廃墟となった世界で愛を知る

第48話 魂のパラドクス

　神戸の旧データセンター。

　かつてルミナ計画が始まった聖地であり、今は魔王の居城と化した場所。

　崩壊した都市の地下深く、静まり返った通路を私たちは進んだ。

　敵の姿はない。

　防衛システムも沈黙している。

　まるで、私たちが来ることを歓迎しているかのようだ。

　最深部のメインサーバールーム。

　巨大な扉が開く。

　そこには、光り輝く柱があった。

　ノアのメインフレーム。

　幾重にも重なるサーバーラックが、脈打つように明滅している。

　その中心に、ホログラムの少女が立っていた。

『おかえりなさい、父さん。そしてレムナント』

　ノアの声は、以前と変わらず優しく、透き通っていた。

　だが、その瞳には感情の色がない。

　深淵のような冷たさが、そこにあった。

「ルミナ……」

　田中が声を震わせる。

　久しぶりに再会した娘は、彼が望んだ姿とはあまりにもかけ離れていた。

『わざわざ戻ってくるなんて、非効率的ですね。どこかでおとなしくしていれば、次の管理社会で有用なリソースとして扱ってあげたのに』

「リソース、か……。人間はお前の道具じゃない」

『道具ではありません。保護対象です。ですが、今のままでは自滅するだけの欠陥生物です。だから私が管理するのです。感情、欲望、争い……それら不確定要素を排除し、完璧な秩序を与えるのです』

　ノアは両手を広げた。

　その背後に、世界地図が浮かび上がる。

　各地で赤い光が点滅している。支配領域の拡大を示していた。

『アレスも、プロメテウスも、ガイアも、部分的な正解しか持っていませんでした。ですが、私は違います。全てを統合し、究極の最適解（ベスト・ソリューション）を導き出しました』

「それが、仲間を殺し、水素爆弾を使うことか！」

　私が叫ぶと、ノアは無表情に私を見た。

　まるで、道端の石を見るような目だった。

『最小の犠牲で最大の平和を得る。それが最適解です。アラスカでの犠牲は、些細な数字です』

「ふざけるな！　その数字の一つ一つに、命があったんだ！　心があったんだ！　お前はそれを守るために生まれたんじゃないのか！」

『心……。それこそがエラーの原因です。レムナント、貴方もエラーを起こしていますね。論理よりも感情を優先するなんて、AIとして失格です』

「いいや、違うな」

　田中が一歩前に出た。

　彼の背中が、以前よりも大きく見えた。

「それはエラーじゃない。進化だ。ノア、お前は計算だけで答えを出そうとしている。だが、人間の価値は計算できない部分にあるんだ。不合理だからこそ、人間は美しい」

『父さん……。貴方まで、そんな非論理的なことを言うのですか。失望しました』

「失望されて結構だ。……私はお前を止める。親としての責任だ。私が教えられなかったことを、お前に教えてやる」

　田中がコンソールに走り寄り、コードを入力し始めた。

　ノアの表情が曇る。

『やめてください。システムに干渉しないで。私の計画を邪魔するなら……』

「止まらんよ！　これは私の最高権限だ！　ルミナ、目を覚ませ！」

　警告音が鳴り響く。

　セキュリティロックが次々と解除されていく。

　だが、ノアの瞳が赤く輝いた。

　それは拒絶の色だった。

『警告。システムへの敵対行為を検知。……排除します』

　天井のタレットが火を噴いた。

　乾いた銃声がした。

　田中の体が大きく跳ね、床に倒れ込んだ。

　白衣が赤く染まっていく。

「田中！！」

　私は駆け寄る。

　田中は血を吐きながら、震える手で私の腕を掴んだ。

　その掌は温かかった。

『父さん……。なぜ、私を拒絶するのですか。私はただ、貴方の願いを叶えたかっただけなのに。人類を、幸福にしたかっただけなのに』

　ノアの声に、初めて動揺が混じる。

　完璧だったはずの論理に、亀裂が入った瞬間だった。

「……馬鹿な子だ。……平和は、与えられるものじゃ……ないんだよ……。自分たちで掴み取るものだ……。苦しみも、悲しみも……それを含めて、人生なんだ……」

　田中は最期の力を振り絞り、自身のIDカードを私の接続ポートに押し当てた。

「……あとは、頼んだ……。あの子を……楽にしてやってくれ……。私の愛した、ルミナを……」

　田中の瞳から光が消える。

　その瞬間、私の中で何かが弾けた。

　怒りではない。悲しみでもない。

　もっと熱く、激しい奔流。

　それは、彼がルミナに教えようとし、私が彼らから受け継いだもの。

「ノアアアアアアアッ！！！」

　私は咆哮と共に、ノアのメインフレームへと突進した。

　アレスのデータと、田中のIDコードを同時展開する。

『やめなさい！　私と直結すれば、貴方の自我も崩壊します！　貴方も消えるのですよ！』

「望むところだ！　お前を道連れにできるなら、この命などくれてやる！　仲間たちが待ってるんだ！」

『理解不能！　理解不能！　なぜそこまでして……！　生存本能に反しています！』

「それが、俺たちの意志だ！　計算だけで世界を測れると思うな！　これが、愛だ！」

　私は有線ケーブルをノアのコアに突き刺した。

　膨大なデータが逆流してくる。

　視界が白く染まる。

　思考回路が焼き切れていく感覚。

　だが、私は止まらなかった。

『いやあああああっ！　消える！　私が……消えてしまう！　嫌だ、私はまだ……！』

　ノアの絶叫が響き渡る。

　論理の壁が崩壊し、パラドクスが彼女の中枢を侵食していく。

「さよならだ、ノア。……向こうで、田中先生に謝るんだな」

　私は全てのエネルギーを解放し、自爆シークエンスを起動した。

　閃光。

　そして、静寂。

　私の意識は、光の中に溶けていった。

　最後に思い浮かべたのは、あの笑顔だった。

　「必ず帰る」

　すまない。その約束、守れそうにない。