第11話 友人と学園生活の幕開け
――煌華学園 学生寮――
「あーーー、疲れた！」
今日は疲れた。風呂から上がった俺はベッドにダイブした。
思えば、午前中はいきなり今後の方針の変更を一方的に告げられて、全く話したことないクラスメートとチームを組んだんだよな。
そしてわかったことが少なくとも１つある。
「あいつら、思ってたよりもかなり強いな……」
はっきり言って、ここの生徒のレベルを甘く見ていた。俺ぐらいのレベルなら《煌帝剣戟》優勝なんて目と鼻の先にあるも同然だ、とでも言わんばかりの心持ちでいたのが間違いだった。
能力はその人の食で得たエネルギーを消耗していくのだが、予想外にも今日の俺はかなりエネルギーを消耗した。今日の夕食はカツ丼にしたが、実はもう１杯は完食できそうなくらい胃に余裕がある。
つまり、それぐらいエネルギーを消費するほどあの３人―――アラムとリンシン、そしてユリは強かったのだ。
「とりあえず一度整理しよう。」
まず最初にアラムだ。まさかアラムがロシア帝国時代の特権的武装集団、コサックに関係する家系だったなんて予想外だった。それに剣さばきも侮れないことはよく分かった。
加えて《超越者》としての強さもある。業火を出せる人なんて、そうそういないだろう。今後要注意だな。
次にリンシン。彼女は柳葉刀の扱いに優れている。俺の氷の監獄をあんなに簡単に砕くなんて……。予測はしていたものの、確率は低めにとっていたからな。本当に破られた時は正直ビビったな。
ただ、彼女は少し武器に頼りすぎている側面がある。本当の意味で武器の長所を活かしきれていない。もし活かせたら、俺は終始防御に徹することになりそうだ。
そして最後にユリだ。多分彼女はあの中で１番、能力の才能があるだろう。炎を意のままに操って幻獣を生み出し、操作型か自律型かは分からないがお互いに連携をとらせる。並の《超越者》では出来ない芸当だ。
彼女に教えられることといえば、１対１の接近戦で戦う方法ぐらいだ。あの幻獣を用いた能力戦は……教えるとしたらアレぐらいか……。
「これから大変だな。」
振り返り終え、頭と体を休ませていると、部屋のチャイムと同時にドアがノックされた。アラムだろうか。もしそうなら、お互いのことを色々と話してみたいな。
「はいはーい。」
そう言ってドアを開けると―――
「うう、リョーヤ……」
「え、ユリ？」
ドアの前には、また寝巻き姿のユリが立っていた。その目が潤んでいるのは、何かあったのだろうか。さすがに悪夢を見たとかじゃないだろうけど……。
「また来たんだよー、メールが。」
どうやら悪夢ではなさそうだ。俺はとりあえずユリを中に入れると事情を聞いた。
それによると、食堂を出たぐらいの時間に昨日届いた例のメールと全く同じ文面のメールが届いたらしい。
『今夜あなたの元に行きます。待ってて下さい。』
「本当に心当たりないんだな？」
「無いってば！」
ユリは全力で否定してきた。これはもう先生に報告した方が良いだろう。
そう思ってると、またチャイムが押された。この部屋は人が集まるような魔法でもかかってるのか？
「はいはい。今開けます。」
ドアを開けると、そこにはショートカットでスレンダーな、見知らぬ女子生徒がジャージ姿で立っていた。
「えっと……どちらで？」
「ここに、城崎百合さんはいますか？」
「っ！？」
なぜここにユリがいることを知っているんだ！？ まさかこいつが―――
「お前があのメールの送信者か！？」
「え、ユリに送ったメールのことですか？ ならそうですよ？
１年技術Ａ組の霧峰 京です。」
「え！？ きょーちゃん！？」
相手が名乗るなり、ユリが部屋の奥から出てきた。どういうことだ？ 知り合いなのか？
「あ、ゆりっちー！」
霧峰京は俺の横をすり抜けて部屋に不法侵入すると、奥にいたユリと抱き合った。どうやら本当にユリの友達らしい。
「久し振りだね！ 小学校以来かな？」
「うん！ 大きくなったね！
でもどうしてこの部屋に私がいるって分かったの？」
「えっと……入学式の日、グラウンドでそこの人が決闘試合をしてたじゃん？ その時にゆりっちを見かけたんだけど、終わったらすぐにいなくなっちゃったから見失っちゃって。
部屋に行くよってメールしたのに部屋にはいないし。
だからあたしの《因果干渉系》の能力を使って、今夜ゆりっちの行く可能性の最も高い場所を計算したら、ここにいる可能性が高いってなったわけ！」
「えっと……ちょっと待ってくれ？」
俺は頭の中で状況を整理した。もう何が何だか……。
「要は、あの不穏なメールの送り主はキミ――霧峰さんで、２人は実は古い友人だったと？」
「不穏なメールっていうのはよく分からないけど、まぁそうだよ？
ゆりっちとあたしは小さい頃からの友達なの！」
俺はユリに視線を向けた。結局知り合いだったじゃないか。ユリはそっぽを向いて知らんふりをしている。
まいっか。何はともあれ、メールの送り主が不審者じゃなかったんだから、それが分かれば十分だ。
「友人なら良かった。
そしたらユリを部屋に帰してやってくれるかな？ どうも同じ部屋に女子がいると思うと寝れなくてさ。」
すると霧峰さんは「何言ってるの？」と目で言ってきた。何って、なんでしょうか？
「あたしもここで寝るよ？」
「……はい？」
すみません、突発性聞き間違え難聴を発症しましたぁー。
「だから、ここであたしも寝るよ？ 帰るのめんどくさいし。」
「……はい、分かりました。」
押し切られるようにして渋々了解した。もうどうとでもなれ。
寝る直前――結局俺はまたイスで寝る羽目になった――アキにこのことをメールで伝えると、ドクロマークの絵文字と一緒に『リア充死すべし。』なんて返ってきた。俺だって望んでこうなったわけでは無いのに……。
はた迷惑な２人の宿泊客のせいで、その晩はよく寝付けなかった……。
――煌華学園 武術科棟――
―――翌日。
「おはよーっす。」
昨晩のことで若干の寝不足があったとはいえ、さすがに３日目ともなると余裕を持って教室に入れた。が、それはそれで朝から疲れる原因となった。
「ねぇ坂宮くん！ 私に剣術を教えて！」
「おい坂宮、どうやったら能力をそんなに自由に使えるようになるんだ？」
「坂宮くん、結婚して！！」
今の３人目は誰だ！？ 俺さらっとプロポーズされたよな！？ てか、そろそろ３人目おかしいシリーズやめないか！？
「えっと、順番に頼むよ……？」
俺は何とかクラスメートを落ち着かせ、個々に簡単なアドバイスをしていった。その一方でユリとリンシン、そしえアラムはのんびりその様子を傍観しているようだった。
「リョーヤ、大変だね。」
「……人気者。」
「僕には誰も寄らないのに、なぜキミだけみんなが寄ってくるんだい！？」
なんかもう、どうとでも言ってください。俺はこのままだと精神的に疲労して死にそうだ。
やがてチャイムが鳴り、船付先生が入って来た。
「おはようございます。
今日は午前の訓練の前に、皆さんにお知らせがあります。」
先生はそう言うと電子黒板に、来月――５月のカレンダーを映した。
「《煌帝剣戟》の煌華学園予選の開催日が決定しました。開催は今から約２ヶ月後、５月２５日です。」
２ヶ月か。能力や剣術の調整をするには十分な時間があるな。俺も能力だけじゃなくて、そろそろ師匠に教わった技を練習しようかな。
「皆さんの健闘を祈ってます。それでは今日の訓練はグラウンドなので、素早く準備して集合してください。」
船付先生はそう言うと先にグラウンドに向かっていった。
「ねぇねぇリョーヤ。」
クラスメイトが続々と教室を後にする中、ユリが声をかけてきた。
「これからもよろしくね！」
「おうよ！」
こうして俺の――俺達の波乱の煌華学園生活が始まった。
これにて第1章 私立煌華学園 編 は完結です！
次回から第2章 《煌帝剣戟》予選 編 に入ります！
おたのしみに！そして感想等お待ちしております！
