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本好きの姫と、黄金の鍵

「レイ、レティシアは安心して夜を過ごせそうだったか？」

姫のところから戻った随身にフェリスは問いかけた。

「はい。殿下。少し女官と話して戻って参りましたが、

レティシア様は、殿下の贈られたくまのぬいぐるみを大事そうに抱いて

今夜は、もうおやすみだそうです」

「ああ、疲れたんだろう」

フェリスの美しい唇に、微笑がにじむ。

疲れて、当然だ。

あんなにちいさいのに、こんなところまで、一人で来たのだ。

王たちは何万もの軍勢を伴って戦に挑むが、

うら若い姫君たちは、たった一人で敵国に挑む。

しかも自分の意志とは無関係に。

現状のディアナとサリアは敵同士とまで言わないが、

それでも、レティシアがここで孤立無援なのはかわらない。

「くまのぬいぐるみも役立ってよかったな」

物凄い年齢差の花嫁を迎えるにあたり、

だいぶ途方に暮れたフェリスは、

とりあえず少女の喜びそうなものを準備させていた。

今日、実際に会話して、

レティシアが本が好きだと言うので、

そのくまのぬいぐるみに図書宮の鍵を持たせた。

たぶん、あれは喜ぶのでは？と思いつつ。

魔法の扉への鍵のような、図書宮の黄金の鍵を。

「何とも不思議な姫が来たねぇ」

「お話しされてる様子が、とても五歳の姫には見えませんね」

「確かにね」

フェリスもレイも、さほど、その年齢の少女と接する機会はないが、

それにしても、ちょっと会話が成り立ちすぎでは？　と疑問に思う。

「いささか、あやしむほどです」

「まあ、怪しい王族なのは僕もだから、凄くお似合いでは」

「フェリス様」

「早熟な天才少女にしては、押しは弱そうだったな、僕の奥さんは」

レティシアの存在は、ひどくアンバランスだ。

五歳の少女の器の中に、何か違うものが封じ込められている。

べつに悪い力だとは思わないけど、この世界の理を少し歪めている。

あの子が意図してやってるとは、到底、思えないけど……。

誰かが意図したものなのか。

それとも何かの手違いなのか。

「……」

訳もなく、身体の中から、楽しい気分が湧き上がってくる。

これは、フェリスの感情なのか、それとも…。

「フェリス様？」

「いや、レティシア、可愛いから、おじい様が喜びそうだなと」

微笑交じりの溜息一つ。

不安定なフェリスのところへ、不安定なレティシアがやってきた。

吉と出るのか、凶と出るのか。

それはわからない。

ただ、レティシアに約束したように、

彼女はフェリスに属するものとなるから、

フェリスは全力でレティシアを守る。

おそらく傍目には理不尽なほどに。

愛情がやや錯綜している血筋ゆえ。

「確かに。お好きそうです」

あああ、また面倒が起きないといいですが…と、レイがやや困り顔で頷いていた。

可愛いの基準が、我が一族は、

世のふつうの人間とはずれてるような気もするのだが。

あんな小さな、

剣もまだ重くて持てぬであろう少女に、

「きっとフェリス様をお守りします」

と誓われては、

滅多なことでは動かぬフェリスの心も動かずにはいられない。

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