第三話 ８ 良い趣味だな
当小説はフィクションであり、人物、団体、人種は全て架空の物で、実在する物とは一切関係ありません。
この作品は前作「黄泉軍語り 帰還の導 術使いの弟子（https://ncode.syosetu.com/n2119he/）」の続編です。
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「なんだこれは」
吾輩は建築物を見て、目を疑って絶句した。
様々な色を用いて、まだら模様に塗装された建物。ペンキはどこかにあったのだろうか。そして木材でできた鎖や、木の枝をまとめた束で飾り付けてある。控えめに言って悪趣味だろう。
そして悪趣味とは裏腹に、理力は十分に込められているようだ。塗装と飾りつけは、ちょっとした魔方陣になっているようだ。
「もへへ。上級大尉。迷宮の飾りつけはどうだ。」
軍医殿は吾輩を見るなり大声を上げる。第一声がこれだ。少し気分が高揚しているように見えた。
「随分派手だな。」
「かっくいいだろう！」
軍医殿は大威張りで答える。やはり軍医殿の気分は、高揚しているのだろう。
「いい趣味だな。」
「上級大尉もそう思うかにぇ。」
皮肉を華麗にかわされる。今の状況では、何を言っても無駄だと思った。
「ささ。中を見ればもっと気にいるじょ。さあ、ご案なぁい。」
吾輩は軍医殿に連れられ、建物の中に入っていく。
◇◇◇
「なんだこれは。」
建物に入って、再び目を疑った。
一階の敷地は壁が取り払われて、樹木を模した木の柱が数本立っている。おそらく中身コンクリートの柱で、表面を木の板で彫刻した物を張っているのだろう。
柱の補強はどうしたのだろうか。砕いたコンクリートをもう一度固めたのだろうか。そんな事を考えながら、一階を見渡す。
間取りは広いが、一階の大部分を枯山水が占めていた。次の階に行く階段を残して、綺麗な枯山水の世界が造られていた。
そして注意を引いた事は、ただの枯山水では事だ。
枯山水の下に、強い理力を感じる。恐らく魔方陣か呪文が、びっしりと書かれているのだろう。
吾輩は目を閉じる。そこには水と緑の力を感じた。草のこすれる音。川のせせらぎが聞こえてきそうだ。それだけ精工な物だと、簡単に理解できる。
「この枯山水。誰の仕業だ。」
「私達です。いかがですか。艦長。」
背中から声が聞こえる。吾輩は振り向くと、そこには一人のヴィガージャが立っていた。吾輩と同い年の機関長だ。
「ああ、機関長か。私達と言うと…。」
「はい。機関科一同で製作しました。」
機関長が敬礼して答える。その顔は大仕事を終えたかのように、とてもすがすがしい表情だった。
「水と緑の理力を感じる。枯山水のセンスもとても良い。実にいい趣味だな。」
吾輩は素直な感想を述べる。
「ありがとうございます。」
機関長は再び敬礼をする。仕事だけでなく趣味でもいい仕事をするのか。そんな考えが脳裏をよぎった。
「靖國上級大尉。これだけじゃないぞ。他にも良い物が、チミを待っているぞ。」
そういう軍医殿に連れられ、吾輩は二階に上る。
◇◇◇
「次の階だけけど、まだ完成して…もへ。」
「すいません。通して下さい。」
軍医殿は会話と中断させる。吾輩は振り向くと、三人の男が黒い像を運んでいる。
「もへへ。どうやら完成したみたいだね。ちょっと覗いてみよう。」
軍医殿は二階に上がる。
階段は二階までで終わっていた。本来はもっと続いていたのだろうが、改装工事で取り除いたのだろう。二階から上の階に行くには、別の階段を通るのだろう。
二階は大きな部屋になっている。壁際には所せましと土偶が配置されている。
吾輩は部屋を見渡す。床には発光する魔法陣と呪文が、所せましと書かれている。
天上を支える柱は墨で黒く塗られ、トンボ玉で飾り付けられている。
中央の大きな魔方陣。そして囲むように埋められている、一二個の理力のトンボ玉。それぞれが違う色の光を発している。他にも、別の小さな魔方陣の上に、破廉恥な木像が置かれている。
そして今、中央の魔方陣に一体の像が取り付けられている。その像は黒鉛のように黒い。形状は、豊麗で艶めかしい姿の女性像だ。そして何故か、下着のような物が着せられている。
「なんだこれは。」
吾輩はかろうじて言葉を出した。本来ならもう少し、気の利いた言葉を言うべきところだろうと、内心思っていた。
「これは豊穣の女神像です。」
吾輩の声に答える形で、設置していた者の一人が、誇らしく答える。階級は伍長のようだ。
「伍長。確かに豊満だが、姿勢がどうもな。」
「実に良い恰好でしょう。」
「うむ。すんばらしい。」
軍医殿が感嘆の声を上げる。良いか悪いかは別にして、これは卑猥だと吾輩は思う。
「じっくりとご覧になりますか。」
いくら彫像とは言え、豊麗な体をじっくりと見ろと言うのか。この伍長は。
「いや、十分だ。」
「肌もちゃんと磨きこんでいますよ。」
「十分だ。」
吾輩は大きなため息をつく。そして思わず思った事が、すぐ口に出てしまう。
「ところで彫像に、何故下着を付けさせているのだ。」
質問を止めればいいと思ったのは、この台詞を口にした直後だった。
「よくぞ聞いてくださいました。艦長。」
そう言うと伍長は、目を輝かせている。その後ろでは、設置作業していた伍長の部下が、大きな欠伸をする。よく見ると伍長とは対照的に、とても眠たそうな目をしている。
「この下着を剥ぐと、なんとこの女神像の怒りに触れるのです。」
女の下着を剥ぐとのは不味いだろう。
「下着を剥ぐと女神像が燃え出して、火傷を負う事でしょう。」
「その女神像は燃えるのか。」
「はい。良質の石炭でできています。」
一瞬耳を疑ったがすぐに気が付いた。 “石炭化”の術を行使すれば、木材から良質な石炭を確保できる。
「一応確認するが、何故女神像が燃えるのだ。」
「迷宮には罠がつきもの。そうだよね。伍長君。」
「その通りでございます。さすがペプーリア様です。」
妙に高揚した調子で笑いだす二人。吾輩は伍長の部下に目を向ける。伍長の部下は疲れた表情でため息をした。
「下着をずらすだけなら大丈夫です。ご覧になりますか。」
そう言うと伍長は女神像の下着を、ずらそうとする。
「止めんか。まったく。艶めかしい女神像と言い、燃え上がる罠と言い、いい趣味だな。」
「ありがとうございます。」
伍長の感謝の言葉に、一瞬の沈黙が訪れる。
吾輩は大きなため息をつく。皮肉をかわされたか、それとも皮肉が通じなかったか。恐らく後者だろう。
吾輩はもう一度大きなため息をつき、妖しい部屋を後にした。
「次は三階だけど、これもなかなかの力作だよ。」
吾輩はため息をつく。もうお腹いっぱいの気分だったが、まだ甘味が残っていたようだ。吾輩は胃が持たれるような錯覚を覚えながら、三階に上がる。
「建物の悪趣味な塗装と枯山水。おまけに卑猥な像。趣味が丸出しじゃないか。」
連日の苦労に対して失礼と思いつつ、吾輩は愚痴をこぼしてしまった。
ここまで読んでいただき、誠にありがとうございます。
楽しんでいただけたのであれば、幸いです。
次回は、迷宮の紹介の続きになります。
それではまたお会いしましょう。
