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16.正義の反対

11/04、1話目

「マスター、何を言っているのですか。レンをここに置いて行くわけにはいかないでしょう」

「それはレンに決めて欲しい。ただここに残っても、お父さんは帰って来ないかもしれないぞ」

　途端にレンの顔色が暗くなった。

　俺の言ったことが何を意味するのか、レンは理解しているらしい。

　ついにはぽろぽろと涙まで零し始めてしまっている。

「マスター！　いい加減にしてください！　そんなことをレンに教えてどうするのですか！？」

「じゃあルージュ、お前はレンに父親が必ず帰ってくると誓えるのか？」

「うっ、それは、その……。でも、何かあって帰るのが遅くなっているだけかもしれません」

　俺は改めてレンを見る。

「ルージュの言っていることも間違ってはいない。ここで待っていれば、お父さんが帰ってくる可能性だってある。どうする、レン？」

　レンは未だに泣いているが、それでもその瞳に強い意思が窺えた。

「ぼく、イクトたちといく」

「ふふ、一緒に戦ってくれるのね、レン君」

　春川さんがレンの頭を撫でると、彼は力強く頷いた。

「なおおねえちゃんたちをまもる！」

　春川さんが怖い。きっとこういう人を魔性の女っていうのだと思う。

　ちょっと春川さんをジト目で見ると、心外だというように眉根を寄せられてしまった。

「私だけ悪者みたいなのですが……」

「しょうがないよな。レンはルージュ嫌いだもんなぁ？」

「え、そん……ま、まさか違うだろう？　レン？」

　ルージュが涙目だ。

「ちがうよー。ルージュもすきだよー」

「ははは、良かったな。気を使ってもらえて」

「……私はマスターのことが嫌いになるかもしれません」

「私は八雲さんの事、嫌いになったりしませんからね」

「ぐっ、泥棒猫め……！」

　とりあえずこれからの行動指針も決まり、飯を食って少し休んでから出発することにした。

　三十分ほど休憩を取り、レンの服やその他必要そうなものを用意してやる。

　太陽が中点近くになってきた頃、およそ十一時くらいだろうか。全ての準備がやっと整った。

　いよいよ出発だ。

「さ、ルージュ。俺たちを背中に乗せてくれ」

「嫌です。普通にエレベーターで下りて、歩いて向かえばいいじゃないですか？」

「なあ、レン。お前はお気に入りタオルケットとかは持っていないか？　一緒に持って行ってやるぞ」

「たおるけっと？」

「はっはっはっ、気にすることは無いぞ、レン。さ、皆私の背中に乗るのだ」

「私はエレベーターで良かったんですが……」

　全員ルージュの背中に乗り、しっかりと捕まる。

　それを確認したルージュは、ベランダに出て一気に道路へと向かって下りて行った。

「きゃぁぁぁぁぁ！」

「わぁぁぁぁぁ！」

　何やら後ろから絶叫が聞こえてきたような気がする。

　まぁ、きっと気のせいだろう。

　道路に到着すると、そのまま大通りに向かって行ってもらった。

　そっちにエオンがある。

　その途中、少し遠い所に大通りが見えるのだが、そこで俺たちは異様な光景に遭遇した。

「これは、凄いですね。何があったのでしょう？」

「多分車に乗っている時に、あのワニ男にでも襲われたんだろう。それでみんな車を降りて逃げたんじゃないか」

　大通りにずらっと車の行列が並んでいるのだ。

　どれも無人で、周りには人の気配すらない。

「ま、ともかく俺たちはエオンに向かおう。もうすぐそこだ」

　無人の車の列を見ている間に落ち着いたらしいレンが、後ろから声を掛けてきた。

「エオンでおかいものするの？」

「うーん、買い物っていうか、窃盗かしらね」

　春川さんもすっかり落ち着いて、いつも通りだ。

「やめるのだ、奈穂殿。私は仮にも騎士なのだぞ」

「まぁ、人がいたら奪ってでも確保するつもりだし、窃盗というよりは強盗だな」

「マスターもやめてください。どんどん罪が重くなっていきます」

「じゃあ、ルージュだけ飯抜きになるが」

「非常事態ですし、仕方ありませんね。でも、せめて分けてもらうとかにしましょう」

「わるいことするの？」

　それを聞いたルージュが、レンを振り返って神妙な面持ちで首を横に振った。

「それは違うぞ、レン。正義の反対は別の正義があるだけだ。ヒロシ殿が言っていた」

「ヒロシって、だれ？」

　春日部在住のヒロシは多分そんなこと言っていない。

　というか、ルージュはなぜそんなことを知っているんだろう。まぁ、俺の知識なのだろうが。

　そんな会話をしつつ、とっくに着いていたエオンの前を全員ルージュから下りて、遠巻きに観察する。

　見た感じではどこも異常はなさそうだ。

　尤も、人の気配が全くしないというのは、普段であれば異常なのだが。

「中に何かいますね」

　マジか。

　行くのが嫌になってきたぞ。

「ルージュ、欲しいもののリストを作るからさ、お前取って来てくんね？」

「わかりました、と言うとでも？」

「八雲さん、同じ職場だった時はもっと一生懸命仕事してませんでした？」

「イクト、はたらかなきゃだめだよー」

　ちっ、レンにまで言われたら、俺も行くしかあるまい。

　覚悟を決め、エントランスに向かって歩き始めた時だった。

「誰か来ます」

　ルージュの呼びかけに俺たちは一度足を止め、事前に決めておいたフォーメーションを組んだ。

　ルージュが最前衛に立ち、俺が中衛、レンと春川さんが後衛に立つのだ。

「あああああああ！！」

「助け、助けてくれ！」

「ば、化物、化物……」

「死にたくない」

「嫌だ、嫌だ！」

　中から五人の男たちが慌てた様子で出てきた。

　真っ直ぐこっちに向かってきているから、ルージュに向かって言っているわけではない。中で何かあったようだ。

　だが出てきて先頭にいるルージュに気付くと、五人の男たちはぴたりと足を止め、固まってしまった。

「あ、うん、私は化物では……」

「「「わぁぁぁぁぁ！！！」」」

　五人の男たちは、全力でその場を走り去って行く。

　あとに残ったのは、呆然としているルージュ、苦笑いしている俺と春川さん、そしてキョトンとしているレンだけだ。

「ほ、ほら、お前綺麗だから、皆驚いて逃げちゃったんだよ」

「そんなわけないでしょう。まぁ、仕方ありませんね。マスターに褒めて頂いたので、それで我慢します」

　そう言ってルージュは俺を振り返り、ニコリと微笑んだ。

　うん、まぁ本当に綺麗だとは思うが、そこまで言わなくていいだろう。

　それにしてもマジで行きたくなくなってきた。

　この先に何がいるというんだろう。

　俺が盛大に溜息を吐いたのち、俺たちは慎重にドアを潜り抜けて行ったのだった。