3/6

２．ファーシード

　三人と別れて、住まいであるボロ屋に帰る。

　夜風に吹かれているうちに、酔いはすっかりと醒めていた。

　さてさて。そんな感じで寝床までやってきた時、気付くことがある。

「ん、家の前に誰かがいるな……」

　それは、人気のない殺風景な場所にポツンとたたずむ一つの人影だった。

　女性のものと思しきそれであったが、深くフードを被っているため、その顔をうかがい知ることは出来ない。しかし、その人はこちらに気付くとゆっくりと歩み寄ってきた。そしてそれは次第に速度を増して、最後には駆けるようなそれになる。

「……って、アレは！？」

　そうやって、距離が近付き。

　風が吹いてフードが外れた時になってようやく、俺はあることに気付いた。

　女性の髪の色は鮮やかな赤色。瞳の色は金色。顔立ちは整っており、凛とした、まるで騎士のそれのようなモノであった。

　見目麗しきその人。

　しかし、俺は思わず苦笑いを浮かべてしまうのであった。何故なら――。

「エル……お前、どうしてここに！」

　――その人のことを、良く知っていたから。

　エル・グラニアドル。彼女は、俺の幼馴染みであり――。

「ようやく、見つけましたよ！　エレン・ファーシード様！」

　――『元』従者であった。

◆◇◆

「それでお前――エルがこの街にいるんだよ」

「それは、こちらがお聞きしたいです。エレン様こそ、ご実家を飛び出して三年……このような辺境の街で何をなさっているのですか？」

「なにって、冒険者だけど？」

「………………」

　狭い家の中。

　それこそ足がぶつかりそうな距離で、俺たちは向かい合っていた。

　エルはこちらの回答に、どこか呆れたような表情を浮かべる。そして一つ、大きなため息をつくのであった。彼女はこっちをまっすぐ見て、言う。

「エレン様？　大賢者――タクヤ・ファーシード様の孫である貴方は、このような場所にいるべき人ではないのです」――と。

　俺のひた隠しにしてきたこと。

　それを、当然の事実として口にした。

　そう――俺は人々が大賢者と呼ぶ、その人の孫だ。

　世界を救った大英雄であり、世界最高の識者。神から授けられた原初魔法を操り、さらにはその卓越した剣術によって魔王を打倒した勇者。

　その人の血を引くのが俺こと、エレン・ファーシードだった。

「なに言ってんだ。どこにいようと、俺の勝手だろ？」

　しかし、俺はそんな事実は知らないと。

　そういった風にベッドに寝転がりながら、エルにそう答えた。

　すると彼女はムッとした声になり、正座をしたまま語気を強めて話し始める。

「そのような勝手は許されません。貴方には力がある。それを世界のために還元しなければ――それに、新たな魔王が出現した今！　世界は貴方を求めている！」

　口調はだんだんと勢いを増していった。

　まるで、自分の語ることには大義名分があるかのように。

　だがしかし、俺はゴロンと寝返りを打ちながらヒラヒラと手を振った。

「あっそ。でも俺は、関係ないから」

　そして、言う。

　魔王だろうが何だろうが、自分には関係ない、と。

　長々と感情的に喋っているエルとは、まるで正反対に。

「な――関係ないなんて！　エレン様には、自覚がないのですか！」

　そうすると、元従者は昂った感情そのままにこう言うのだった。

「貴方は……『そのためだけに生まれた』のに！！」――と。

　その言葉に、俺は過去を思い出す。

『魔王を封じるためだけの、都合の良い道具』

『化物が、人間らしい言葉を吐くなんて……』

　それらは、実際に俺が周囲から向けられた悪意だった。

「おい。いま、なんて言った……エル」

「………………っ！」

　ほんの少し怒りを向けると、彼女は言いよどんだ。

　俺は昔から、かの『救世の大賢者の孫』や『人間の形を模した兵器』として扱われてきた。俺は俺だというのに、周囲はいらない特別扱いをしてくるのだ。俺の思いを無視して。――それが辛くて、苦しくて仕方なかった。

　そして、今みたいに。

　まるでそうするのが当たり前かのように、役割を押し付けてくる。

　だから、俺は実家を飛び出してこの街にやってきた。

　自分を知らない、冒険者の街であるこの地ならきっと――そう。静かに、誰の干渉も受けず、自由に暮らすことが出来ると思ったから。

「こうなったら、力づくで……っ！」

　沈黙の中。

　先に口を開いたのはエルだった。

　彼女は立ち上がると強引に俺の腕を掴んだ。しかし――。

「きゃっ……！」

　――気付けば、俺がエルのことを組み伏せていた。

「百戦百勝――エルが俺に勝てたことがないの、忘れたのか？」

「くっ…………！」

　俺とエルは、先にも言ったように幼馴染みでもある。

　幼少期は彼女に喧嘩をふっかけられて、適当に相手をしたことが何度もあった。今回もその延長線――下らない喧嘩の、その続きである。

　だから、俺は彼女を拘束したまま雑に外に放り出した。

　そしてこう宣言する。

「いいか？　俺はこの街で静かに暮らすんだ。絶対に実家には帰らないし、魔王討伐だなんて行かないからな！　分かったなら、さっさと帰れ！！」

　立てつけの悪いドアを、力いっぱいに閉じた。

　その前にエルは何かを言っていたように思えたが、無視すればいいだろう。

　俺はこの街で自由気ままに暮らすのだから。

　大あくびを一つ。やる気なく、再びベッドに横になるのであった。

もしよろしければ、ブクマ。

応援よろしくお願い致します！！

<(_ _)>