７４．０話 ツッコミ
―――６月１９日（月）
「憂！ おはよ！」
「愛さんもおはようございます！」
「おはよ！ 元気で何より！」
「――おはよ！」
あはっ！ いい笑顔だね！
今日から、憂は徒歩通学復帰。拓真くんは妹の美優ちゃんが練習で忙しいらしくて、当分の間は毎日、私がお迎え。拓真くんは憂に気を使って、１人で通学。ボディガードは康平くんにお任せしてるって感じかな？
美優ちゃんが一緒出来ない理由は大会が近くなってきたから。県大会は７月開催。女子バスケ部は中等部も全国的に強豪。県大会はもちろん大本命！ そのレギュラーなんだから凄いよね。兄妹揃ってバスケ上手いとか、うらやましいかも。一緒に練習したりするのかな？
……全国大会……か。
なんか、色々と思い出しちゃうね。
「――千穂？」
「あ。ごめん」
今日は正直言って不安。佳穂の告白の日。これからどうなるんだろう？ 憂はどうするんだろう？ 私からは……今の憂には言えない。でも、知って貰ったほうが……思い出してくれたほうがいいとは思うんだ。だから……ずるいけど、佳穂任せ。
佳穂……卑怯なのは私もなんだよ……。
ダメダメ！ テンション上げて行くんだ！
「千穂ちゃん、はい、これ」
「あ！ ありがとうございます！」
お弁当！ 愛さんとお母さんの合作！ すっごく嬉しい！
昨日の別れ際、愛さんからのお願い。
『明日からおべんと作らせて？ お願い！』
私が遠慮すると思って、わざわざ愛さんがお願いしてくれた。ホントに優しいお姉ちゃん……。
「お口に合えばいいんだけどね」
「憂のお弁当、美味しそうだから大丈夫です！」
……憂にお願いすれば食べさせてくれたと思うけど……。それでなくても食が細いからお願いできなかったんだよね……。
「……そう？」
「ホントですよ！！」
でも、これからは迎えの人にお弁当を作ってくれる約束。みーんな、名乗りを上げてちょっと困ったりした。憂のお弁当って、ホントに美味しそうだからね！ 憂も美味しそうに食べるの得意だし。
……得意なのかな？
嫌いな物が無いんだよね。憂って。あるのかも知れないけど、まだ見つかってないんだよね。いつも、それはもう、美味しそうに……。
「千穂ちゃん。なんかテンション高いね」
「千穂――げんき――」
「うん！ あ！ はい！」
「あははは！ 憂に合わせればいいよ！」
笑われちゃった……。
「千穂――ちょっと――へん？」
……ちょっと失礼じゃないかな？ テンション上げないと不安がバレちゃう。憂に伝わっちゃう。
……だから無理やり上げてるんだよ？
「それじゃ、行きますね。憂？ 行こ？」
「うん。行ってらっしゃい！」
「いってきます――！」
「行ってきまーす！」
学園！ 今日は佳穂のテンションも異常に高かった！ 月曜は座学ばっかりなお陰で、いつもはテンション低めなのに今日は違った。元気そのもの！
憂が引く程度に……ね。千晶もおかしなテンション。
そのままのテンションで昼休憩に突入。
……あれ？
「千晶？ それだけ？」
千晶が取り出したのは、エネルギーチャージとか何とかのゼリー。
「千晶は太ってないってば！」
「何度言ってもダメなんだよー！」
「あんたたちに、わたしの苦しみは分からない。水着だって、あえて小さめの買ったんだからね！」
ゼリーをチューって、ひと飲み。
「お腹空いても知らないからね！」
あ。憂……。もうお弁当、開けてる。美味しそう……。
私もおべんと……。
憂のより、ひと回り大きいんだね。ありがたいです。あれじゃ足りないと思う……。
包みのハンカチを解いてパカリ。
………………。
…………？
……え！？
……えっと……。
思わず閉じちゃった……。
「千穂――どうした――の？」
あ。首傾げてる。語尾上げ可愛すぎるからやめて欲しい。ほら。佳穂が見惚れてるよ？
……３時間目と４時間目の間の小休憩中だった。
佳穂が憂に切り出したのは……。
『憂ちゃん。放課後……話が……』
「千穂――？」
『はなし――なに――？』
『それは……放課後……』
それを聞いて、佳穂は苦笑い。
それはそうだよね。わざわざ放課後にって言ってるのに、その場で聞こうとするんだから。
あ。ダメ。思い出したら可笑しい……。
「――――千穂――」
「痛っ！ あいたっ！！」
叩かれた！ ツッコミにしては酷すぎる！！
「千穂！ 憂ちゃん淋しそうじゃないの！！」
「それするのは佳穂だけで十分よ！！」
「だからって２人して叩かなくてもいいんじゃないかな！？」
「「たまたまよ！」」
…………むぅ。
「おまけにニヤニヤしちゃって！ なに思い出したの？ スケベ！！」
……す、すけべ……？
「うぅ……。スケベは酷くないかな？ 千晶だって、憂を思い出してニヤニヤする事ない？」
「えっ！？ ないよっ！？」
あるんだね……。
「スケベって言えばさー！ 憂ちゃんって髪伸びるの早いよね？ スケベ？」
あ。酷い。憂に振らなくてもいいんじゃない？
たしかに早いけどね。この１ヶ月で何ｃｍ伸びたのかな？
「憂？ 佳穂が……んんー！」
「千穂――？ ――なに？」
「なんでもないよ！？ でも、あたしは伸びるの遅いんだよねー」
手を……！ 離して！！ 口！ 塞がないで！！
「佳穂？ それ逆だよ？ 女子の場合はね。伸びるの遅いとスケベなんだって」
「ぷはっ……。千晶、それホント？」
「そうか。あたしがスケベか。ふはははは！！」
「千穂――たべない――の？」
う……。
「食べる……よ？」
勇気がいるけど……ね。
「スルーか？ あたしにスケベのレッテル貼ったままスルーか？」
「ホントの事でしょ？ 毎晩、憂ちゃんの事考えて変な妄想してんじゃない？」
さぁ……開けますか。お弁当！
「否定はしない！ あ！！ 可愛いぃぃ！！」
「憂ちゃんの初日以来だね！ 可愛い！」
……やっぱりそうなるよねー！ もう覚悟は決めたから大丈夫ですっ！！
「あ？」
「ん？ なに？」
「なんでっか？」
梢枝さんはスマホでパチリ。今日はデジカメ持ってないのかな？
「……すげぇ」
「おぉ……これは……」
「力作でんなぁ！！」
「何だ何だ？ 健太さんにも見せてみろ？」
……集まらないで欲しいかな？ これは……やっぱり恥ずかしい……。
「あははは――！！」
憂は笑ってるし……。
「こりゃすげぇ！！ こんなのテレビでしか見たことねぇ！」
「いや。ちょっと待って？ ググル先生に聞いてみなさい」
「いいんちょ！ 夢の無い事言うな！」
「夢ー！？ 健太の癖に！」
……相変わらずだね。有希ちゃんと健太くん。
でも、ホントに可愛い。久しぶりに見たキャラ弁。コンセプトは水族館……？ 違うかな？ 海？
たらこ混ぜたご飯にチーズと海苔でお魚さん。ウインナーのカニさん。両サイドに切れ込み入れて……。あれ？ 切り込みだけじゃない。これ、ハサミもウインナーだ……。ちょっとだけ切り取って、それをハサミに……。すっごい！ 細かい作業……。亀もタコも……。
……これは感動。私の為にって思うと、ちょっと涙、溜まってきちゃった……。
「これ……すっごい時間掛かってるよ？」
「お姉さんの手作りだよね？」
「うん。お姉さんとお母さん」
「あたし無理だ！ こんなの作って貰っちゃったらお返しできないもん！」
「わかる。うん。わかる」
……だよねー。どうしよ？
「有希――健太――つきあって――る？」
憂！？ 私も前に思ったけど！ それより……反応遅いよ？
あ。２人でツッコミ。ペチンって、憂のおでこに。
「ちょ！ ……ちょっと、有希！？」
「健太！？ お前！！」
「悪い！ つい！！」
「憂ちゃん！ ごめん！！」
あらら……。騒然としてますね。でも、大丈夫じゃないかな？ 元が優だし。むしろ優だし？
……あれ？ 泣いちゃった。おでこ２箇所押さえてポロポロ……。
「ごめんなさい！」
「ごめん！ マジごめん！」
平謝りだね。有希ちゃんも健太くんも。
「――うれしい」
……だよね。みんな遠慮しちゃってるから……。寂しかったんじゃないかな？
２人ともびっくりしちゃってる。何も言えないって感じ？
「ありがと――」
「……なんでやねん！」
佳穂もペチリ。続いて千晶も。
憂は泣きながらニコニコ。
……変な絵なのに感動的って面白いね。
みんな憂のおでこをペチペチ。それを喜んでる憂。
憂の今の気持ちは……。
また１つ、事故前に戻れた。
……これだよね？
「――千穂？」
前髪上げて、おでこを突き出して私に上目遣い。可愛いなぁ。もう。
……涙は止まったね。それじゃ私も……。
…………。
……そんなに注目しないで欲しいんですけど。
前にもあったよね。こんな感じの。
緊張してきた！
えい！
……また泣かれても困るからねー。
「憂ちゃん、だらしない顔しちゃってる」
「悔しい！ あたしの時と反応違うー！ あと、スケベの事、スルーされたままー！」
「佳穂？ あんまりしつこいとめんどくさいよ？」
「千穂ぉー？ まためんどくさい言われたー！」
「はいはい」
「うわ。冷たい」
……あれ？ 憂？ 今度はどうしたの？
おべんと食べてる凌平くんを見てる。じぃぃっと。さっきの憂みたいに、長い前髪の一部分をかき上げながら。食べにくそう……。
凌平くんって寮生なんだよね。寮のお弁当だよ。あれ。
「……憂さん？」
あ。気付いた。ちょくちょく憂の事、目で追ってるからね。
……憂は目を離さない。じぃぃぃって凌平くんを見詰めたまま……。
凌平くんも見てる！ 見てる！ 憂！？ 見すぎだよ！？
「どうした……かな……？」
凌平くん、困惑してるよ！？
憂は、ちっとも目線を外さない。凌平くんの顔が赤くなってきちゃった。憂だからだよね。相手が。
ちょっと体を前に……。間に入って、憂の視線を塞いじゃう。
「――じゃま？」
……邪魔はちょっと酷くないかな？ 憂まで私の扱い酷いとか。泣いちゃうよ？
とりあえず、体を避ける。邪魔言われちゃったし……。
「――じゃま？」
…………？
凌平くんを見ながら言ってるよね？ あ。前髪の事かな？
それだったら聞かないほうがいいかもだよ？
周りを見ると、みんな小首を傾げてた！
「あははは！！」
「……？ 千穂が壊れたー！」
「元に戻ったんじゃない？」
「……さすがにそれは酷すぎ」
「きって――あげる――？」
「何を……？」
佳穂の言葉を千晶はスルー。凌平くんは不思議そう。ごちゃごちゃしてますよ？
「千晶――？ ――はさみ――かして？」
「憂！！ ダメだよ！？ きっと理由があるんだよ！？」
「千穂が早口ー」
「珍しいわぁ……」
「切ったら……ダメ……」
「あ。言い直した」
「千晶うるさい」
「うるさいってあんた！」
「大事な……前髪……たぶん……」
凌平くん……。たぶんでごめんね。
「え？ あー！！ あれの事！？」
「たしかに邪魔そう！」
「よし。切っちゃおう」
「……押さえるか？」
「ダメ！ ダメだからね！？」
あ……。凌平くん。呆然。よりによって憂に言われちゃったんだからね。放心状態。
「おい！ 凌平！ 冗談だ！」
「ごめん！ 邪魔じゃないよね！！」
凌平くんをフォローする謎な展開に。
……すっごい騒がしかった。
……そんな、お昼の休憩。ホントに楽しかった。お弁当は見て楽しい。食べて美味しいだったからね。でも、キャラ弁はお断りしないと……。絶対、時間掛かってるから！ ……それに……やっぱり恥ずかしいからね。憂のあの時の気持ち、よく解っちゃった。
憂はいつも通り、午後は睡眠時間。
……仕方ないんだけどね。
なんか勉強……教えてあげたいんだけど、時間ないんだよね。憂が……ちょっと忙しいんだよね。行動が遅いからなのかな？
私としては、教えてあげたいんだけどね。
……そして、ついに６時間目の終了を告げる鐘が鳴り響きました。
