2/6

１．酒場での出来事

　冒険者の街――リリディア。

　その大通りにある酒場には、今日も一仕事を終えた大勢の冒険者が訪れていた。

　日も沈み切っていないこの時間帯でも、すでに出来上がっている者も多く、賑やかな声が響いている。その喧騒から少し離れるようにして、俺たちは隅の席に座っていた。

「エレン、お前は本当にすごい奴だよ。それに比べたら、オレらなんて……」

「もう、飲み過ぎですよ。ガイさん？」

　目の前には、今日の報酬金で頼んだ豪勢な食事が並んでいる。

　大きなステーキに、サラダ、そしてスープ。そんな中でもガイはすでに深酒をして、泣き上戸になっていた。リンに水を飲まされている姿を見て俺は笑う。

「しかし本当に強いよな、エレンは。魔法もそうだが、近接戦でもドラゴンを狩れるんじゃないか？　前にデイモンをリンの短剣で倒しただろ」

「いや、あれは偶々だよ。デイモンが弱い個体だったんだ」

「それでも、オレは苦戦したのによぉ……」

「ガイは少し休んでたら？」

　クレイスの言葉に返すと、号泣しながらそう言うガイ。

　そんな彼に冷静なツッコみを入れ、俺はもう一口酒を喉に流し込んだ。

「おやおや。ガイの坊主は、今日もダウンかい？」

「あぁ、クリスさん。水のおかわりいいです？」

　さて。そんな会話をしていると、やってきたのは一人の女性。

　この酒場の店主だった。

「はいよ。とりあえず、キンッキンに冷えたの持ってくる！」

　桃色の髪をした彼女は、店の奥へと下がっていく。

　踊り狂う冒険者の間を縫うように歩くさまは、なんとも器用だった。

　そんな彼女を見送ってから再度、話題をもとに戻すことにする。――さてさて。途中でガイが酔っぱらったので、どこまで話していただろうか。

「何の話をしていたっけ――あぁ、そうだ。クレイス、あの伝説の大賢者がどうの、って言ってなかったか？」

「ん。そうだな、そうだった」

　記憶を手繰り寄せ、俺はそう言った。

　するとクレイスも酒を飲みながら、思い出したように話し始める。

「自分が思うに、エレンの強さはあの大賢者様に匹敵しているように思うんだ」

「えぇ……？　それは言い過ぎだよ。そんなことないって」

　しかし、それは思ってもみなかった内容であったので否定した。

　すると次に口を開いたのはリン。

「言い過ぎじゃないと思いますよ？　原初魔法に、万能な戦闘能力――噂に聞く大賢者様にも引けを取らないと、ボクは考えてます」

「リンまで……。悪いけど、俺はそんな器じゃないよ」

　彼はおぼろげな噂話を引き合いに出して、俺を持ち上げた。

　でも、それだってあくまで噂だ。なので俺はまた、真っ向から否定する。

「そもそも、だ。あの大賢者様は――」

　そして、思わず『事実』を口にしかけた。

　その時だ。

「――きゃああああああああああっ！！」

　酒場に、聞き覚えのある女性の悲鳴が響き渡ったのは。

　何事かと、声のした方を見る。すると、

「やめてください！　衛兵を呼びますよ！？」

「良いじゃねぇか、ねぇちゃんよ。たまにはサービスしてくれたって……」

　そこにあった光景は、一人の酒に酔った冒険者に絡まれる従業員の姿だった。

　彼女は両手に皿を持ち抵抗できずに、不快感を露わにしている。

　対して、冒険者はそれをいいことに手を伸ばしていた。

「おい、アレって……」

「【漆黒の翼】の冒険者、ですね」

　その様子を一緒に見ていたリンとクレイスは、口をそろえて言う。

　たしかに従業員に絡んでいるのは以前、俺にパーティーに入るよう言ってきた【漆黒の翼】の一員のようであった。俺はそのことを思い出し、思わず立ち上がる。

　そして、揉める二人のもとへと歩み寄った。

「お、おい！　エレン！」

　クレイスはやめるように手を伸ばすが、それも届かない。

　そうして俺は、女性とその冒険者の間に割ってはいるのであった。すると怪訝そうに眉をひそめるのは【漆黒の翼】の男性。

　彼は強面な顔に、不快な色をいっぱいに浮かべて言った。

「あぁん？　てめぇは……」

　そして、思い出したらしくこう続ける。

「なんだァ！　うちの誘いを断った腰抜けじゃねぇか！」――と。

　赤ら顔に今度は愉快そうに笑みを浮かべ、笑うのであった。

　俺はそれを見ながら、女性に下がるよう指示を出す。彼女が下がったのを確認してから、笑い続ける男にこう話しかけるのであった。

「あぁ、そうだな。でもお前なんかがいるパーティーに入らなくて良かった、と。心からそう思うぜ」――と。

　それは、誰がどう聞いても挑発。

　しかし俺の狙いは、間違いなくそこにあった。

　相手から手を出してくれれば、正当防衛が成立するからだ。

「んだと、この野郎！？」

　案の定、男は血走った目をして殴りかかってきた。

　ここまでくれば大丈夫だろう。俺はその攻撃をさらりとかわして――一撃。

「酔っ払いは、静かに寝てろって……の！」

「がはっ！？」

　顔面に、渾身の拳を叩き込んだ。

　するとそう短い声を上げて、崩れ落ちる男。

　酒場はその一連の流れを目の当たりにして、沈黙した。信じられないモノを見たと、そう言いたげな空気に包まれる。――少し、やり過ぎたか？

　そう考えた俺は、こう口にするのだった。

「さすがの【漆黒の翼】といえど、酔ってちゃ形無しだな」――と。

　あくまで、この勝利が偶然によるものだというように。

　自分の仲間のもとへと歩きながら、周囲の視線を受け流した。

「さぁ、飲み直そうか」

　そして、席に着いてから。

　俺はリンとクレイスにそう言うのであった。

次回の更新は明日の昼ごろ。

もしよろしければブクマ、下記のフォームより評価など。

応援よろしくお願い致します！！

<(_ _)>