50 手に入れたかったモノ
「本当に……挨拶の一つも無く居なくなった時は、どうしようかと思ったけど、クレイオン嬢は俺とリリアーヌは恋人同士だと信じているから仕方無いんだと……それでもやっぱり自分勝手な話、クレイオン嬢に腹が立って…シーフォールス迄追い掛けて行ったんだ」
「…………………私を？でも……１年後に結婚って…」
リリアーヌ様の相手として知られているのは、ヴェルティル様だけだ。
「それに関しては、私からも謝罪させてもらうわ。私の結婚相手はヒューゴ=イーデンよ」
「イーデン様！？」
仲の良い幼馴染みだと思っていたけど、まさかのイーデン様！？
「あ！ひょっとして…リューゴ商会の共同経営者って…」
「そうよ、私の事よ。“ヒューゴ”の名前を弄ってリリアーヌの“R”に置き換えて“リューゴ商会”にしたのよ。単純でしょう？」
ーいえ、全く気付きませんでしたよ！ー
リリアーヌ様は、王太子妃候補にまでなった公爵令嬢で、かたやイーデン様は伯爵令息。公爵家にとってはどちらを取るかは言うまでもない。ただ、リリアーヌ様はどうしてもイーデン様と結婚したい─と、公爵に直談判して賭けをする事になったそうだ。
王太子様もそれに賛成し、婚約者を決めずに２人の仲を密かに応援していたそうだ。
「リューゴ商会がうまくいって、ヒューゴの実力が認められて、ようやく私とヒューゴの婚約と結婚が決まったの」
そう言って微笑んでいるリリアーヌ様は、本当に嬉しそうだ。本当に、リリアーヌ様はイーデン様の事が好きなんだ。
「それじゃあ…ヴェルティル様は、リリアーヌ様とは結婚しないと言う事ですか？」
「しない！する訳がない！」
「それじゃあ……」
ー今迄の私は…何だったんだろう？ー
好きだけど、好きな人だから幸せになって欲しくて距離を置こうと思って…置けてはいなかったけど……。
「頑張って…逃げようと………うぅっ………」
「えっ！？ちょっ…クレイオン嬢！？」
悔しいやら嬉しいやら…意味が分からないやら…何故、涙が出て来るのかも分からない。
「アラスター、クレイオン嬢。ここで、２人でゆっくり話をすると良い。リリアーヌ、行こうか」
「そうですね。リュシエンヌ、後手後手になってごめんなさい。アラスター、お礼はまた今度キッチリさせてもらうわね」
「レイモンド殿下、ありがとうございます。リリアーヌ、コレは貸しだからな」
王太子様は、リリアーヌ様と護衛と女官を引き連れて出て行き、部屋にはヴェルティル様と私の２人だけになってしまった。
「取り敢えず、椅子に座ろうか」
「……はい…………」
促されてソファーに座ると、ヴェルティル様も私の隣に腰を下ろした。
テーブルの上には、いつの間にか新しく淹れられた紅茶が二つ用意されていて、私は気持ちを落ち着かせる為に有難く飲ませてもらった。その間の、ヴェルティル様からの視線が……
「視線が痛いです………」
「すまない。でも、こんなに近くに居て、見ないと言う選択肢は無いから……」
「っ！！？？なっ！！？？」
「さっきの続きだけど、どうして俺から逃げようと思ったんだ？」
「どうして───って………」
ーヴェルティル様が好きだからですー
ずっと、言ってはいけないと思っていた。この気持ちを伝えられる日は来ないと思っていた。
「あの…本当の本当に……リリアーヌ様とは……」
「婚約も結婚もしない。リリアーヌに心が傾いた事すら無い。俺の心を動かすのは、いつもクレイオン嬢だけだ」
「本当の本当に…私を？」
「シーフォールス迄追い掛けて行ったのに、信じられない？それに、“影”に迄上り詰めたのも、歴代一を誇る武人と言われているクレイオン嬢の隣に、誰にも文句を言われる事なく立つ為だった」
『確かに、色々大変だけど…俺にはどうしても手に入れたいモノがあるからね』
「前に言っていた…“手に入れたいモノ”って…」
「うん。どうしても手に入れたいモノ─と言うか、俺の手の中に閉じ込めたかったのが、リュシエンヌ=クレイオン嬢なんだ。幼くて気付かなかったけど、白豹姿のクレイオン嬢と、入学パーティーで会った時と、二度も一目惚れしたんだと思う。それから、色々会話をしていくうちにもっと好きになった」
「………」
「リリアーヌとの契約があったから、近付き過ぎないようにして来たけど…本当に…色々大変で…手加減するのも嫌になってキレそうになって…それで、逆に忙しい事を理由にして物理的に距離を取っていたりもした」
そう言えば、ヴェルティル様の卒業辺りは殆ど会うことはなかった。そのお陰で、私も問題無く辺境地へと向かう事ができたけど…
「手加減？」
「うん。クレイオン嬢は知らなくて良い事だから、気にしなくて良いよ」
うん。この笑顔は“これ以上訊くな”と言う笑顔だろうから、もう訊かない方が良いだろう。
