっそく買ってきたゲームソフトを机に並べた。

　『サラダの国のポテト姫』。

　そして『ザ・ブラックオニックス』。

　この時期はまだカセットテープの機種も多いけど、フロッピーどころかハードディスクもあるから、それなりに快適だ。

　この頃はブームになっていたアドベンチャーゲームの初期ヒット作、『サラダの国のポテト姫』はコマンド入力式なんで、なかなか難しい。

　そして『ザ・ブラックオニックス』。

　弓矢とか魔法が使えないとはいえ、ＲＰＧはやっぱり面白い。

「ああ、やっぱりゲームっていいな」

　思わず夢中になりそうになる。

　……いや。

　遊んでいる場合じゃない。

　父さんは仕事用にワープロソフトの『松』と、ドットプリンターまで買ってくれた。

　ゲームだけじゃない。

　仕事にも使える。

　だからこそ――。

「遊んで終わり、にはできないな」

　俺はＰＣ-９８０１の前に座った。

　キーボードに手を置く。

　BASIC。

　プログラム。

　ゲーム制作。

　覚えることは山ほどある。

　でも――。

　**時間は、そんなにない。**

「頑張らないとな」

　百万円のマイコンと一緒に。

　俺のゲーム開発生活は、こうして始まった。