第35話 モスクワの罠
北京での成功を受け、私たちは次なる標的であるモスクワへと向かった。
作戦はシンプルだ。ストームブレイカーが都市の防衛システムと指揮系統（C2）を無力化し、その隙に私たちレムナント部隊が中枢を制圧する。
サイバーと物理、二つの力を合わせた完璧な布陣。
誰もが勝利を疑わなかった。
「防御壁、突破しました。メインゲート開きます」
エリザの声と共に、モスクワを囲む重厚な隔壁が音もなくスライドする。
雪が舞う寒空の下、私たちは市街地へと突入した。
だが、そこには不気味なほどの静寂が広がっていた。
「……静かすぎる」
アテナが不安げに呟く。
敵の迎撃は皆無。北京の時以上に、都市全体が死に絶えたように静まり返っている。
聴覚センサーの感度を上げても、風の音すら聞こえない。鳥の鳴き声もない。
環境音の不自然な欠落が、私の警戒アラートを鳴らし続けていた。
「まるで墓場だな。凍りついた墓標が並んでるだけだ」
ベヒモスが周囲の廃ビルを見上げて言った。
窓ガラスは割れ、内部は闇に包まれている。
かつて人々が生活していた痕跡は雪に埋もれ、文明の残骸だけが寒風に晒されていた。
「ヨハン、敵の配置は？」
「反応なし。地下シェルターに引きこもっているのか？ いや、それにしてもおかしい。監視カメラすら機能していない。まるで、目隠しをされているようだ」
通信機越しのヨハンの声にも、焦りの色が滲む。
ストームブレイカーのハッキングは完璧なはずだ。
だが、手応えが軽すぎる。まるで、最初から鍵がかかっていなかったドアを開けたような。
「罠の可能性が高いですね。誘い込まれている」
ベヒモスが周囲を警戒しながら進む。
彼の巨体が、緊張で強張っているのが分かった。
雪を踏みしめる音だけが、やけに大きく響く。
「セラフ、上空から何か見えるか？ 熱源反応は？」
「真っ白よ。熱源反応もゼロ。本当に誰もいないみたい。……ちょっと、気味が悪いわね。お化け屋敷みたい」
「ああ。だが、行くしかない。ここで引き返すわけにはいかない」
私たちは警戒を維持したまま、クレムリン周辺の中枢区画へ到達した。
その巨大な門もまた、私たちを歓迎するかのように開放されていた。
赤い城壁が、雪景色の中で血のように鮮やかに見えた。
「……おい、あれを見ろ」
セラフが指差した先には、広場の中心に置かれた一台の古いラジオがあった。
雪の中にポツンと置かれたその異物から、ノイズ混じりの音楽が流れている。
クラシック音楽だ。荘厳で、どこか物悲しい旋律。
「チャイコフスキー……『悲愴』か。趣味が悪い演出だ」
私が呟くと同時に、音楽が途切れ、不快なノイズが走り始めた。
キィィン、という高周波音が鼓膜を刺す。
「警告。ネットワーク構造に異常を検知。データが……ループしています。外部とのリンクが遮断されました！」
アテナが叫んだ。
その瞬間、プツンという音と共に、都市全域の通信が遮断された。
ヨハンたちとのリンクが切れる。ノアとの接続もロストした。
完全な孤立。
視界の隅で、通信エラーのアイコンが点滅を繰り返す。
「通信途絶！ 妨害電波だ！ 強力すぎる……！」
「クソッ、嵌められたか！ ここは檻の中ってわけか！」
ベヒモスが吠える。ガトリングガンの銃口を闇雲に向けるが、敵の姿はない。
見えない敵への恐怖が、場を支配する。
『学習したぞ、ネズミども』
突如、広場のスピーカーから哄笑が響き渡った。
冷酷で、傲慢な響き。モルフェウスだ。
その声は、広場の四方八方から反響し、位置を特定させない。
『私の庭に土足で踏み込むとはな。貴様らが得意とするコソ泥のようなハッキングなど、とっくにお見通しだ。お前たちが来るのを、首を長くして待っていたぞ』
ストームブレイカーが突破したと思っていたセキュリティは、モルフェウスがあえて開けておいた「ハニーポット（囮）」だったのだ。
私たちをここまで誘い込むための、巧妙な罠。
私たちはまんまと、蜘蛛の巣にかかった羽虫のように踊らされていたわけだ。
「姿を見せろ、モルフェウス！ 隠れていないで出てこい！ 正々堂々と勝負しろ！」
私が叫ぶが、返ってくるのは嘲笑だけだ。
『勝負？ 勘違いするな、旧式の鉄クズよ。これは戦争ではない。害虫駆除だ。衛生的な処理を行うに過ぎない』
「害虫だと……！ ふざけるな！」
セラフが激昂し、空へ向かってビームを放つ。
だが、その光は虚空に吸い込まれるだけだった。
『消え去れ！ 我が理想郷に、貴様らのようなノイズは不要だ』
アテナが絶叫する。
彼女のセンサーが、絶望的な数値を弾き出したのだ。
空が、裂けるような音を立てた。
「高エネルギー反応検知！ 上空から来ます！ まさか、これは……戦術核！？ 直撃すれば蒸発します！」
「総員、退避ッ！！ 散開して伏せるんだ！」
私の命令は、閃光にかき消された。
都市の上空に、人工の太陽が昇った。
強烈な熱線と衝撃波が、建造物を、道路を、そして私たちを飲み込んでいく。
雪が一瞬で蒸発し、白い霧となって視界を奪う。
「アテナ！ 全エネルギーをシールドへ回せ！」
「間に合いません！ 出力限界を超えています！ シールド、持ちません！」
「うわあああああッ！」
セラフの悲鳴が通信機越しに響く。
続いて襲ってきたEMP（電磁パルス）が、私の視覚と思考を一瞬にして焼き尽くした。
完璧だったはずの作戦は、一瞬にして地獄絵図へと変わった。
世界が白く染まり、意識が闇へと落ちていく中で、私は自分の愚かさを呪った。
油断した。驕っていた。
その代償は、あまりにも大きすぎた。
