白の塔の魔術師

ヘルトン領

　ユーシス様のことは無視して、ヘルトン領へ旅立った。

　午前中に受け付けをしても、転移魔法陣に乗ったのは午後三時すぎになってしまった。おかげでかなりの装備ができたが、それでも寒かった。

　魔道具売りなどしたくない、魔獣を求めて出かけるしかないほど寒かった。

　領主館の転移魔法陣から大勢の人の流れに乗ってしまって、わくわくした。人々はベースキャンプにぞろぞろと集合し、命がけでチームを組んだ。国も年齢も関係なく、イベントは発生してしまったのだ。

　「待ってろ魔獣!」

と叫んでいた。

　キャンプに着くと、売りまくった魔石カメラと探知機を持たされた。

　すみませんユーシス様、寒かったんです。でもあなたにだけは今、謝罪がいらないと思います。

　ベースキャンプからチームごとにキャンプ用品が貸し出されて、そこら中にキャンプ村ができていた。

　三名一チームで、三人用のさまざまなキャンプグッズがあり、食料も備品もすべてそろっていた。

　ベースキャンプとそのまわりのキャンプ村は、そこら中にいくつもあった。

　一体何人来ているのだろう、小さな町より人口がありそうだ。こんなに何もない所へ人々は嬉々として集まって来ている。

　おそろしいほどの観光イベントだ。凍った大地にいくらのお金が落ちていくのだろう。

　これは魔獣イベントで、やはり魔道具を売らなくては、と二日目に気がついた。

　チームを抜けてベースキャンプへ戻った。

　N国の者ですと告げると、あらゆるものが足りていないので、一旦王都へ戻って注文を受けるように言われた。

　そこから三カ月の、地獄のような日々が始まった。あのままキャンプにいればよかった、と何度も思った。

　ハーメンランドの魔獣対策本部は王城の外で、転移施設の隣の建物とさらに倉庫があり、巨大なものになっていた。

　貸店舗一棟から始まった対策本部は日々成長し、王城の外の町一つをすべてを飲み込んでいった。

　通常の商店街は町の外の仮設で営業し、そこに移りながらも対策本部からは家賃が支払われたので、ほとんどの店主は喜んで店を貸し出して、この祭りに乗っかった。

　N国もハーメンランドでかつてない利益を上げ始めたため、貸店舗の一つを譲り受けて商売を始めた。

　それを立ち上げてしまったのがわたしだ。絶対利益が出ると説得してしまった。説得などされるまでもなく喜んで宰相様から許可が出た。

　「ユーリ、君に任せられるなら安心だ。売り上げから経費を引いて利益の報告をしてね、楽しみだなぁ」

　「はい、がんばります」

　なんて言わなきゃよかった、と何度も後悔した。

　N国からは料理のできる男の子と、倉庫番の男の子二名が派遣された。

　その倉庫番が問題児ケインだった。ユーシス様に代わって王城での夜会もこなせるはずだったが、夜会服の一着も持って来なかった。

　夜会の呼び出しには一切応じないから、わたしが何度か行くはめになってしまった。いっそ別の人間の方がよかったと思うから、ケインとの仲は悪くなる一方だ。

　シェフのアンリは雑用から書類整理までやれる実力派だから、ケインとの差がはっきりしてきている。ほんと、なんで来たのさケイン。倉庫での荷受けと、商品の出荷のみをきちんとしてくれた。

　N国の店舗の一階は倉庫、二階は住居で、部屋を個室で使えたのはありがたい。

　わたしは少しの力で魔石を作るようにと、出国の際言われていたはずである。

　宰相様?しかしこうなってしまっては、全く問題ないと判断された。

　N国人だけの空間で魔力切れなど日常的なものだし、とにかく注文が多くて対応に手一杯だ。

　粗悪品でもいいから、大量に魔石が欲しい。わたしは原石に百個ずつだーっ、と魔力を入れて、日中と少し回復してから夜中も120%の出力を続けた。

　毎日休みなく魔力を出力し続けるとどうなるかというと、日曜日に動けなくなることと、ケインが協力してくれることがわかった。

　アンリに介護されているわたしを哀れに思ってか、お茶会と夜会の最低限のものに参加してくれている。忙しいので断りやすいが、どうしてもというのはあるのだ。

　そしてさすが王子様は、堂々とたやすくこなしている。

　ハーメンランドもN国の王子として対応してくれるので、わたしよりかなりいい扱いなのだ。

　商売などしないし、隅に追いやられることもない。ユーシス様のようにやたらと囲まれたりもしないらしい。

　本人にも伝わっているが、ほぼ第二王女様の婚約者なのだから。

　ケインはファラディ妃にきっぱりお断りしたらしいが、それがなぜかよかったようで婚約はそのままになっている。

　そのせいで、ケインはかなり不機嫌だ。

　N国の事情とは別に、ケインには新たな問題ができた。　

　第二王女様がやって来るのだ。

　極秘なのにはっきりわかる。

　護衛騎士と侍女がぞろぞろと付いていて、みなケインに興味があるらしく、倉庫番の見学が後を断たない。

　ケインでなくてもいい加減にしろ、と言いたくなる。それでもわたしに遠慮して、かなり我慢しているのがわかる。

　アンリですら疲れてきている。ストレスでわたしもケインもかなりイライラしていて、険悪な顔をしている。

　一カ月が過ぎるころ、わたしたちはもう魔石を見るのも嫌になっていた。

　そんな時、ユーシス様が帰って来た。

　「結婚してきたんだ、留守にして悪かったね」

とにっこり笑った。

　なんだか憎い。ハーシィ様とですよね、手の早いことだ。もう結婚までしてしまうなんて、さすがジーク様のご友人。

　わたしの不機嫌がはっきりわかったのだろう。

　「手伝うよ」

と魔石に魔力を入れ始めた。

　三人の中で一番出来が悪いのは私だ、とひがんでいたが、友人が宰相様とジーク様では仕方ない。

　それでも大差ない魔力量があるのだから、午前中は暇になった。

　午前中ケインと交替で休みを取り、日曜日のアンリの介護は必要なくなった。

　ユーシス様は午後から王城の茶会や夜会へ出席するようになり、ケインの負担はさらに減った。

　しかし王城へケインが行かないかわりに、第二王女様は毎日いらっしゃった。時には侍女と護衛が一人ずつなんていう身軽なときもある。

　ケインに会いたいだけなのだが、もうケインは限界だった。

　「こんな危険な事をいつまで続けるつもりだ!王女の護衛や侍女が止めずにいて、何かあったらどうするのだ。

　自分の立場をわかっているのか?城できちんと守られていなさい!」

　王女様御一行に怒鳴り散らしていた。

　自分の事はまるっきり棚に上げて、であるが正論だ。ちょっと残念、それでいうなら君も国へ帰って城から出るな、と言いたいが。

　王女様はそれ以来一度も来なくなった。ケインもそれ以来、一度も城へは行っていない。

　「むこうが怒ってるんじゃないの?それならそれで好都合だし」

とケインは言うが不安でたまらない。

　わたしたちが不敬罪にならないのだろうか、上司としてまずくはないのか?

　ファラディ妃は怒ってないし、第二王女様もケインを嫌っているわけではないよ、とユーシス様は言っている。