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07.アラクネマスター

10/29一話目。

　ホーム画面にアイコンが増えている。

　初めは三つしかなかったのに、今は五つだ。

　新しく増えたのは、「パーティーメニュー」と「所持アイテム」である。

　先に「所持アイテム」の方から見ていく。

　タップするとメニュー画面が現れた。

　上から「素材」と「食材」がある。

　素材を見る。

・カイマンマンの皮×1

　あのワニ男、カイマンマンっていうのか……。

　そしてもう一個の食材の方だが、凄く嫌な予感がする。

　あまり見たくはないが、確認しないわけにはいかない。

・カイマンマンの肉×1

　うん、やっぱりあった。

　食えないだろ。というより、食いたくない。

　春川さんを見ると、彼女も渋い表情でスマツの画面を見ていた。

　これはそっとしておくとして、「パーティーメニュー」の方も見てみる。

　またメニュー画面が現れる。

　上から「パーティー結成」、「パーティー加入」、「パーティー脱退」、「パーティーコール」だ。

　さらにその下に説明がある。

　『パーティーは最大六人で編成できます。パーティーを結成し、魔物を討伐すると、パーティーメンバー全員に同討伐ポイントが入ります』

　滅茶苦茶便利じゃないか。

　これは早速設定するべきだ。

「皆、パーティーメニューを開いてくれ」

　全員が言う通りにする。

　レンはよくわからないようで、春川さんが手伝ってあげていた。

「とりあえずこのメンツでパーティーを編成しようと思うんだが、いいか？」

「はい、八雲さん」

「イクトとなかまになるの？」

「ああ、そうだ」

「ふふ、前衛は任せてください、マスター」

「うるさい、駄蜘蛛」

「うぅ、マスター……」

　まず「パーティー結成」を選ぶ。

『パーティー名を決定してください』

　うぐ、面倒臭い。

「パーティー名何にしよっか？」

　考えるのが面倒くさいので、迷わず仲間たちに振った。もちろん駄蜘蛛の意見は無視するが。

「はい、マスター。『マスターと愉快な仲間たち』なんてどうでしょう。ぐへへ」

　わかりやすいおべっかを使ってきやがった。

　無視だ、無視。

「春川さんはなんかない？」

「えっ、私は無視ですか？」

「え、えっと、『八雲ファミリー』はどうでしょうか……？」

　あ、この人も駄目だ。

　なんかちょっと照れるように言っているし、下心を隠すつもりもないらしい。

「レンは？」

「あれ？　私も無視ですか？」

「う～ん、スーパーライダーズがいい」

「くそっ！　まともな意見が無い！」

　レンがちょっとショックを受けたような顔をしているが、捨て置き、仕方なく真面目にパーティー名を考えることにした。

「マスター、もう許してくださいよ。ねぇ、マスター」

　駄蜘蛛が鬱陶しい。

　しかしこれから外に出ようとしているわけだが、こいつはどうしよう。目立ってしょうがない。

　ん？　目立つか……。

　いわばこいつは俺たちのパーティーのシンボル、という表現は嫌だから、マスコットと言っても過言ではない。

「ねぇ、マスター、マスター」

　よし、決めた。

「『アラクネマスター』と。皆、『パーティー加入』を押してみてくれ」

「え、八雲さん、もう決めちゃったんですか？」

「うん、もうこれ以上考えるのも面倒くさいから。それにほら、こいつ目立つし、ちょうどいいんじゃん？」

「ま、まぁ、そうですね」

「マスター、パーティー名に私を入れてくれたんですね！」

「あらくねますたー？　どういう意味？」

「アラクネっていうのは、このデカい以外取り柄のない蜘蛛女のことで、マスターっていうのは支配者、命令する人のことだ。つまり、皆でこの蜘蛛女を、馬車馬の如く扱き使ってやりましょうって意味だな」

「鬼畜ですか！？」

　レンは首を傾げている。

　ちょっと難しかっただろうか。

　メニュー画面に『パーティー管理』という項目が増えていた。

　タップすると、またメニューになり、「メンバー」、「パーティー名変更」、「パーティー解散」という項目がある。

　その中の「メンバー」が赤く点滅しているので、タップする。

　すると、俺の名前と顔写真が一番上にあり、名前の横に星マークがついていた。どうやらリーダーという意味のようだ。

　しまった。こういう面倒臭そうな役割はやりたくなかった。いまさらどうしようもないけど。

　俺の下に、三人の名前と顔写真が並んでいて、赤く点滅していた。恐らく許可待ちという事だろう。

　俺のすぐ下にあった春川さんの名前をタップする。

『パーティー加入の申請がありました。許可しますか？　はい／いいえ』

　『はい』をタップ。

　次にレンも『はい』。

　ルージュは『いいえ』。

『ルージュのパーティー加入の申請を、今後一切拒否しますか？　はい／いいえ』

　『はい』してみたいが、我慢して『いいえ』を押す。

「マ、マスター、『パーティー加入の申請が拒否されました』と出てきたのですが……」

「ん？　ああ、ちょっと試してみた」

「もう許してくださいよぉ」

　ルージュはそう言いながら俺を抱き上げ、抱き締めてきた。

　痛い。鎧が痛い。

「やめろ！　鎧が当たって痛い！」

「うぐ、申し訳ありません」

　ルージュが俺を下ろし、鎧をガチャガチャやり始めた。

　痛いと言われて一度脱ごうとしているらしい。

「あ、あれ？　どうやって脱ぐのだ？」

「どうやって着たんだよ……？」

「買った時に『その場で装備しますか？』と出てきたので『はい』を押したら、次の瞬間体が光って装着していました」

　ルージュはスマツを弄り始めた。

　しばらくすると、ルージュの体が光って、鎧が消える。

「どうやら個人メニューのような所から着脱ができるみたいです。初めのステータス画面で左にフリックしたら装備欄になりました」

「へぇ、便利だな」

　装備が嵩張らないのは良い。

　スマツで日用品とかも買えるようになれば、非常に便利になるのだが。

　それこそ、俺が欲しかった「無限収納(アイテムボックス)」だ。

　今後のアップデートに期待しよう。

「ルージュさん、すごくいい体してますね……」

「くものおねえちゃん、ママよりおっぱいおおきいね」

「ふふん♪」

　ルージュが見せつけるように胸を張って見せた。

　下着をつけていないので、浮いている。何がとは言わんが、やめてほしい。

　それにしても、レンの母親はそんなに大きかったのか。惜しい人を失ってしまった。

「さ、マスター、これで痛くないですか？」

　ルージュが再び抱き締めてきた。

　確かに痛くはない。むしろ今までの経験で一番柔らかい。でも、だからこそ、やめてほしい。

「ちょっとルージュさん、子供のいる前で何してるんですか！？」

「何と言われても、マスターとコミュニケーションを取っているだけだ。いつも通りですよね、マスター？」

　わかってやっているんだと思っていたが、違かった。

　確かにいつも通りと言われれば、いつも通りだ。寝ている俺の胸に乗っかかってきたり、起きている時は肩に乗ったりしていたし。

「いつも通りって……あれ？　八雲さん、ルージュさんって元は蜘蛛なんですよね？　その、種類は？」

「アシダカ軍曹だ」

「八雲さんって、奇特な趣味をお持ちだったんですね……」

　春川さんにドン引きされてしまったが、今は気にしている余裕が無かった。

　俺の胸で、巨大な柔らかいものが圧し潰されてぐにゃりと変形している。

「お、おい、離れろ。馬鹿蜘蛛」

「イヤです。許してくれるまで放しません」

　ルージュが目を潤ませて見つめてくる。

　こんなの卑怯だ。

　まさかこんな圧倒的火力で武力制圧されることになるとは……。

「わ、わかった。許すから放してくれ、ルージュ」

「ありがとうございます、マスター。でも、抱き締めてたら、何だか変な気分になってきました。もう少しこのままでいてもいいでしょうか？」

「よくねぇよ。パーティーに入れないぞ？」

「うぐっ、わかりました」

　ルージュがやっと俺を放した。

　なにやらルージュの顔が赤いが、多分俺の顔はもっと赤いだろう。

　とりあえず体育座りでマットレスの上に座る。

「イクトとくものおねえちゃん、なかよしだね」

　レンは無邪気で良かった。

　しかし春川さんの視線が若干冷たい。

　しばらく春川さんの方は見れなさそうだ。

「レンよ、私のことはルージュと呼びなさい。これからは仲間なのだから」

「そうだな。お姉ちゃんは、無いな」

「マスター、それはどういう意味で……？」

「私は奈穂でいいわよ」

「わかった、ルージュとなおおねえちゃん」

「お姉ちゃんは要らないんだけど、まあいっか」

　さて、パーティーの親睦を深めるのも結構だが、今はそれよりも試したいことがある。

　それは「パーティーコール」だ。

　早速タップしてみると、今いるメンバーの名前と顔写真が現れた。試しにルージュを押してみる。

「な、なんだ！？　急に『八雲育人さんからお電話です。応答しますか？』と聞こえてきました。これはマスターが何かしたのですか？」

「ん、ああ。取ってみてくれ」

『あーあー、マスター、聞こえますか？　どうぞ』

　ルージュは声を出していない。

　しかし彼女の声が俺の脳内に直接響いてきた。

『ああ、聞こえている。これは便利だな』

『はい、敵が近くにいても、これなら勘付かれませんね。どうぞ』

『そういうネタはいいから』

　俺は画面にあった「通話終了」を押し、全員にこれでこの四人なら簡単に連絡が取れることを伝えた。

　あとは武器と装備だが、どうしようか。

　俺は正直、このマゴロクブレードで十分だ。他の武器があっても、使いこなせる自信が無い。それにも拘わらず前衛職だが……。

　他の二人にしてもそうだ。

　ナイフぐらいしか使えそうなものはないだろう。もしかしたら、新しく増えた杖とかに、魔法の威力が上がったり、使用回数が増えたりするものがあるのかもしれないけど。「鑑定」が無い事にはわからない。

「武器と装備なんだが、俺は正直どれを選んでいいかわからないし、とりあえず今回は見送ろうと思う。二人はどうする？」

「ちょっと待ってください、マスター。剣を選ばないのですか？　先程部屋を弄った時に木刀と竹刀を発見しました。マスターには剣道のご経験があると思ったのですが」

「剣道なんか実戦で役に立つかよ。はい、以上」

「そんなぁ、マスターに剣道を教えて頂こうと思っていたのに」

「まぁ、基本的な剣の振り方とかなら教えてやれるけど、剣道が使えても実戦では使えないと思っておけよ」

　もっと実践的な剣術とかなら使えたのかもしれないが、剣道は所詮スポーツだ。あれでモンスターと戦えるとは思えない。

　たまに剣道とボクシングどちらが強いか、なんて話を聞くことがある。

　俺は実際に同級生のボクサーと異種格闘技戦をしたことがあるのだが、一本を取る、つまり先制攻撃を当てる勝負なら俺が勝った。

　だが、相手からダウンを奪うという勝負では、ボクシングには勝てなかった。

　他にも柔道やら空手やらをやっている同級生もいたのだが、ポイントなら剣道が一番有利、ダウン、つまり相手を倒す技術ならボクシングが一番強かったのである。

　だけどそのボクシングも、相手を殺す技術ではない。

　一応ボクサーの同級生に殴り方を教えてもらったことはあるが、それも過信できないだろう。

　まぁ、本当にいざとなったら、俺は違う戦い方をするが。

　結局二人も武器を選ばず、とりあえずこのままで行くことになった。

　あとは装備なのだが、それを迷っていると、ルージュがある提案をしてきた。

「私の糸を使いましょう。鉄より硬いはずです」

　そういえば蜘蛛糸はかなり丈夫で、同じ太さなら鉄より硬いんだったか。

　あれ？　それを易々引き裂いたルージュの足って、どうなってるんだ？　鋼の剣って必要だったんだろうか……？

　ルージュが俺たちの体を糸でぐるぐる巻きにした。

　試しに全力で引っ張ってみるが、確かに全然引き千切れる気配がない。

　まぁ、見た目は酷いが。

　あとは俺の出掛ける準備だが、常日頃から俺は防災グッズを用意している。

　これに残りの薬をすべて突っ込み、食料を入るだけ入れて準備完了だ。

　待てよ、SPが100もあるんだ。レベルを上げておくべきか。

「皆、俺はSPを30ぐらい使って、職業のレベルを上げてみようと思う。皆はどうする？」

「はい、マスター。私もそうします」

「お前、あと10SPしかないだろ……」

「うーん、私は20SPにしときます。さっき戦った時、確かに倒すのに時間がかかったんですよね。とりあえずは試してみるという事で」

「ぼくはいくととおなじにする」

　というわけで、出発する前に各々レベル上げをすることにした。

　さて、どれくらい強くなるのだろう？