第八話 １１ 閻魔に敬意を示して
この作品は前作「黄泉軍語り 帰還の導 術使いの弟子（https://ncode.syosetu.com/n2119he/）」の続編です。
「飛行船の四散を確認。閻魔様の雷が泊地島に着弾したのと同時です。」
「そうですか。閻魔様の神力は、すさまじいですね。」
場所は第二護衛艦隊旗艦峯島。戦闘指揮所で諏訪中佐は閻魔の力を確認していた。
「諏訪中佐。靖國大佐から通信です。知識を借りたいとのことです。」
「分かりました。通信士。今行きます。」
◇◇◇
靖國大佐は諏訪中佐に相談を持ち掛ける。内容は、閻魔の言葉にあった『善行』についてだった。その善行を早速行おうという相談だった。
諏訪中佐は、泊地島にいた時は補給の責任者だった。そのため、本国からの物資にも詳しいと、靖国大佐は思ったのだ。
「そこで諏訪中佐。この餓鬼道で施餓鬼を行おうと思うが、餓鬼が食べられそうな物だが、すぐに用意できそうなものはないか。」
「そうですね。一般には、細かく刻んだナスやキュウリを水に浸した『水の子』。それなら餓鬼の上を満たすことができます。」
諏訪中佐は一般教養を提示するが、何かに気が付いたのか、すぐに付け加える。
「そういえば戦闘糧食一二号がありましたね。穢れ除けの七草粥です。神仏のお供え物に使うものですが、水の子の代わりにも使われています。」
戦闘糧食一二号『穢れ除けの七草粥』
七草粥を主食に、シシャモと桃が付く。一見味気ないが、高度に穢れに汚染された地域でも食べれるほど、穢れ払いの力が強い。
「それは本当か。餓鬼の飢えを満たせるのだな。」
靖國大佐は念を押す。理由は二つだ。
一つは、戦闘糧食一二号をあまり知らないからだ。戦闘糧食一二号の数は少なく、別途に保管されている。普段食べる糧食ではなく、特別な用途に使用されるためだ。
二つ目は、空から降ってきた恵みを食べようとしても、飢えを満たせなければぬか喜びになる。それではただの自己満足で善行にはならない。
「はい。食品自体に穢れや祟りを防ぐ力があります。餓鬼の口の炎くらいなら、燃え尽きることはないです。本国でも施餓鬼に使用されています。」
諏訪中佐は板型端末で、確認をしながら返答をする。念のため、戦闘糧食一二号の用途を確認していた。
「分かった。それなら上空を旋回しながら、七草粥を投下するんだ。すぐに実行してくれ。」
「それは分かりましたが、その分食料を消費します。本当によろしいのでしょうか。」
諏訪中佐は心情では反対しなかったが、立場上聞き返す。信仰を示すのは良いが、それを艦の糧食と天秤にかけるのとは、また別の話だ。
「我々は閻魔殿に危機を救われた。それなら我々も、それに対して誠意なりなんなり示すのが筋だろう。」
靖國大佐のそれは義理という感情だと、諏訪中佐は思った。もっとも、それでもかまわないとも思いながら。
「と言う訳だ。他の艦隊には私から言っておく。七草粥の一部を放出してくれ。」
「了解しました。」
そこで通信は切れる。諏訪中佐は一拍おいてから、自身の艦隊に命令を下す。
「各艦長に伝達。これより施餓鬼を行う。下士官兵士は、各々一食分の戦闘糧食一二号を、念仏を唱えながら艦の外に放出しろ。閻魔様への感謝を忘れないように。」
◇◇◇
艦隊が餓鬼道の上空をゆっくり旋回する。兵士下士官が各々一人ずつ、念仏を唱えながら戦闘糧食一二号を、餓鬼道へと投げ込む。大量の餓鬼達が上空を見上げる中、ありがたい七草粥が降ってくる。
七草粥の入った箱は、落下の衝撃で潰れるが、それでも中身は無事のようだ。
餓鬼達は我先にと群がる。餓鬼同士で奪い合いも起きた。だが大量の七草粥は、その場にいた餓鬼達の飢えを満たすには、十分な量だった。
箱からレトルトの七草粥を取り出す。封を切りお粥を喉に流し込む。透明の封を切り、シシャモを手づかみで取り出す。
桃が入ったレトルトの袋。乱暴に破り、中身を一気に食す。
餓鬼達は歓喜に沸く。諏訪中佐の言った通り、この戦闘糧食が餓鬼の飢えを満たしたからだ。
餓鬼のある者は両手を合わせる。感謝を述べる者もいた。艦隊の後を鈍足で追う者もいた。
そして艦隊は去っていく。やがて餓鬼達の視界から艦隊が消え去って、飢えと渇きの世界に乾いた風が吹いた。
ここまで読んでいただき、誠にありがとうございます。
楽しんでいただけたのであれば、幸いです。
次回は閻魔と黄泉軍の高官との会話になります。
それではまたお会いしましょう。
