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013話

　トネリ村に戻った僕達を、村長さんを含む村民の人達が笑顔で温かく迎えてくれた。

　何度もお礼を言われた。

　………主に、ゲイツさんが。

　まぁ、実際もゲイツさんが1人で討伐したのだから、当たり前なんだけど。

　結局、僕達は村長さんの勧めで、空き家に案内されてようやく体を休めることができた。

　でも、正直案内された家は、お世辞にも良いとは言えず、心の中で村長さんに謝り、裏の空き地に僕達の家を設置することにした。

「――ほう、立派な家ですのぅ」

「視覚効果が作動しているので、ここに家が在るとは誰も気付かない。なのです」

「取り敢えず、中に入ろう」

　ゲイツさんを家に招き入れる。

　家の中に入ってからのゲイツさんは、ほぅ！の連発で、落ち着いてもらうのに時間がかかったのは余談である。

「――天界人の生活というのは、正に奇想天外ですのぅ」

　1人用ソファに腰を下ろし、まだ興奮冷めやらぬ状態のゲイツさん。

　いや、ココは天界人の生活スタイルではなく、前世の僕がいた生活スタイルなんだけど。

まぁ、いっか。

これ以上、ゲイツさんを混乱させたくないしね。

「いくつか空き部屋はあるので、好きな部屋を使って下さい」

　紅茶が入ったカップを手に取りながら、自分とイリスの部屋を彼に教えた。

「ゲイツさんも、紅茶で良いですか？なのです」

「ん？あ、いや。儂は、お茶よりも酒が良いのぅ」

「ごめんなさい、お酒は無い。なのです」

うん。

前世の僕は未成年だったから、飲酒経験はない。

イリスは……想像がつかない。

　そういえば、僕ってイリスの事、天界人で守護天使で強いって事以外、知らないんだよなぁ。

「あぁ、それは問題ない。」

　肩掛けバックから、酒瓶と陶器製のカップを取り出す。

「ゲイツさん、ソレは？」

　知っているモノを出できた僕は思わず、ゲイツさんに尋ねた。

「これは、儂が1番居心地が良かった国の酒なんじゃよ。酒の色が透明で水みたいなんじゃが、見た目通りスッキリしたのどごしでのぅ。実に美味い、お気に入りの1品じゃ」

「原材料とか、知っていますか？」

「ん？確か麦で出来ているとか、言っておったかのぅ」

　そう言って、美味しそうに酒を飲み始める。

ソレってやっぱり、日本酒じゃん。

しかも麦焼酎じゃん。

　父さんは、ビールよりも日本酒、特に麦焼酎が好きで、夕食によく飲んでいたから、味は知らなくても、香りは覚えている。

ってことは、この世界には日本に似た国が在るってことかなぁ？

　言われてみれば、世界地図の中に小さな島国があったのを思い出す。

　それを見つけた時、日本みたいだなぁって思ったんだっけ。

　きっとそこではないかと、考察してみる。

確か、7つ目の国の……。

「しまった、つまむ食べ物がないのぅ」

　ゲイツさんは、バックに手を入れてガサガサやっている。

「――イリス」

「はい。なのです」

　イリスは鞄から、1つの容器を取り出し、ゲイツさんの前に置きその蓋を開ける。

「おぉ、コレは？」

「分かりません。ですが、絶対美味しいはず。なのですよ♪」

「は？」

そうだね。

分からないよね。

　だって、食に関しては完全に僕の好みなのだから。

　知らなくても、イリスは疑問を持つことなく食して、その都度その美味しさに感動している。

「――それは、揚げ出し豆腐ですよ」

「アゲダシドウフ？」

「詳しくは分かりませんが、衣をつけ揚げた豆腐に、醤油などの調味料で味を付けたつゆをかけた料理です。まぁ、味は保証しますので」

うん、理解出来ないよね。

でも、理解出来ないって事は、豆腐も醤油もこの世界には無いのかな？

日本酒はあるのに？

「ゲイツさん、そのお酒の名前はなんて言うのですか？」

「コレか？これは極東酒じゃのぅ。なんと！このアゲダシドウフ旨いのぅ。この酒にピッタリですのぅ♪」

　ご機嫌のゲイツさんを見て、僕はひと安心。

良かった。

気に入ってくれて。

それにしても、極東かぁ。

　極東なんて国名は存在していないから、極東にある国が作っているんだろうケド。

「そういえば、極東酒で思い出したんじゃがのぅ。カナタ殿の得物はカタナではありませんかのぅ？」

「え？はい、ご存知なのですか」

「うむ。極東酒を作っている国の者が、カナタ殿と似たような物を腰に差しておりましたからのぅ」

　そこで、僕は気付いたんだ。

　ゲイツさんが何の抵抗もなく、箸を使っていることに。

　ちなみに天界では普通に使っているから、イリスも僕に合わせて、ほぼ食事は箸を使用している。

　だけど、ゲイツさんは生まれも育ちも、グレナ王国と言っていた。

　この世界は、中世ヨーロッパ時代に似ているから、食事はナイフ・フォーク・スプーンを使用しているわけで。

　もちろん、グレナ王国も例外なくそれらを使っているハズで。

「……ゲイツさん、箸使うの上手ですね」

「ああ。ミカド皇国では、普通に使っておってのぅ。いやぁ、最初は苦労したのぅ」

「ミカド皇国？」

「ホレ。先ほどから話している、極東酒を作っている国じゃのぅ」

7番目の国、ミカド皇国。

日本酒、刀、箸。

って、完全に日本じゃないか！

「……僕、風呂入って寝ます。お休みなさい」

　ソファーから立ち上がり、現実逃避ともいえなくもない行動に僕は出る。

　そこへ辿り着くのはまだまだ先の事だから、寝て忘れるに限る。

あ〜、疲れたぁ。