2言目 不安ながらの初めの一歩……
苦労してまとめた事件の概要は、以下のようなものだった。
去る４月８日の日曜日午後、依頼人幸直子の母、幸詩織(43)が、自宅の庭で頭から血を流して、倒れているのが発見された。
遺体は、うつ伏せの状態で、左手を前に投げ出し、右手を頭部の血に染めて倒れていた。
凶器には、近くに落ちていたレンガが使用されたと思われる。が、レンガから指紋は検出されておらず、ここから、被害者の上にあった棚よりレンガが落下して、頭部に直撃したという事故死も否定できなくなっている。
また、当時、家では依頼人の高校入学を祝ったパーティーが行われていて、招待客が複数名いたことが分かっている。
なんか……本物の調書っぽいなww。
「うーん、なるほど……」
直子さんの説明を聞いてポカンとしていた麗香に、ノートを見せてやると、納得したように頷いた。
押し寄せる感情の津波を吐き出せたからか、直子さんは、少し落ち着きを取り戻していた。けれど、万全とは言えないようで……
「あ、あの………」
直子さんは、もの言いたげに視線を泳がした。
「どうしました？」
麗香がまだノートに見入っているので、僕が対応する。
「こ、ここって……言葉、探偵………ですよね………」
「ええ、そうよ。言葉の謎解きみたいな事件が……得意かしらね」
ノートから顔を上げて、麗香は楽しそうに言った……。
それでも、最後が若干詰まったのは、これが初依頼であり、当然、言葉探偵の特徴的な活動が未知数で不安だからだ。
そんな状態で僕も無性に心配になる。
が、ここは麗香に任せる他ない……。
なにせ、言葉探偵が"言葉"探偵たる理由は、僕でなく、麗香にあるのだから……。
僕の期待が伝わったのか、急に元気溌剌となって、麗香は言ったー。
「駄洒落がらみだったら、もっといいわよ！ どんと来いって感じよ！」
僕はDon‘t来いだけどな……。
や、そもそもそんな事件、Don‘t comeか……。
僕の想像通り、直子さんも「いや、駄洒落は……」と狼狽している。
ちなみに、言葉探偵が"言葉"探偵たる理由は、紛れもないー
この麗香の駄洒落好きである。
幼い時から、布団が吹っ飛んだとか、アルミ缶の上にあるミカンとか、もはやオヤジも言わないオヤジギャグを一人でかましては、一人で爆笑していた……。
そんな腹を抱えて笑い転げる姿は、端から見るとイタイタしいことこの上なく、「お腹いたい〜〜〜」と泣きつかれる度に、こちらは頭がいたくなった。
あまりにうるさい時は、麗香にキャベジンを勧めたが、僕はその度、バファリンを呑んで胃痛を起こした。それで、結局、僕がキャベジンを服用する羽目になるのが毎度のオチだった……。
いや。極めてどうでもいい。しかも、最後、僕の失敗談になってるし……。
重要なのは、言葉探偵が"言葉"探偵たる理由が、麗香の駄洒落好きにあるということだけである。
直子さんは、しばらくオロオロしていたが、駄洒落駄洒落と騒がしい麗香を僕が取り押さえて静かにさせると、再び口を開いた。
「駄洒落ではないのですけど……ダイイングメッセージが……」
「「ダイイングメッセージ……」」
興奮気味だが、どこか低く抑制された、二人の声が重なる……。
「は、はい……」
依頼人直子さんは、か弱く返事をする……。そして、震える手でスカートのポケットから財布を出し、そこから、一枚のスナップ写真を取り出した……。
「これです……」
そう言って、ソファーの間のテーブルに、静かに滑らせる。
「これが……母からの……最期のメッセージです………」
麗香は少し前屈みになって、僕は小テーブルに歩み寄って、その写真を覗き込んだ……。
写真には、血濡れの右手と割れた頭部、花壇の端と花の一部、そして中央にーーー
問題の血文字が、写っていた……。
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