18．六日目：変化
本日更新 3/3話目
六日目
本日の朝食はホカホカのごはんだ。この前スイートポテトを作ったけど、ダンボールにはさつま芋がまだまだどっさりと入っていたので、今日は『さつま芋の炊き込みご飯』にしてみた。
台所の付喪神さんたちにレシピを知ってる？ と聞いてみたのだけど、どうやらうろ覚えらしかったので、アプリを見ながら作ってみる事にしたのだけど……。
「あ、意外と簡単そう！ 私がお芋を洗うから、二人は1.5センチ角……えっとね、これくらいに切ってくれるかな？ あ、皮はそのままで切ってください！」
と、包丁さんとまな板さんにタブレット画面を見せ、お願いする。すると包丁さんは、トコトン！ と了承の合図にその柄でまな板さんを叩いた。
そこからはもう簡単。ひたすら綺麗に洗い、切ってもらったさつま芋を水の入った米の上に乗せ、塩を振ってひと混ぜ。あとは竈神さんにお任せするだけだ。
「あ、上手くいってそう……？」
そろそろ炊けそうなお釜からは、ご飯のほんのり甘い優しい匂いと、さつま芋のホクホクとしたあの甘い匂いが漂ってきている。良かった、美味しく炊けてそうだ。
あとは炊けた後にゴマを振るのを忘れないようにしなければ。ゴマがあるとないとでは美味しさが変わってしまう。そう、あの香ばしさが味を締めてくれているのだ、きっと。
「炊飯器もあるけど……やっぱり竈神さんのご飯は美味しいもんね！」
パチパチ！ と竈の小枝が爆ぜた。これは嬉しい時の竈神さんの定番仕草だ。
――それに、炊飯器じゃご飯が足りないしね。
最近子狐ちゃんたちがやけに食べたがるので、沢山炊けるお釜でないと間に合わないのだ。銀もよく食べるし……。
「成長期なのかな？」
もしかしたら力を回復するには、沢山食べないといけないのかもしれない。
「おお、良い匂いだと思ったら、炊き込みご飯に豚汁か！ ああ、小松菜のおひたしも良いな。柚子の香りがまた良い……」
「それ庭になってた柚子なの。刻むとほんと香りが立つよね」
「ではいただこう。……ん？ 美詞、豚汁の具が多すぎやしないか？ 随分と重い……」
「うん、みんなよく食べるから具沢山にしたの。お代りもあるからいっぱい食べてね！ あ、子狐ちゃんたち、フーフーを忘れずにね！」
毎食のことなのにがっついて火傷をする子がいるので、これだけは毎回しつこく言うようにしている。毎食だけど、八匹もいるのできっと代わる代わるやっているのだろう。多分。
ずず、と熱い豚汁をすすると、擦り下ろした生姜の良い香りが鼻に抜けた。そして銀杏切りにした大根とニンジン……うん、味もよく染みてる……！
「美味しい～！ は～あったまるね」
「そうだな。このゴボウも甘いな？ 美味い」
「ね！ あ、こんにゃく発見。私好きなんだよね……こんにゃく……っ、あちっ」
子狐ちゃんたちがチラッと私を見ていた。そして一匹が「ふーふーだよ」と息を吹く仕草をして「きゅきゅっ！」と笑う。
ああ、私の大人としての威厳が……！ 毎食注意しているのに自分でやってしまうとは。
「お、里芋も入れたのか」
「そう。いつもおばあちゃんが入れてたでしょう？ あと沢山あったしね」
ああ、しっとりトロッとしていて美味しい。もう少し煮込めば形が崩れてお味噌が染みて、それもまた美味しくて好きだ。
座敷に並ぶ銀に子狐ちゃんたち、そして「美味しくできたね」と賑やかに踊っている台所の付喪神さん――。
「あれ？」
私は少しの違和感に箸を止めた。
「どうした、美詞」
「あ、うん。なんだか……今日はみんないつもより静かだなって……」
「……そうか？ ああ、今日は雪が降っているから音が吸われているのだろう」
「そうなんだ……？」
カタカタ、トントコ。付喪神たちの奏でる音楽は確かにいつも通りに聞こえてはいる。だけど少し元気がないように感じるのだけど……それは私だけのよう。
銀も子狐ちゃんたちも、そのままいつも通りに食事を続け、これまたいつも通りに綺麗に平らげた。
「ごちそう様でした」
「ご馳走様でした」
