058：賭け事
南の島を出て、さらに数日――航海は順調だった。船の帆は風を受けて膨らみ、船はぐんぐん進んでいた。
そんな船の甲板の上で、マリラは風に吹かれていた。
見える景色はどこまでも青い海。最初の方こそ新鮮だったが、代わり映えしない景色に徐々に飽きてくる。
マリラはため息をついた。
船の上では、基本的にやることはない。暇だ。
そうすると、どうしても考えてしまうのは、自分の体を蝕む呪いのことだ。左手から始まった痣は、徐々に左腕を包んでいき、今は鎖骨の辺りまで伸びてきていた。
「……くっ……」
不定期に襲ってくる、胸の苦しさには、慣れることはない。必死に息を落ち着けるが、動悸はなかなか収まらない。
この胸苦しさの発作の後は、決まって痣が広がっている。このペースで呪いが広がっていくと、あと半月程度でマリラは呪いに覆われてしまいかねない。
（やだなあ、今はローブの下だけど、顔に先に広がってきたら……）
そんなことを考えていると、マリラを呼ぶ声がした。
「……あ、マリラ！」
よく知った声に振り向くと、ジェスが手を振っていた。
「探してたんだ。今、船室で皆で遊んでるんだけど、マリラも来ない？」
暇を持て余していたし、特に断る理由もない。
マリラがジェスに連れられて船室に行くと、アイリスとライ、それから休憩中の船乗りの男が、賽子と椀を手に輪になっていた。
「よし、俺の勝ち」
「ライさん、今の……」
「ハッタリかましてたな、兄ちゃん」
賑やかな様子を見ると、どうやら遊びは盛り上がっているらしい。
「何してるの？」
「おー、マリラ。やるか？ 賽子遊び」
それは、船員たちから教わった遊びだという。
それぞれ、賽子を三個ずつ椀の中で振り、出た目は自分にしか見えないように隠す。
そして、場に出た全体の賽子の目――三人で遊ぶ場合は九個になる――の目を順番に予想する。
誰かのした予想が外れていると思えば、それに物言いをつけることができ、その時に全員の賽子の目を確認する。
結果、予想が外れていれば、物言いをつけた人間の勝ち、その予想をした人間の負けとなる。逆に予想が当たっていれば、物言いをつけた人間の負け、予想をした人間の勝ち。
「本来は賭け事だけど、ま、今回は金をかけるのはなしで」
「ふうん……」
ルールを一通り聞くと、マリラは賽子と椀を手に、船員の男と交代する形で座る。
ライ、アイリス、マリラは椀の中で一斉に賽子を振った。
（４、４、６か……）
マリラは自分の目を見て考える。
場にある賽子九個のうち、少なくとも二個は４、一個は６ということだ。
期待値を計算すれば、４は場に三、四個程度はあるだろうか。他の数は一、二個程度だとは思うが、確かなことは分からない。
「じゃ、俺から。１が二個」
「えーと……２が二個です」
「４が二個」
ここでライ、アイリス、マリラの順に予想が一巡した。予想は徐々に賽子の目か、個数の数字を吊り上げなくてはならない。
「ん、じゃ、４が三個」
「……２が四個です」
ライ、アイリスが予選を終えたところで、マリラは考える。
（ああ言うってことは、アイリスのところは２が多そうだけど……ライも４を多めに出してきたってことは、４があるのかしら？）
「じゃあ、４が四個」
マリラが考えて予想を口にすると、ライは、ふっと笑った。
「じゃ、オープンで」
一斉に椀をどかして賽子を見せ合う。
ライの目は１、３、６、アイリスの目は２、２、４、だった。
つまり、マリラの負けである。
「……。」
マリラは目を見て、しばし考える。
何これ。ライのところ、４の目が一つもないじゃない。……これは、ライは私を狙ってたっていうのは、考え過ぎかしら？
マリラがそっとライを見ると、ライはこちらを見て、にやりと笑っていた。
（………！）
「ま、こんなもんで。今ので要領は掴んだだろ。次はジェスも入るか？」
「僕は弱いんだけどなあ」
そう言いながら、ジェスも輪に入る。
四人で賽子を振りながら、マリラは心の中で標的をライに絞った。
それから――。
延々、食事の時間が来るまでマリラはライを負かすべく、賽子を振り続けた。
「よし！ 勝った！」
運が味方し、ようやくマリラはライを負かすことができた。
ジェスとアイリスはとっくに抜け、最後の方は粘るマリラが何度もライに勝負を挑み、ほぼ二人で遊んでいた。
「何連敗もした末に勝ったって……こんなことなら金を賭けりゃよかったか？」
「パーティの財布はほとんど一緒でしょうが」
「ま、確かに」
ジェス達のパーティでは、仕事などの報酬は、一旦パーティ全体で必要な経費を差し引いた後に、等分して渡している。
とはいえ、旅をしていれば個人でそれほど物を持つことはできないし、宿代や食事代は、経費として数えているので、ほとんどが経費、パーティ共通の財布になっているので、結果として、ほぼパーティ四人は財布を共通にしているのと変わらない。
「それより、腹減ったし、もう終わりにするぞ」
ライは苦笑し、賽子を椀に片付け始めた。
その様子を見ながら、ジェスとアイリスはこっそり話す。
「ライさん、本当に強いですね。……私を相手にしてた時って、手加減してたくらいなんですね」
このゲームは、運の要素ももちろん強いが、駆け引きが物を言う。
ライは、相手の表情や、予想を言うまでに考える時間、それらを巧みに読んでいる。一方で、表情を隠すのも上手い。きわどい予想をされても、余裕の笑みだ。
「……マリラも頭いいんだけどね、割と感情が顔に出るから」
ジェスの言葉に、アイリスは微笑む。表情豊かなのはマリラの魅力的な所だが、こういう賭け事には向かないのかもしれない。
だから、マリラが皆に心配をかけまいと、不安を隠して、気丈に振る舞っているのは、どうしたって伝わってくる。
これが、そんな彼女の気晴らしになったならいいのだけど。
パイレーツ・オブ・カリビアンで海賊がサイコロで遊ぶシーンありますよね。
作者もよく高校の時はこれやってました。（詳しくは「ブラフ」で検索してください）
