僕に辛く当たる従姉に全力で反抗した大内さん

　部屋に入ってくるなり、僕のTシャツを投げつけられた。

「っ！」

　とっさに腕で庇う。結構な勢いだったのでわりと痛かった。水面に叩きつけられるような感覚だ。

「言ったわよね。一緒に洗濯するなって」

「ご、ごめんなさい」

　僕は小さくなって頭を下げる。

　学校の制服姿の彼女は僕の従妹の海老名亜梨沙（えびなありさ）さん。高校２年生。

　シングルマザーだった母さんがなくなって５年。伯父さんの家にお世話になっている……んだけど、

彼女にはよく思われていない。最近ではこうやって物を投げつけられることもある。

　分かってる。当然だ。年下とはいえ、同年代の男と同じ屋根の下に住むなんてストレスが貯まるだろう。

「亜梨沙ー。また凪矢（なぎや）君に当たって」

「何よお母さん、こいつの味方すんの？」

「味方っていうか、凪矢君はあなたが嫌だって言うから下着とか手洗いしてるのよ？　Tシャツくらい良いじゃない」

　伯母さんが困ったように言う。

「あっそ。じゃあ、洗濯物は全部手洗いしてよね」

「ちょっと亜梨沙」

　亜梨沙さんはふんと鼻を鳴らして自室へ戻って行った。

「ごめんね、凪矢君。あの子、受験でピリピリしてて」

「いえ、僕が悪いんです」

　僕はそう言って肩を落とした。僕がここにいなければ、亜梨沙さんは快適に過ごせていたのだろう。

　僕がここへ来たから……。いなくなった方が良いのだろうか。

　そうだ、またバイトを増やそう。家に入れるお金を増やさないと。ただで養ってもらうのが良くないんだ。

　伯母さんが何か言ってたが、まったく頭に入らなかった。

　翌日のこと。

　コンビニのバイト中。

「よう、風見（かざみ）」

　レジにいた僕に声をかけてきたのは休憩室から出てきた大内蓮華（おおうちれんげ）さん。僕の一個上、高校２年の女子だ。

「お疲れ様です」

「どうしたー？　浮かない顔して」

「なんでもないです」

「お前には世話になってるし、無料で相談乗るぜ？」

　にひっと笑う大内さん。世話になっている？　……よく、頼まれて勤務時間を交換したりするのでそれのことかな。

　いつもなら、もう一度なんでもないと会話を打ち切るところなんだけど、今日はなんとなく、精神的にきつくて。

「実は」

　自分と従姉の関係を話してしまった。

　で、聞き終わった大内さんの反応。

「え、キモ」

「……はい？」

　こんなことで悩んでいるのは、やはり気持ち悪いだろうか？

「あ、や。すみません。変な話しして」

「いや、その女がキモい。伯父伯母は別に洗濯物一緒でも良いんだろ？」

「え、あ、はい」

「ならその女だけ別に下着手洗いしとけよって感じだよな。あほなんじゃないの？」

「……」

　なんだか、世界をひっくり返されたような衝撃だった。僕が全面的に悪いと思っていたのに、まさか亜梨沙さんへの強烈な批判が飛び出すとは。

「風呂の洗面器で血のついたパンツ洗っとけって感じだよな」

「血！？」

「あれ、知らんの？　女って月に一回、血が」

「し、知ってますっ、知ってますから」

　当たり前のようにデリケートな話をする大内さん。

「それに、家の持ち主は絶対伯父伯母だし、金稼いでんのも二人だろ？　その女、一銭も出してないじゃん。何イキってんの？」

　もはや、ぽかんとするしかなかった。

「あ、その女、見物に行って良い？　どんなもんか見たいんだけど」

「うちに……？」

「だって、風見が元気ないとシフト交換してもらいづらいじゃん。ちょっと見に行くわ」

　大内さんの考えがまったく分からないけど、彼女を連れて、海老名家へと向かうことにした。

　バイト終わり、待っていてくれた大内さんと僕の家へ向かう。

　玄関を入ると、

「凪矢君おかえり」

　丁度出てきた伯母さんが、笑顔で迎えてくれたのだが。

「！？」

　その表情が驚愕に染まる。

「伯母さん……？」

「お、お友達？」

「お邪魔しまーす。大内蓮華っす」

　大内さんは頭を下げた。

「あ、は、はい。どうぞ。お、お茶入れるわねっ」

　興奮気味に言って、キッチンへ戻って行った。

「んじゃ、部屋に行こうぜ」

　大内さんはけろっとした顔で言う。

　彼女を僕の部屋へと連れて行く。

「おお、きちんとしてんなー。いきなり来たのに綺麗じゃん」

「そう、かな」

「ぶっちゃけあたしの部屋、マジで汚いからな」

「そう……なんだ」

　冗談なのか、本当なのか。

　と、僕の部屋のドアが開いた。

　あ、まずいっ。

　入ると同時に丸めたTシャツを投げ付けられ、あろうことか、大内さんの顔に直撃。

　僕は顔を引きつらせるしかない。

「またTシャツを……って……」

　無言で亜梨沙さんを見つめる大内さん。

「は？　誰」

　大内さんはにひっと笑った。

「お邪魔してやーす。風見のダチの大内っす」

「へぇ、友達いたんだ」

　冷ややかな視線の亜梨沙さん。

「あんさぁ、風見に聞いたんだけど、風見の服と自分の服を洗濯するの、嫌なんだって？」

「だから何。て言うか、いきなり何」

　亜梨沙さん……。Tシャツぶつけたことへの謝罪はしたほうが良いと思うんだけど。今まで気づかなかったけど、もしかして、彼女、常識ないのかな。

「お前が手洗いすれば解決じゃね？」

「は？　なんで私が」

「伯父伯母は風見の服と一緒に洗濯するのオッケーなわけよ。３対１。お前の下着臭そうだし、むしろそうすべきだろ。なぁ？　風見」

「え……」

　僕に振るの……？

「くさ！？　失礼過ぎんでしょ！？」

「客に物投げてくるやつに言われたくねー。アホなんじゃないの？」

　けらけらと笑う大内さんである。亜梨沙さんは顔を真っ赤にしていた。

　大内さんの余裕っぷりが凄まじい。

「出て行けっ」

「え、やだけど。なんでよ？」

　と、伯母さんがお茶とお菓子を運んできた。

「お待たせー。亜梨沙、何してるの？　お客さん来てるんだから邪魔しちゃ駄目じゃない。これ、よかったら食べてね。クリーム大福大丈夫？」

「大福！？　あたし、和菓子に目がないんですよー。ありがとうございます。今日は手ぶらで申し訳無いですけど」

「ふふ。そんな気にしないで」

　伯母さんはにっこりと笑って去って行った。

「めっちゃ良い人じゃんっ」

「ああ、うん。伯父さんも伯母さんも優しいんだ」

　親なしになった僕を暖かく迎えてくれたのだから。

「お前の分ないっぽいから、さっさと部屋戻れよ。てか、あたし、お客だから」

「っ！」

「あ、パンツちゃんと洗えよー？」

　亜梨沙さんは何も言い返さず、勢いよくドアを閉めたのだった。

「おお、キチガイじゃん」

「キ、キチガイって」

　それから、大福とお茶を飲んで、一時間ほど。

　大内さんが帰るというので、送ることにした。辺りは暗いし、女の子だし。

　歩きながら、

「ありがとう。……僕は言い返したり出来ないから、なんか味方になってくれて嬉しかった」

「アホの言動に振り回され過ぎだな。自分の立場で縮こまるなよ。伯父さんも伯母さんも優しいんだからさ。しっかり勉強して学校卒業して、働きだしたら滅茶苦茶恩返ししろよな」

　大内さんがにひっと笑う。その笑顔にどれだけ救われたことか。

「……ありがとう。大内さん、綺麗で可愛くて、仕事も、なんでも出来るのにさ。僕なんかを気にかけてくれて嬉しかった」

　見ると、大内蓮華さんは、顔を真っ赤にしていた。

「いきなりぶっこんで来るんじゃねぇよ！」