第01話：運命の衝突と聖なる暴走
少女は、年の頃は十代半ばだろうか。
上質な、しかし今は少し汚れてしまったドレスを身につけ、
その手には白杖が握られていた。
そして、彼女の隣には、歴戦の戦士のような風格を漂わせる、年老いた
ゴールデンレトリバーが寄り添っている。盲導犬だ。名前はアルゴスというらしい。
「すみません、このあたりで小鳥の鳴き声が聞こえたような気がして……」
少女は不安げに首をかしげる。その声は、澄んだ鈴の音のようだった。
「ああ、鳥なら今、治療が終わったところだ」
俺がそう言うと、手のひらの雛鳥が「ぴ！」と感謝するように鳴き、
元気よく飛び去っていった。
「……あなたは、お医者様、ですか？」
「いや、ただの通りすがりの冒険者だ」
その時だった。少女が日課のリハビリ中だったのか、一歩踏み出そうとして、
石畳のわずかな段差につまずいた。
「きゃっ！」「危ない！」
ガシャン、と白杖が落ちる。俺はとっさに彼女の体を支えようと手を伸ばす。
だが、俺より早く動いたものがいた。
老犬アルゴスだ。
よろめく主人を支えようと、老体に鞭打って無理な体勢で間に割って入る。
しかし、その動きは明らかに鈍く、少女もろとも倒れ込んでしまった。
「お嬢様！」
遠くの大通りから、焦ったような声が聞こえる。
立派な燕尾服を着た老執事が、血相を変えてこちらへ走ってくる。
「大丈夫か、二人とも！」
俺はまず、少女とアルゴスに駆け寄る。
少女は膝を擦りむいた程度だが、問題はアルゴスの方だった。
「……っ、ぐぅ……」
犬は苦しそうな息を漏らしながらも、必死で立ち上がり、少女の顔を舐めて無事を確認しようとしている。その姿に、俺は息を呑んだ。
（こいつ……かなり弱ってる。いや、違う。これは病気だ。……タロと同じ、寿命か？ いや、もっと重い……まるで、何かを『肩代わり』しているような……）
目の前の老犬の姿が、俺が救えなかったタロと重なる。誇り高く、
もう立っているのもやっとなのに、最期の瞬間まで主人に仕えようとする健気な姿。
「……お前は、本当に偉いな」
俺は気づけば、その老犬の頭に手を置いていた。
（ヤバい。執事も見てる。人前で魔法なんて）
だが、タロへの後悔が、俺の理性を上回った。俺のヒールは動物専用。
人間には大した影響はないはずだ。
「お嬢様！ ご無事で――」
駆けつけた執事の言葉を遮るように、俺は呟く。
「【初級回復魔法】」
淡い光が俺の手から溢れ、アルゴスを包む。
神の言った通り、「動物特攻」の俺の魔法は、老犬に劇的な効果をもたらした。
「クゥン！？」
荒かった呼吸が、一瞬で穏やかになる。目に見えて毛並みに艶が戻り、
濁っていた瞳に力が宿る。まるで数年若返ったかのように。
「こ、これは……？ アルゴスの長年の持病が……！？」
執事が目を見開く。
ガシッ。
回復したアルゴスが、俺のズボンの裾を強く噛んで引き留めた。
そして、倒れたままの少女に鼻先を寄せ、「クゥン！（この人も！）」と
切なげに鳴いた。
（……そうか。俺に、この子も助けてほしいのか）
自分が治ったことより、主人を。タロもそうだった。いつだって、
あいつは俺のことばかり心配して……。
「……ああ、わかったよ。お前の主人は、俺が治す」
もはや人目も、スローライフも、どうでもよくなっていた。
タロにできなかったことを、今、目の前でやる。
「（どうせ人間には大して効かない。擦り傷が治る程度だろ）」
俺は少女の前に屈み、決意を込めて彼女に向き合った。
「すまない、少し触れるぞ。すぐに楽になる」
俺は、擦りむ（む）いた彼女の膝に、右手をかざした。
「【ヒール】」
その瞬間だった。
（なっ！？）
アルゴス（動物）を癒した左手。
マリアナ（人間）を癒そうとする右手。
意図せず、俺の「動物への慈愛」と「人間へのいたわり」が、同時に発動した。
ゴウッ！！
神様が仕込んだ「特別仕様」が、
俺の制御を離れて暴走を始めた。
「な、なんだこの光は！？」
執事の悲鳴が聞こえる。俺の両手から溢れ出したのは、淡い光ではない。
世界を白く染め上げるような、荘厳で、絶対的な、黄金の奔流。
『《魂の絆》による魔法拡張を確認。【動物へのヒール】は
【万物への慈愛】へと強制進化しました』
無機質なシステム音声が頭に響く。
（は！？ 神様！？ 話が違うんですけど！？）
眩い光が収まった時。
俺の腕の中の少女が、ゆっくりと目を開けた。
光を失っていたはずのその瞳が、焦点を結ぶ。
驚きに見開かれたエメラルドグリーンの瞳が、目の前の俺の姿を、
はっきりと捉えていた。
「…………あ……なたは……？」
少女は、震える手で、俺の頬に触れた。
「……見、える……。あなたが……見える……！」
