半脳少女 ～ボクは美少女になった。でも脳は半壊している～

４０．０話 あの場所で

「あの……？　この道って……」

「……うん。必ず、憂が行かないといけない場所……」

「でも……」

　千穂ちゃんの言いたい事……。よく分かるよ。

　そんなに慌てて訪れる必要も無いのかもね。でも……いつか、行かないといけないなら、少しでも早くって……。

　憂の脳は、ちょっとずつだけど再生してる……。今はまだ、ぼんやりしてて、何を考えてるか分からない事も多いけど……。いつか、思考も記憶も正常になるかも知れない。

　正常になってからだと、余計にきついんじゃないかな……？

「いつか傷付かなきゃいけないなら、早く傷付いて……早く回復して欲しいんだ。心の深い傷ってね。時間だけが癒やしてくれると思うんだよね……」

…………………………。

「……憂」

「――なに？　――千穂――」

「あ……ごめん……。なんでもないよ……」

　……思わず名前を呟いちゃったのかな？

　歩道橋(あそこ)に行って……。

　……何が起きるかな？

　……まさか飛び降りようとなんてしないよね？

『あのころ――より――』

『まとも――だよ――』

　信じてるからね！　憂！

「千穂――？」

「ん？　……なに？」

「――わらって――？」

「……え？」

　……深刻な顔してるだろうね。

　私のせいだよ。ごめんね。

「千穂――わらってて――ほしい――」

「憂……」

「――ずっと」

　……なんだか、聞いてるこっちがくすぐったくなる事、言ってるね。やっぱり大好きなんだ。千穂ちゃんの事。

「ひゃああ――」

　ん？　なに？　情けない声出して……。

　ルームミラーの向きを変える必要は無かった。私の車のルームミラーは憂の様子が見える位置に調整済だから。

　千穂ちゃん、憂を抱き締めてくれたんだね。

「だめ――！　千穂――！」

　あはは。慌ててるね。

　千穂ちゃんは憂を解放する。でも、不満そう。

「学園では大人しく、ぎゅーさせてくれるのに……。お姉さんと一緒だからですかね？」

「うーん……どうかなぁ……？」

　……学園で、ぎゅーって、どんな状況？

　気になって仕方ない……けど。

　それより……。

　えっと……。学園では……ハグＯＫで、今はダメ……。だとすると……。

「それもあると思うけど……」

「それも……ですか？」

「……白、かな？」

「……白……ですか？」

　千穂ちゃん聞き上手だね。言葉をそのまま返すって、しっかり聞いてますよ。こんな意思表示になるんだよ？　無意識かな？　これも才能なのかもだね。

「うん。白……。白衣……ナース服……ＶＩＰルームの白い天井……憂にとっては、白って落ち着く色なのかも知れないね」

「あ……制服……」

「そ。純正制服。白いでしょ？　……まぁ、あくまで私の勘だから当てにしないでね」

　本当の事は判んないけどねー。憂に聞いても、首を傾げて悩んじゃうだろうしね。青が好きな人に『なんで？』って聞いても、やっぱり一瞬は言葉に詰まるよね？　憂の場合は、それの酷いバージョンで相当、悩むと思うんだ。だから聞けないし、聞かない。

　……さて……と。

　着いちゃった……か。

　蓼園モール西館の３階４階の立体駐車場をグルグル上がって、屋上駐車場に駐車する。

　……なんで、わざわざ上まで上がったんだろうね。私の決断に、気持ちが反発してるって感じ……かも？　ここなら……あの歩道橋が遠いから。

　運転席を降りて、後部座席のドアを開く。

　千穂ちゃん、緊張してるね……。

　ごめんね。

　でも千穂ちゃんの存在が欲しいんだ。憂と一緒に居てあげて欲しいんだ。千穂ちゃんと一緒なら、おかしな事は……しないと思うから……。

　……保険だよね。連れてきたのって……。千穂ちゃんの優しさに付け込んで……。

　あー。自己嫌悪。終わったら、いっぱい謝るからね。

「――お姉ちゃん――？」

　首を傾げて見上げる、あどけない顔。ここがどこかも憶えてないんだね……。

「お姉さん、行きましょう」

　そのしっかりとした、余りにも意外な声に驚いて彼女を見ると、真っ直ぐ私を見据える覚悟を決めた凛々しい顔。

　……綺麗な子。可愛いのに……、なんだか格好いいね。

　エレベーターで１階まで降りる。

　あの歩道橋は特殊な構造。２階で東館と西館を繋ぐ連絡通路なんだけど、途中に階段が付いてて、１階からでも使えるんだ。

　だから、あの場所には２階からの方が近い。だけど転落時の目撃情報によると、１階から階段を駆け上がっていったみたいだから。

「あ……憂？」

　千穂ちゃんの声を受けて憂を見ると、自分から歩き始めてた。

　……珍しいね。

　憂は、ウロウロしては立ち止まり、しきりに周囲を見回す。どこかで見た事あるんだけど……って感じかな？

　……憂は、たっくんと勇太くん。いつも、この３人で学園から帰ってた。部活帰り、よく帰りにココに立ち寄ってたみたい。

　３人は解散する時、勇太くんは西館から、憂とたっくんは東館から出て帰宅。

　家の方角の都合でね。

　しばらく好きに歩かせてみる。千穂ちゃんがぴったりと付き添ってくれてるから安心だね。あはは……。本当に姉妹みたい。

　それにしても……凄い人目だね。通り掛かる人、みんなが１度は振り返る。

　……千穂ちゃん堂々としてるし。大物だね。

「あ――！」

　憂の瞳が見開かれた。

「――佳穂――千晶――」

「…………え？」

　佳穂ちゃんに千晶ちゃん？

　憂の新しい友だち……だよね？　ノートに書いてあった。私のまだ見たことの無い、新しく『知った』仲間たち。

　キョロキョロしてる千穂ちゃんを見てたら、目が合って。そしたら首を横に振って教えてくれた。佳穂ちゃんも千晶ちゃんも居ない……か。

　……幻覚でも見てるの？

「ここ――ここ――はぁぅ――う――」

　憂の呼吸が乱れ始めた……。

　……どうする？　やめるべき？

「このまま様子を見ましょう」

　……驚いた……。島井先生……。

　歩道橋で待ち合わせのはずなのに……。

「西館に停めるって聞いてたから、探してしまいました。入れ違ったらどうしよう……とは、思っていたんですけどね」

　隣にはビデオカメラを回す女性。

　……梢枝(榊)さん……。なんでここに……？

「あぁ……彼女は、たまたま私を訪ねて来てましてね。いざと言う時、なるべく人手があったほうがいいと思い、同行して頂きました」

「そう……ですか……」

　榊さんはビデオカメラを顔から離し、私に「こんにちは」と挨拶。私は会釈を返して、すぐに憂たちに視線を戻す。ごめんね。今は憂が心配……。

　憂は千穂ちゃんに手を握られ、背中を撫でられてた。

　……良かった。呼吸も落ち着いたみたい。

「榊さん、こんにちは。お久しぶりです」

　余裕が少し出来たから、あらためて挨拶。やっぱり礼儀は疎かにしたら駄目だよね。

「梢枝と呼んで下さい。学園では、皆さんそう呼びはるから、苗字呼びだと違和感あります」

「……梢枝さん」

　なんか……気が抜けちゃった……。こんな時に呼び方の話なんて……。

「愛さんも落ち着いたみたいですね。そう。そのほうがいいです」

　……先生。

　あれ？　もしかして、梢枝さん、わざと……？

　なんだかな……。

　……そうなんだろうね。

　凄い子なんだ……。

「――そっか――佳穂――千晶――」

　憂は、そう呟いて再び歩き始める。

　今度はウロウロじゃなくって、真っ直ぐ。ちょっとフラフラふわふわしてるけどね。

　歩き始めた憂と千穂ちゃんの後ろに、私たちは付いていく。

　ん……？　柱の陰から憂の事を見てる人が……。サングラス掛けた、かなり怪しい人……。

「あの人は仲間です。心配いりません。あないな髪型で、あないなもの掛けてたらチンピラみたいですわぁ……」

　そう言って、怪しい人に近づいて声を掛ける梢枝さん。大丈夫そうね。

　あれ？　あの子って、憂を学園に送ってた時に、いつも見守ってくれてた子？

　………………。

　……支えられてるんだ。色んな人たちに……。

　あの子が鬼龍院 康平くんだね。あと、憂のノートで顔を知らないのは、佳穂ちゃんと千晶ちゃんかな？

　…………あれ？

「……梢枝さん？　佳穂さんと千晶さんの苗字って……？」

「大守 佳穂と山城 千晶です……」

「そう……。ありがとう……」

　そっか。

　大守さんと山城さん……。憂のノートを開いた時、なんで気付かなかったんだろう。

　読み飛ばしちゃったからかな？

　……事故の３日後だったね。彼女たちが訪ねてきたのは……。

　面会はさせて貰えなかったけど、病院に入り浸ったり、親戚に連絡入れたり……。忙しなく動いてて、留守にしてる事が多かったからだと思う。３日後だったのは。それまでも何度か訪ねてきてくれてたと思ってる。

　３日後って断言出来るほど、大守さんと山城さんの事は印象に残ってる。

　ウチを訪ねてきて……『ごめんなさい』って泣いてた、あの時の２人が大守さんと山城さんなんだ……。

　……佳穂ちゃんと……千晶ちゃん。

　……あの事故は、あの子たちがナンパされているところから始まった。

　やっと当時の優の行動に納得できた。ヘタレの優が助けようとした理由。

　……千穂ちゃんの友達を放っておけなかったんだろうね。優は、彼女たちをナンパ男たちから助けた。

　彼女たちを逃がした後、優も逃げ出した。その途中……歩道橋で挟み撃ちにあって……転落した。

　これは、目撃者が多かったから間違いない。

　その２人と、今は友達なんだね。秘密も共有してくれてる。不思議な縁。今度、またあの２人にも合わないといけないのかな？

　わだかまりなんか１つも無いって、教えてあげなきゃね。

　……あそこで２人の名前を呼んだって事は……、事故への流れを思い出したのかも……？

　呼吸が乱れたのは……きっと、その瞬間を思い出したから。

　前に過呼吸を起こした後、どんな夢を見たか島井先生が尋ねたみたい。

　その時、優は『黒い車』とだけ教えてくれたって。その前の事は『忘れた』ってさ。

　……隠してるんじゃなくて、本当に忘れてたみたいだね。今の様子を見てるとそう思える。

　……憂は迷わず進んでいく。

　歩道橋の方角に。

　千穂ちゃんの後ろ姿に緊張感が漂う。

　……千穂ちゃんだけじゃないよね。私も島井先生も身辺警護の２人も。

　西館を出ると、歩道橋の階段が目の前に……。鬼龍院……ううん。康平くんは先回りして、歩道橋の上。いざとなったらフォローしてくれる体制……だね。

　人は……結構、多いね。日曜にして正解……。

　階段下に到着。

　憂は速度を緩めることなく、階段を、あっ！　あぶな……。躓いた。一段目に……。

　千穂ちゃん、支えてくれてありがとね……。

　……憂は「ありがと」ってひと言。そして、歩道橋への階段をゆっくりと上がってく。

　千穂ちゃんが手を繋ぎ、私はぴったりと憂の背後に付いていく。

　……階段は、やっぱり怖いね。

　階段を上がり切ると、沢山の花が見えてきた。いつ来ても慣れないよ。ここは。

　……ううん。１年と、ちょっと前は何も思わず使ってたね。この歩道橋。

　憂は……。いつも通り、ぼんやりしてる。呼吸も乱れてない。ゆっくりと、あの場所に近づいていく。

　……何事も無く、この場所に着いた。

　憂に変化が見られた。少しだけ俯いて動かない。

　そのまま、１分……２分……と時が刻まれる。

　私たちは……ただ、じっと待つだけ。

「憂……ダメ……」

　千穂ちゃんが憂の口元に手を触れる。

「――千穂――？」

「唇……噛んだら……ダメ」

「――え――？」

　千穂ちゃんを見る憂。その顔に手を伸ばす千穂ちゃん。私が見えるのは、憂の小さな頭と心配そうな千穂ちゃんの顔。

　千穂ちゃんはパーカーのポケットからハンカチを取り出して、憂の顔を拭う。

　……血！？

　大丈夫！？

　私は、千穂ちゃんの隣に回り込み、覗き込む。憂の下唇から少しの出血。

　……加減無く、唇を噛んじゃってたんだね。

　すぐに島井先生が診て下さる。

「大丈夫。浅いよ」

　…………良かった。

　……怖いね。痛みが無いって。

　小柄な千穂ちゃんだから、俯いてる憂の危険を察知出来た。千穂ちゃんが居なかったら、噛み切ってた可能性だって……。

「千穂――ありがと――ごめん――」

　憂は、そう言って柵に近づいていく。

「憂！？」

　私の大声に一瞬、憂の体が竦(すく)む。

　……ごめん。なんか……遺言に聞こえて……。

　憂は、すぐに私に笑顔を見せてくれた。

「――だいじょうぶ」

「――まとも――だよ？」

　憂は再び歩みを進める。千穂ちゃんがそっと付き添う。

　そして……バスケットボールの手前で止まり、それに触れる。

　誰がしたのか分からない、針金で編まれ、吊り下げられたバスケットボール。

　憂は、それをクルリと回す。現れたのは、いつか見た寄せ書き。

　少ししたら、憂の肩が震え始めた。

　……泣いてるんだよね……。

　それからしばらく、憂は静かに泣いた。千穂ちゃんも泣きそうになりながら、じっとその様子を見ててくれた。

　……きっと、抱き締めたかったんだと思う。

　でも、我慢してくれた。憂の為に。

　憂はバスケットボールから手を離して、カーディガンの袖でグイッと顔を拭うと、振り向いた。

「――いこ？」

　そう笑顔で言って、千穂ちゃんの手を取って歩き始めた。

　……感情のコントロールが出来てる？

　……それとも吹っ切れただけ？

　島井先生を横目で見ると、難しい顔で考え込んでおられた。

　結局、何の為に連れてきたか分からないよね……。

　ここに連れてくる事で、憂の中で何かが変わると思ってたんだけど……。

　……目に見えないだけで変わったの？

　憂を追いかけて傍に近づき、聞いてみる。

「思い出した……の？」

　憂は立ち止まり、小首を傾げて考える。

「――うん」

　すぐに頭の位置が戻った。

「いろいろ――おもい――だした――」

「……色々？　……色々って……？」

「――ありがと――」

　……憂が歩き始める。

　なんか、色々って言葉で、色々と誤魔化された？

　色々の中に、過呼吸の前兆の……。おそらく事故当時の夢も含まれるの？　やっぱり、それを思い出してたの？

　……それとも違う色々？

　わからない。

　……でも……事故の記憶を思い出したとして、冷静で居られたなら……一歩前進……なのかな？