半脳少女 ～ボクは美少女になった。でも脳は半壊している～

１７７．０話 『憂』

「お姉ちゃん――おかわり――！」

　あ。珍しい。初めて聞くかも……。

「……めずらし。大丈夫？」

「珍しいどころか、初めてだろ？」

　やっぱり初めてなんだ。お兄さん、情報ナイスです。

「これ――おいしい――」

「あらあら？　敵わないわねぇ……」

　……すっごく嬉しいかも。昨日の久しぶりにお買い物した焼きそばは、太藺さんが買い足してくれた上で、お昼ごはんに消えちゃったから……。

　バスケ会の後のお買い物で、お豆腐とネギが安かったから夕飯にって……。

「それ……千穂ちゃんが……作ったのよ？」

　お母さん。バラされると恥ずかしいです。すき焼き風煮込み。糸コンじゃなくて、葛きり入れた自信作……だけど……。

「――ホントに！？」

　満面の笑顔。可愛すぎ。お母さんは……悔しそうですね。ほんわか笑顔なんだけど、なんとなく見分けつくようになってきちゃった。

「母さん？　んな顔すんなって」

「そうだよ？　喜んであげないとね」

「ふふ。お父さんも剛ちゃんも……、何のことかしら？」

「何でもない。なんでもないよ？」

「ごちそさんっ！　千穂ちゃん、マジ美味かったよ！」

「ありがとうございますっ！」

「剛……。逃げたな……」

「うん。我が弟ながら卑怯な」

「僕もごちそうさま。久々の千穂の得意料理、やっぱり美味しかったよ」

「お粗末さまでした」

　やっぱり褒められると嬉しいよね。しかも料理すっごく上手なお母さんを差し置いて……だもんね。

「うぅ――おかわり――」

　…………。

　忘れられてたのかな？　半ベソだよ。

「憂？　起立！」

　……お姉さん？　立ったし。

「気を付け！」

　素直だよね……。

「礼！　……は、要らない！」

　ぷっ！　あはは！　不満そう！　お姉さんを見据えて、口をむぅ……って、いち文字(もんじ)。変わったリアクションだ……。

「ちょっち……失礼……」

　お腹をよしよし。ちょっと膨らんでるね。ぽっこりお腹。でも、位置が高い。だらしないおなかじゃなくて、胃が膨らんでる。ご飯の量、少ないんだけどね。

「お母さん、ちょっとだけ」

「はいはい。いいわよー。千穂ちゃんに初おかわり負けちゃったわね。もっとお料理勉強しないとー。負けないわよー？」

　ほんわか笑顔。内心、複雑なんろうけど……。柔らかいお母さん。暖かいね。

「まったく……。大人げない。千穂ちゃん、気にせず蹴散らしちゃってね。私は朝以外、キッチンに立たなくなっちゃったし」

　あ……。

「それは「楽が出来てて助かるけどね」

　……被せられた。謝ろうと思ったのに。相変わらず優しいお姉ちゃん。

「はい。これだけ……ね？」

「うん――！　ありがと！」

　あはは。可愛いなぁ……。

　私のお父さんも憂のお父さんも、目に入れても痛くないって顔してる。理想の家族みたい。

　憂は私が調理したお豆腐と牛肉をご飯に乗せて、ひと口。むぐむぐ。もぐもぐ。

　嬉しいな……。何も言わなくても顔を見れば分かるよ？

　……梢枝さんも康平くんも遠慮しちゃったからなぁ……。お裾分けはしたけど……。団らんの邪魔は出来ないって事なのかな？　気にしなければいいのに……。

　明日も買い物行っていいのかな？　憂は車でお留守番だったんだけど……。

　……いつまでダメなのかな？　そろそろいいんじゃない……？

　車に戻った瞬間、すっごくいい笑顔だったから……。裏を返せば、寂しかったんだろうな……って。もちろん、拓真くんと美優ちゃん、剛さんも車に居残りしてくれたんだけどね。

　何を話したのかな？　美優ちゃんも……、告白するのかな？

　私……。どうしたらいいんだろう？

「……千穂ちゃん？」

「はい？」

　憂のお父さんに話し掛けられるのって、ほとんどないかも……。話し掛けづらいのかな……？

「憂の名前の事は……」

　…………。

「まだ聞けてないです……。なんだか、タイミングが見付からなくて……」

「そうだね。そろそろ決めちゃわないと。問題なんだよ」

　愛さん……。

「そうですよね……。ご飯食べ終わったら２人の時間を下さい……」

「うん……。ごめんね。お願いします」

「――ごちそうさま――でした――」

　両手をぴったり合わせてのひと言。ほわほわする……。優の頃からしっかりと頂きますもご馳走様もしてたのに……。これって、外見の違いなんだよね。

　……私も外見で判断してるって部分があるって事の証明……なのかな……？

「憂？　千穂ちゃん……話、あるって……」

　……だめだめ。またマイナス思考に陥っちゃってる。

「うん。憂のお部屋……行こ？」

「千穂ちゃん、しっかりね」

「はい。長くなったらごめんなさい」

　……どのくらい掛かるか全然、わからないよね。

「――うん」

　私が部屋に行くの、憂ってば全く抵抗ない……。まぁ、いいんだけど……。

　憂はゆっくりと立ち上がる。

　……お腹、ぽっこりしてるし……。

「お邪魔しまーす」

　窓の無い、憂の部屋。

　……もう、男の子の部屋って感じじゃなくなっちゃった。なんでだろう？　家具も変わってないのに……。ハンガーに掛けられたセーラー服とか、甘い香りだとか、そんなのが女の子の部屋って主張してる感じ？

「べんきょう――する――？」

　……勉強いいやって、なんだったんだろう？　確かにゲームの時間も増えちゃったけど……。でも、それはチャットの時間が減った分の話で……。

　こうやって勉強する気もあるんだよね。

　よし。まずはこっち聞いておきますか。

「勉強……もういいやって……？」

　小首を傾げてみる。疑問なんだよ？　不思議なんだよ？　……って、首をかしげる事で伝えてあげる。

　憂もやっぱり傾げた。鏡合わせの状態でにらめっこ。視線は通り過ぎない。表情も固まってない。

　……。

　…………。

　あ。首の位置、戻ったね。私も戻しとこ。

「べんきょう――ついていけない――」

　寂しそうな顔。優の時も出来るほうじゃなかったけど……、０点とか有り得ない感じで……。それはバスケ優先だったからで……。

「――でも」

　でも。それでもやろうとするのは何で？　どうして付いていけない勉強を頑張ることが出来るの……？

　私には……それが不思議。無理だったら……、出来る事を頑張ればいいんじゃないかな……って。

「――することに――いみがある――って――」

　勉強……する事に意味が……？

　……そう言えば、中２の頃だったかな？　数学の授業中、こんな勉強しても将来、使わないんだろ？　……って、クラスの男子が言ってた。

　その時の先生の回答は……する事に意義があるんだ。意味がないと今、放棄するなら将来、同じ言い訳をして、職務を放棄する人間になる……みたいなこと言っておられた。

「だから――するんだ――よ？」

　……。

　憂はやっぱり優なんだよね。諦めない。いつも前を見てるんだ……。

「きゅうけい――ほしかったから――ごめん――」

　話し方……やっぱりスムーズになってきてる。

　休憩。ちょっとひと休み。ひと休みして、また進み出した……。それって、すごい事だと思う……。

「しんぱい――しちゃった――？」

「……うん。心配……しちゃった……」

「もう――だいじょうぶ――だよ？」

　……なんで？

　なんでそんなに前を向いていられるんだろう……？

　事故って……。

　目が醒めて……。

　体が全然、違って……。

　後遺症まで残ってて……。

　夢が壊れて……。

　今まで出来てたことのたくさん、出来なくなっちゃってて……。

　それなのに憂は前を向いてる。

「――よしよし」

　あ……。

　私、そんな顔してるんだ……。憂に同情しちゃって……伝わっちゃった……。憂を守るどころか守られてるのかな……？

　憂……。憂はホントに……。

「凄いね……」

　憂が凄いから凄い人が大勢集まっちゃったんだろうね……。

「すごく――ないよ――？」

　私を見上げる憂の瞳は真っすぐで……、本心でそう言ってるって伝わった。

　……響くなぁ。憂の言葉って……。

「ボク――ささえられてる――から――」

　支えたくなっちゃうんだよ？　憂が私たちに支えさせてるんだ……。

「ひとりじゃ――なにも――できない――から――」

　そうじゃない。憂がそれでも頑張るから周りに人が集まるんだよ……？

「千穂に――だけ――。お姉ちゃんにも――ないしょ――だよ？」

　２人の秘密……？　２人だけの……？

「……梢枝さん……にも？」

　……確認しちゃった。考えてるとすぐ梢枝さんにたどり着いちゃう。変なコンプレックス抱えちゃったな……。

「――うん。梢枝にも――」

　器用なほうの左手の人差し指を、ふっくらとした唇の前に立てて……、その左手が降りてきた。小指を立てて……。

　その小指に私も左手の小指を絡める。指切りげんまん。嘘付いたらげんこついちまんとか、そんなのだったよね？

「――――――」

「………………」

　ひんやりとした憂の手。憂って、これから大変そう。絶対に冷え性だよ。冬とかつめたーくなっちゃうんだと思う。優の頃はどうだったかな？

「――――――――――――――」

「……………………………………」

　…………どうしたのかな？　何で何も言わないの？

　あ。首、傾げた。ホントにもう……。

「内緒の……話……」

「んぅ――？」

　もっと前だね。えっと……。

「支え……られてる……から……？」

　この辺かな？　合ってると思う……けど……。

「――――――？」

　まだ思い出せないね。忘れちゃうのだけはホント、なんとかして欲しいかな？

「ほら……。ひとりじゃ「あ――！」

　…………思い出してくれたみたいですね。ほっとしたよ？

「――じ――」

　………………はい？

「…………じ？」

　……ですか？　ちょっと言葉足りなさすぎ。

「うん――。じ――」

　あれれ？　そのまま進んじゃったよ。

「ゆう――じゃなくて――ゆう――」

　あ！　すっきりした！！　優じゃなくて憂……だね。それじゃ『字』だ。名前の文字。聞かないといけなかったことだよ。ちょうどいいね。

　あれから調べた。憂って文字にはプラスの意味って、ほとんどなくて……。

　憂う、物思いに沈む。心配する。つらい。

　……喪に服す。こんな意味もあって……。もしかしたら、憂の中で優は死んじゃってて、だから『憂がいい』……とか、想像させられて……。

　でも……。

「ひとり――だと――ゆうだから――」

　文字１つだけだとマイナスな意味がほとんどの『憂』だけど……。

　しとやか、思いやる……なんて意味もあって……。

　自分のことより、人の想いを優先しちゃう憂にはぴったりで……。

　何よりも……。

「ひとが――となりにいて――ゆうに――」

　憂……。人偏。人偏が……人が傍に寄り添ったら優に……。優しい優に……。

「――もどれる――から――」

　いっぱいいっぱい考えたんだ。いっぱい考えて、それで『憂』を選んだんだね。本当に憂らしい理由で……。

「わかった……。あらためて……よろしくね……」

　穏やかな憂の顔。優とは違う憂の……優しい表情……。

　優(・)って名前を投げ出して、進むんだね。

「『憂(・)』」

「うん――。よろしく――千穂――」

　優しい笑顔。考えてるマイナスな思考をぜーんぶ、どうでもよくさせてくれる……。そんな笑顔。

「……お。ただいま。手、繋いでるんだね。ちょっと安心したよ？　喧嘩しちゃったらどうしよって思ってた」

　憂とはケンカにならないんですよ？　いつも憂が折れちゃうから……。なんか、尻に敷いてるみたいで複雑なんですけど……。

「結論は出たかな？」

「……はい！」

　憂のお父さんの優しくて穏やかな表情。対して、私のお父さんには緊張感。しっかりしてよ……。

「お！　いい顔してるね！　これは千穂ちゃんの思い通りかな？」

「愛ちゃん？　その言葉は感心しませんよ？」

「あー。ごめん。それで……どっちかな？」

　……大発表かも。私、よくよく考えたらご家族や本人の意思に反対してたんだ……。なんて自分勝手なことを……。

　でも、立花家の皆さん、それだけ私のことを思ってくれてる証明で……。

「あはは――！」

　……なんで笑うのかな？

「なんで百面相してんのさっ！」

　ペチンって、おでこにツッコミ。痛たた……。ちょっと前髪が目に入った……。

　……そうじゃない。

　憂鬱の憂なんかじゃない。

「杞憂の『憂』です」

　無意味な心配で終わって良かった。杞憂。いい意味とも捉えられるよね？

「そっか。やっぱり憂の意見が通ったんだね。憂が主張すると強いんだよねー。私も何度、負けたことか」

「……千穂ちゃんが納得した理由、聞かせてくれるかい？」

「それは……内緒……です……」

「あ！　２人で隠し事！　悔しい！　私も混ぜて！」

「ないしょ――」

　憂を見ると、愛さんに噛みつきそうな表情。綺麗な歯を見せてるのは、噛み付いちゃうぞアピールなのかな？

「――ね？」

　あ……。上目遣い。可愛い。

　……はぁ。

　いつからだろうね。憂が可愛い表情見せても仕草を見せても、いらいらとかしなくなったのって……。

　比べられるのは今でも嫌ですけどねっ！！