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017話

　僕達は、縛られながら気絶している野盗連中を見下ろしていた。

「コレ、どうしますか？」

「うむ。騎士団の連中なりに、引き渡した方が良いかのぅ」

「このまま放置して、魔物の餌になればいい。なのです」

　約１名が、なにやら物騒な発言をしているケド、気にしてはダメだ。

「騎士団っていっても、この近くに町があるわけ………あ、あった」

　遠くに石壁らしきものが見えた。

「うむ。そんなに遠くないのぅ」

「あそこに、行きますか？なのです」

「そうだね」

　ゲイツさんが、野盗の男達に近付いて行き、持っている杖の先で突っついて起こしにかかる。

「う、……う、うん」

　気絶から覚醒し始める男達は、ぼんやりと僕達を見ていたが、現状を思い出したようで大きく目を開いた。

「な、なんだ!?お前達は、何者なんだよっ！」

　おそらく、この今僕達に向かって叫んでいる男が、野盗のトップなのだろう。

　他の連中は、男と僕達の様子を無言で見ているだけだしね。

「お前らは幸運じゃのぅ。命があるのだから」

　ゲイツさんの言葉を聞いた男達は、顔色が変わる。

　確かに、この野盗さん達は幸運かもしれない。

　相手によっては、その場で切り捨てられる事だってあるのだから。

　例え、これから刑罰が待っていようと、無惨な死を迎えるよりは幸運かもしれない。

　まぁ、ひょっとしたら、彼らのこれまでの行いによっては、そのまま処刑かもだけどね。

　そういえば、この世界には死ぬまで強制重労働の刑罰があるらしい。

　こちらの方がかなり厳しく過酷で、極刑の方がマシかも知れない。

「これから、お前達を街まで連行して、そこで引き渡す流れじゃのぅ」

「ふざけんなっ！俺たちは行かねぇぞ！」

　物語でも、こういった場面はよくあるが、その度に思う事がある、その自信はいったい何処からくるのかと。

　勝算をもって襲ったのに、逆に返り討ちにあった挙げ句に捕縛されたのにだ。

　今だって彼らの腕は後ろで拘束されて、本人達が気付いているかは知らないが、拘束している縄は全員に繋がっているため、まさに彼らは一蓮托生状態。

　それに、力自慢の大人が華奢な子供に負かされたなんて、僕だったら心が折れるけどなぁ。

それなのに、だ。

　縛られていながらも、強気な態度を維持し続けていられる、この男の精神状態が僕には理解出来ない。

「……それにしても、失敗したなぁ」

　完全に油断していた。

　広い草むらにいるのは、ボアだけとは限らないのに、他の魔物やひょっとしたら他の冒険者もいたかも知れない。

　よく危機的管理能力が、日本人は低いって言われていたケド、この時に実感してしまうなんてね。

　僕は、幸せな国にいたのだと。

　そして、大人達に守られていた、只の子供だったってことを。

　でも、ココは違う。

　自分の身は、自分で。

　これからは、索敵機能を常時ONにして備えを怠らないようにしないとな。

　イリスには、申し訳ないけど。

　両手をパンツのポケットに入れ、空を見上げて僕は反省する。

　その時に丁度、腰のホルダーと繋がっている刀がカチャンと、音を鳴らした。

「――ヒッ!?」

　野盗の中の1人が、その音に反応し声をあげた。

「ん？どうしたのかのぅ」

　ゲイツさんが、僕を見て青ざめている男に声をかけるが、男はこちらを見たまま動かない。

「カナタ様の存在に、恐れ戦くが良い。なのです」

何？

その悪役系な台詞。

　僕の隣で、声高々にイリスさんが笑っているけど、止めないよスルーだから。

「ホラ、立つんだ」

　ゲイツさんが、野盗を杖で突きながら立たせる。

　野盗達も、渋々立ち上がり歩き始める。

　僕とイリスは、最後尾について歩き出した。

「石壁っぽいのが見えたから、次は街だよね？」

「楽しみなのです♪」

　先頭を歩いているゲイツさんを横目に、草むらを眺める。

　やっぱり、チラホラと魔物の影が見える。

　そんな中、気になる光景を見つける。ウルフが駆けている後方から剣を持った少年と手甲の少女の姿が、またその後ろを弓を持った少年と、とんがり帽子を被ったローブ姿の少女が走っている。

「ウルフに追い付くのは、無理。なのです」

　イリスも僕と同じ方向を見ていたようだ。

「――冒険者かな？」

「おそらく。なのです」

　どんどん、ウルフと彼らの距離が開き始めている。

　それでも、前の2人は諦める様子もなく追い続けているが、後ろの2人はバテている様子。

「ウルフが逃げているって事は、あの子達強いんだねぇ」

「近距離型が2人、遠距離型が2人、中々に攻撃バランスが良い。なのです」

確か、パーティっていうんだよね。

同世代の仲間達と冒険！なんて、青春を謳歌しているねぇ。

あ、魔女っ娘が転んだ。

「カナタ様、門が見えてきました。なのです♪」

　イリスの声に、正面へと目線を移すと、10m位の高さがありそうな石の壁がそびえ立っている。

　多分、この石壁が、ぐるりと街を囲んで魔物から守っているのだろう。

　日本のお城で見かける、石垣のイメージだったんだけど、レンガ積みのきれいな壁だった。

「カナタ殿。門にいる兵士に、こ奴らを連れて行くので、少し待ってくださるかのぅ」

　僕が軽く頷くと、それに頷いたゲイツさんは、野盗さん達を連れて門の方へと歩いていった。

「カナタ様、並びましょう。なのです」

　イリスが、門に向かって並んでいる人達を指を差して言う。

「だね。じゃあ、行こう」

「はい。なのです♪」

　僕達は、門に向かって歩き出した。