３章 ほろ酔い気分
ビル大陸に連れて行くという男の提案を受け入れた一行は、用意された船に乗り込む。そこで食事をしたのち、ウェールの口から二人の過去が語られる。
３章 ほろ酔い気分
にわかに揺れる船の中で、俺たちは夕食をとった。味も量も最高だった。
ユウカは、食後に出された飲み物を見つめていた。
「何だよ、この赤黒い液体は。」
「これは赤ワインだ。バイザー国にはあまりないが、こういう飲み物だ。」
そう言いながら、俺はワインを飲んでみせた。なかなかいい味だ。ユウカはしばらくためらっていたが、意を決したのか一口飲んだ。
「！！～～～あぁぁ～～～～～～」
ユウカが、変な声をあげた。ウェールは、その光景を不思議そうに眺めている。
「おい、こらジン！なにフツーに飲んでんだよ！毒でも飲んだかとおもったぞ？」
「まあ、初めてではきついだろうな。」
ユウカの嫌味を俺は軽く受け流した。あまりにもおかしくて、つい笑ってしまった。むっとしたユウカが飲み干す勢いで飲んだ。例の奇声をあげながら。
すると、急にくたっとしてしまった。そのまま、すーすーと寝息をたてる。グラスのワインは半分ほどしか減っていない。子供というせいもあるだろうが、かなり酒に弱いらしい。
俺とウェールでユウカを寝室まで運んだ。ベッドに乗せると、千鳥足で立ち上がり、ウェールにしがみついた。ウェールはベッドに座り、俺はそばにあった椅子にこしかけた。「うぇーる・・・」
聞いたこともない、甘い声でユウカが言った。こうして見ると、男勝りの威勢が消えてしまったように見える。しかし、ユウカは抱きついている状態なのだが、ウェールは頭をなでているだけで、抱き返そうとはしていない。
「その子を抱かなくていいのか？」
俺の問いに、ウェールはうつむくだけだった。やがて、一枚の紙切れを懐から取り出し、俺にさしだした。
それは新聞の切り抜きで、見出しには『怪盗アシラ捕まる』と書かれていた。どう関係があるのか分からないが、とりあえず読んでみることにした。
怪盗アシラは、４年ほど前から貴族を騒がした泥棒で、どんな罠も打ち破り盗みをはたらいていたという。顔をマスクで覆っていて、正体が分からなかったために『アシラ』と呼ばれていた。捕まえた際、子供だったため、素顔は一部を除いて知られていない(捕まえた人たちと、最後の貴族のみが知っているという)。
ウェールはユウカを指さした。そして、口の形だけで『こいつ』と言っていた。
俺は体中に稲妻が走ったかのような衝撃を受けた。ユウカが怪盗アシラだってことか？『それともか・・・』『まさか、かっさらってきたとか言うんじゃないでしょうね？』
マリンとキララの言葉が脳裏によみがえる。あの二人はそれを知っていたのか？そういえば、罪人の更正をする収容所にいたと言っていた。だとすればつじつまがあっている。だが、とてもそんな悪人にはみえない。ただ、それよりも気になることがあった。
「それは分かったけど、ユウカを抱けない理由になってないぞ？」
俺が聞いたのはユウカを抱けない理由だ。しかし、いまいち話がつながらない。
「あの時抱いていなければ、悲劇は起こらなかったかもしれない。」
俺は耳を疑った。しかし確かにウェールは弱く悲しい声でそう言った。何か後悔しているようだが、何のことか分からない。俺が唖然としていると、ウェールが口を開いた。
「私が初めてユウカと会った時、私はユウカを抱き上げた。」
あいかわらず弱々しい声で、ウェールは言った。
「・・・そのせいで、彼女は私にだけ心を開くようになってしまった。そしてそれをバイザー王に利用された。・・・その後はいうまでもないだろう。」
「まだ後悔してるから抱けないっていうのか？女に抱きついてもらえない男のほうが多いってのに。」
俺はウェールに一喝した。すでに怒りが込みあがっている。
「そうだ。私はまだ、ユウカを抱けない男だ。自分を許せていない。」
ウェールの青い瞳には、決意の光があった。弱い声にも、力がこもっている。そこまで言われて、言い返せなかった。収容所に連れてこられたユウカをなだめるためにとった行動が、結果的に裏目にでてしまったことを後悔しているのだろう。
「後悔するのは勝手だが、もう少し前向きに考えたらどうなんだよ。」
そうは言ったものの、言葉に説得力が無いのは分かっていた。
「そう・・・だな。ありがとう、ジン。」
ウェールはほほえみかけると、自分のベッドへ入った。俺もベッドへ仰向けになり、天井に映った夜空を見上げた。過去を乗り越えるのは楽じゃない。けれど、過去を見なければならない時もある。一緒に過ごすからには仲間も見ないとな。星空はその思いに答えてくれるかのように輝いていた。
