32 怖ろしいティータイム
「偶然ですね！」
と言って嬉しそうにヴェルティル様に駆け寄るのは、相変わらずのユラだ。第二王子の取り込みに失敗して、次に選んだのがヴェルティル様と言ったところだろうか？
ー更に難易度を上げてどうする？ー
と突っ込みたいところだけど、私もヴェルティル様の裏？に気付き始めたばかりだから、他人の事は言えない。ただ、改めて第三者目線で落ち着いて２人のやり取りを見ていると、ヴェルティル様がユラに向けている笑顔は……目が笑っていない。寧ろ、切れ味抜群！みたいな視線を向けている。
ーその目もカッコイイですけど！ー
んんっ───
これから、ブラブラと買い物に行こうかと思っていたけど、このままヴェルティル様とユラを２人だけにする事も、ユラを１人残して行くのも良くないだろう。
「ユラは、ここにはお茶をしに来たの？」
「そうよ。あ、リュシエンヌも居たのね」
「ずっと居たわよ。ユラがここに来るよりも前から、ヴェルティル様と一緒にランチをしていたから」
ニッコリ微笑むと「……あっ…そう……」と小さく呟きながら、ヴェルティル様には背を向けて私を睨んでいる。とは言え、全く怖くない。仔猫が必死で威嚇しているようにしか見えない。
兎に角、ここは少しだけユラに付き合えば、ユラも満足するだろうと思い、既にお腹は満たされていたけど、３人でお茶をする事にした。
「アラスター様とお茶をするのは初めてですね。ずっと、お茶をしたいなと思っていたから、嬉しいです」
「メグとはお茶をした事はあったけど、その時はユラは友達との約束があるから─と言っていたからね。友達を大切にするという事は良い事だよね」
「ですよね！？」
「………」
何を嬉しそうに自分を肯定しているのか不思議でたまらない。そもそも、今のヴェルティル様の言葉は、ユラを褒めているのではない。
“幼馴染みを陥れようとするのは最低だ”
と言っているのだ。貴族社会に慣れていない上に、ヴェルティル様に好意を寄せているのなら、その裏の意味には気付かないだろう。
「だから、メグが私と会ってくれないのが寂しくて…メグ、私の事が嫌いになったのかなぁ？」
「「………」」
友達を大切にするどころか、ナチュラルに自分を上げてメグを下げるとか…傍から見れば庇護欲をかきたてられるかも知れないけど。
ー第二王子は、チョロかったのねー
「俺の知る限り、メグは聖女としてするべき事がある上、この世界の事や貴族社会の勉強で忙しそうだから、時間を取る事も難しいんじゃないかな？今回の同行も、他国の聖女様について知る為だからね」
「そう…だったら良いけど……」
不満を隠そうともしない顔だ。ヴェルティル様がメグをフォローした事が気に入らないのだろう。
「小耳に挟んだ事だけど、ユラは何かを探しているのか？」
「あら、アラスター様に知られてしまったんですね。ふふっ…別に隠していた訳じゃないんですけど…アラスター様を驚かせようかな─なんて思ったり？」
「俺を…驚かせる？」
「………」
ーユラは一体何を…企んでいるの？ー
なんて、口は挟まない。さっきからずーっと私の存在は無視されているから。
「アラスター様が、シロいモノを探してるって聞いたので……それで……」
「………そう…………」
「……………」
それを聞いて、目を細めて微笑むヴェルティル様と、そのヴェルティル様の微笑みに見惚れて頬を赤くしているユラと……嫌な汗が背中にブワッと溢れた私。
ヴェルティル様は微笑んではいるけど、何故か殺気に近い空気を纏っている。
「それで、友達にも色々訊いて探していたんです。そうしたら、ユーグレイシアには居ないけど、他国なら居るかもと言われて！それで、私もメグと一緒にここに付いて来たんです！」
「そう………」
「それで、なんと、丁度シロいモノが手に入りそうで、それで、アラスター様を探していたんです！」
「そうなんだ……」
「それで───」
ーユラ、そろそろ黙ってくれないかしら！？ー
もう、ヴェルティル様から怖ろしい程の殺気が溢れてるから！何故分からないのかが分からないから！！
「ユラ……探し物は良いとして……誰かに迷惑を掛けたりとかはしていない？ここはユーグレイシアではないから、もし何か問題を起こせば国同士の問題になるから」
「リュシエンヌは酷い事を言うのね！誰にも迷惑は掛けてないわ！私が手に入れる事が嫌だから、そんな事を言うのね！？」
「…………」
ー一体、何語で話せば、ユラに話が伝わるのだろうか？ー
いや、何語で話したところで伝わる気がしない。いや、伝わらないだろう。私の事は全否定、全拒否するだろうから。
「アラスター様さえ良ければ、それを一緒に見に行きませんか？」
「………そうだね……見に行ってみようかな……勿論、クレイオン嬢も一緒にね」
「ワカリマシタ………」
ユラがまた私を睨んでいるけど気にしない。
私は、ここで『嫌です』とは言えなかった。
