由佳ごっこは俺の恋愛リライフ

由佳とテント泊２

今回は前の続きだ。

では、ダイブ。

バーベキューの準備に取り掛かる。

まずはバーベキューコンロを車から降ろす。

「これずっと楽しみにしてたんだ。やっぱりキャンプって言ったらバーベキューよね。」

コンロに脚をねじって取り付けながら由佳がワクワクしているのがわかる。

折りたたみ式の火起こし器を広げて炭を詰める。

「それ、何？」

「火起こし器って言ってな、これを使うと簡単に炭に火が付くんだ。」

「へー、そんなのがあるんだね。炭をおこすのって大変だとかテクニックがいるとか聞いたことがあるけど。」

「そう。確かにな。これがなかったら大変だよ。燃料もいっぱいるし。これだと着火剤数枚で済むからほんと助かるよ。それに、ほっとけばいいし。」

バーベキューコンロの底の網の上に正方形の板状の着火剤を数枚寄せて乗せ、火をつける。

その上に火起こし器を置く。

由佳がしばらく面白そうに見ている。

「わー、炭がもう赤くなってきたよ。」

「煙突効果ってやつ。空気が温まって上から出て行ったら、その分下から空気が入ってくるんだ。そうやって新しい空気が入り続けるから効率よく燃え続けるんだ。」

「理科の授業みたい。」

「なんならもっと詳しく説明しようか？」

ちょっとからかってやった。

「いえ、もうおなかいっぱいです、先生。」

炭がおこったのでコンロに移す。

「じゃあ焼こう。」

はやる由佳をおさえて、熾火になるのを待つ。

炭が安定してきた。

手をかざす。

いい感じだ。

クーラーボックスから、野菜が入った大きなタッパーを取り出す。

もちろん家で切ってある。

「もういいよね、私、お腹ペコペコ。」

トングで由佳が野菜を並べ始める。

「キャンプならいいだろ、昼からでも。はい、由佳も。」

冷えたビールを渡す。

「うん、やっぱ、バーベキューにはビールよね。」

お天道様が明るいうちは飲まないと前に言っていたが、キャンプは別だな。

由佳が嬉しそうにプシュッと開ける。

「由佳は塩コショウ派？タレ派？」

「う～ん、どっちもおいしそう。両方で食べよう。」

先に肉が焼けて、俺はタレで食べる。

美味い。

普通のスーパーの肉だけど、やはり外で食べると違うな。

ビールが進む。

のどが渇いていたのもあって、２口くらいで１本空いてしまった。

次のを開ける。

「私も次もらうね」

珍しく由佳もハイペースだ。

ホルモンも焼く。

レバー、ハツ、タン、テッチャン。

「由佳も食べたら？ホルモン。」

「うん、レバーとタンは家でも食べるから食べてるよ。あとはちょっと。」

「ハツは心臓だよ。ハートからきているらしい。心筋だから、骨格筋と同じ横紋筋で、肉とかわらないよ。脂肪が少ないし、あっさりしてる。テッチャンはシマチョウとも言うけど、大腸。これは平滑筋で内蔵筋だから、全然食感も違うよ。」

「また、わざと生物の時間みたいに言うんだから。」

そんなつもりはないのだけど、職業病だな、これは。

由佳は一つずつつまんで食べてみたが、もういいと言った。

美味いのにな。

由佳も酔ってきて、さらに陽気になっていく。

もう３本目だ。

「おいしいね、ビール。何本でもいけそう。」

「うん、どんどん飲んでよ。倒れたら今度は俺が介抱するから。」

「そんなに飲めないよ。・・・でもね、ほんと、あのときは大変だったんだから。」

あのときの話になる。

「お父さんは、どうなってたの。」

「真ちゃんと同じでテーブルで寝てた。あんなお父さん初めて見たよ。」

「そう。」

「でね、真ちゃん・・・やっぱ、やめとく。」

酔って赤くなっていた由佳の顔がもっと赤くなった。

「えー、そこでやめるなよ。気になって仕方がないだろ。」

「なんでもない。」

「何かあったんだろ。俺、何かやらかしたとか？」

「聞かない方がいいよ。」

「そんなこと言われたら、余計に聞きたくなるよ。」

「これは私とお母さんしか知らないことだから。」

「え、お母さん？いよいよ聞きたくなったよ。てか、聞いとかないと怖いよ。お母さんも知ってるって、何。教えてよ。」

「ん・・・いいか。真ちゃんをね、お母さんと部屋に連れて行く途中にね、真ちゃん、歩きながら『由佳ちゃん、大好き』とか『俺の嫁さん』なんていろいろ言ってたのよ。」

「えー、マジ？ちょっと待ってよ。そんなこと言ったのか？超恥ずかしい。」

「私の方が恥ずかしかったよ。シラフだし。私も飲んどけばよかったよ。お母さんも笑ってたよ。『いいねー、こんなに好きになってもらえて』なんて言って。そしたら真ちゃん、また『こんなに好きなんです～』なんて言ってた。その後もずっといろいろ言ってたよ、布団に寝かしてからも。お母さんに、寝付くまでそばにいてあげたらって言われてしばらく一緒にいたんだよ。」

「はー。どうしよう。しばらくお母さんの顔が見られないよ。」

「そううちに来ることもないじゃない。」

「今朝、会ったじゃないか。よかった、あのときはまだ知らなくて。」

「そうね、知らぬが仏ってやつね。お母さん、きっと心の底で笑ってたよ。」

「あー、いやだいやだ。もう飲み過ぎないぞ、絶対に。」

「もう酒はやめるぞじゃなくて？」

「それは無理。適度に美味しく飲みます。」

「それじゃあ、またやっちゃうわ。」

「かもな。」

楽しく飲んで食べて、やがて用意した食材がきれいになくなった。

ビールを飲み干して、バーベキューの片付けに入る。

由佳に食器やタッパーを洗ってもらって、俺は、コンロの炭をファイヤーサークルに捨てたら、コンロや網を洗う。

片づけが終わって、テントの中もセッティングした。

時間はまだ２時半。

日が暮れかけるまで、何をしよう？

「真ちゃん、コット貸して。」

前のデイキャンプからコットが気に入っているみたいだ。

木陰に運んで仰向けになった。

じゃあ、俺もコンフォートチェアに身を任せてのんびりしよう。

ついうとうとしてしまった。

腕時計を見ると、４時過ぎ。

そんなに寝てしまったのか。

いつの間にか、由佳がとなりでチェアに座っていた。

「起きた？よく寝てたよ。すやすやと。」

「そうか。気持ちよくって、つい。由佳は何してたの？」

「真ちゃんを見てた。」

「ずっと？」

「どうだろう、30分くらいかな。それまではコットにいたよ。寝てないけど。」

それだけ見てて、よく飽きないものだ。

由佳がいつものイタズラぽい目をして

「真ちゃん、寝言言ってたよ。」

「え、ほんと？」

「うん。」

「何て？」

「由佳ちゃ～んて。」

「え～！」

「ウソだよーん。」

あの一件以来、やられっぱなしだ。

では、そろそろ焚火の準備をしようか。

薪と焚火台を車から降ろす。

「これは？」

「焚火台。ほとんどのキャンプ場で、直火っていって、直接地面の上での焚火は禁止されてるから。」

「何で？」

「いろいろあってね。まずは、土の中の微生物が死んだりして、植物も生えない土になってしまうとか、土の中に張っている木の根が焼けるとか。ほかに、そのまま後片付けしないで放ったらかして帰るマナーの悪い人がいるからっていうのもあるよ。」

「そうなの。」

「だから焚火をするキャンパーは、みんな焚火台を持ってるよ。」

鉈で薪を割る。

これも由佳には珍しく映ったようだ。

「何で割るの？」

「いきなり太い薪に火は着かないだろ。細いのから火を付けて、だんだん太いのをくべていくんだ。これを『焚火を育てる』っていうんだ。」

「そんな言葉、あるんだ。キャンパーっぽいね。今度使おう。」

使うってどこで？

本当は枝くらいの細いのから始めるのだが、ズルをして着火剤を使った。

ほどなく普通の薪をくべられるほどに育った。

山に夕日が沈んでいく。

そうなると、一気に早く日が暮れる。

焚火の炎が明るくなる。

もう真っ暗だ。

夕食を食べてもいい時間だが、お腹がすいていない。

「由佳、お腹すいてる？」

「全然。お昼食べ過ぎたよ。晩ご飯食べれそうにない。」

「俺も。飲むだけでいい。由佳も？」　

「うん。」

焚火の前に小さなテーブルを置き、それを挟んで由佳と向かい合わせで座る。

ビールはお腹が張るので、ロックでウイスキーにする。

由佳には薄い水割りを。

キャンプでは俺がホストだ。

お腹がへらないとは言え、何もつままずには飲めない。

スルメ、サラミ、チーズなどをつまみに広げる。

炎に照らされた由佳の顔が、いつもになく色っぽく見える。

「いいね、すごくいい。焚火を見ながら水割りなんて。ビールとは違うね。」

「だよな。倶楽部でも、焚き火を囲むようになったら、ウイスキーか焼酎かだもんな。」

「そう。で、みんなが酔っぱらって話が面白くなるんだろうね。」

「うん。せっかく夜のキャンプしてるんだから、由佳にもそれ、味わって欲しいな。」

「うん、楽しんでるよ。何て言うのかな、こういうのっておとなの雰囲気って感じ。」

「今はおとなの女って感じか？」

「え、それって、いつもは子どもみたいってこと？」

「いやいや、由佳は心も体もおとなです。」

「もう、言い方がやらしい。」

いっぱい話をした。

本当に、なぜだろう。

焚火の前では素直に心の言葉が声になる。

「あ！忘れてた。このためにここにしてもらったのに。」

由佳が胸の前で手を合わせる。

突然立ち上がって空を見上げる。

「あー今日もすごい。」

夜空を埋め尽くす満天の星たち。

そうだった。

これのために、ここにしたんだった。

しばらく一緒に星空を眺める。

「よく、何やら座流星群ってあるだろ。ネットのニュースでそれ知ったら、ここへ見に来ることがあるんだ。きれいに見えるよ。ここで初めて流星ってのを見たよ。それまで見たことがなかったから、感動したな。」

「いいなー見たいな。私、流星ってまだ見たことないの。きれいだろうな。次は私も見に連れてって！」

「うん、次の流星群、見にこよう。ただな、流星っていつ流れるかわからないからずっと上を向いてるだろ。首が痛くなってくるんだよな。」

「ははは。そうなるんだ。」

「だから、２回目からはシートを敷いて、その上にスリーピングマットを敷いて、仰向けになって見ることにしたよ。」

「それいいね、私もしてみたい。」

「じゃあ、今からしようか、その練習。シートはいつも車に積んでるし。」

シートを広げて、テントから持ってきた２枚のスリーピングマットをくっつけて敷く。

靴を脱いで、その上に仰向けになる。

「あー星でいっぱい。きれい。」

横を向いたら由佳の瞳が揺れている。

日が沈んでだいぶたったので気温もが下がっている。

「寒くないか？」

横の由佳に尋ねる。

「少し寒いけど、だいじょうぶ。」

テントからシュラフを１つ持ってきて、ファスナーを開けて布団のように広げる。

由佳に掛ける。

そして、俺も由佳の横に入る。

互いに体を寄せ合う。

「暖かいね。」

「うん。」

前に由佳の家でおよばれしたときの朝のことを思い出した。

あのときよりも温かい。

ただ黙って、星を眺め続ける俺たち。

そんな俺たちに、星たちも優しくまたたいている。