第28話 暗闇の会合
――某国 旧軍事研究施設跡――
「なるほど、これが新たな《覚醒者》か。
タイムリミットが近付いていたとはいえ、疑似覚醒していた者を退けるほどの力を発揮するか。」
「まさか彼の国から出るとは驚きましたわ。
いえ、古の時代には陰陽などという呪法を用いていた国。いずれ現れてもおかしくはなかったというべきでしょうか。」
「だが解せないな。あのファミリーネーム、『坂宮』だったか？ 古くから魔術や魔法に精通した家系では無いはずだが。」
「皇族の出でも無ければ、セイメイ・アベとやらの家系でもない。
全くもってその存在は、特異としか言えませんね。」
「あら、異常とは失礼が過ぎませんこと？ 彼もまた、いずれは此方らの一員となる方ですのよ。
アプローチが異なるとはいえ、此方らに最も近い存在になったことには変わりませんわ。」
「しかしその認識は、いささか早急ではないか？
《紅蓮の炎槍妃》、李 華永殿。」
「いいえ、そうでは無いと確信しますわ。貴方もそう思うでありましょう？
《万剣の創造者》、アーサー・ヴァンドール様？」
「そうですね。彼ならいずれ、我々と肩を並べる存在となりうるかもしれません。
しかし彼の覚醒は極めて一時的。さらに一般に覚醒の引き金と言われている強い意志とは、また別のものだと見えます。故にしばしの様子見は必要かと思いますね。
《光子剣》のグラッツ・マンドリンさんは、彼を席に加えることには反対ですか？」
「いや、様子見をするのであれば異論はない。
事を決めるのは……先ほどから全く口を開かない、そこの仮面の傭兵が動いた後でも遅くはないだろうからな。」
申し訳程度の明かりしか灯っていない真夜中のロビー跡。そこにある埃を被った受付カウンターに寄りかかった仮面の女性は、咥えていた煙草を足元に棄てた。
「このカーラベイン・ゲゼル、そのような事には毛頭興味無い。
ただ願うは……安らぎのみである。」
カーラベインはそう言うと黒いマントを翻し、研究所跡を出ていった。
「さすが、《希望の闇》筆頭ですね。
あそこまで我道を行く人に付いていこうとするのは、果たして理想を妄信する信徒か、あるいは……」
「アーサー様？ 余計なことは考慮すべきではないと思いますわ。
それよりも、此方らも行動を開始すべきだと思うのですが。どうでしょう？」
「そうだな。私兵も揃ってきた頃合いだ。準備運動をするには良き時期かもしれないな。」
「そうですね。僕らも僕らの成すべき事を成しましょう。
では皆さん、これにてお開きということで、また近々。」
「えぇ、ごきげんよう。」
「うむ。」
３人はそれぞれ別れを告げると、夜の闇よりさらに深い暗闇の中へと姿を消した。
