由佳ごっこは俺の恋愛リライフ

由佳と新見

三連休を利用して、呉の大和ミュージアムと厳島に行く。

日帰りでよかったのだが、妻がゆっくりとしておいでと言ってくれたので、一泊することにした。

今、電車の中。

しばらくダイブだ。

今、新見に行くべく、国道180号線を北上している。

もちろん、由佳を助手席に乗せて。

今のうちに行っておかないと、冬本番になってしまったら、冬タイヤを持ってない俺は県北には行けなくなる。

新見は俺のホームタウン。

いつかは帰ることになるだろう、由佳を連れて。

「由佳の会社って、由佳と同じ部署に何人いるの？」

「私を含めて３人。」

「経理だと、みんな女の人？」

「うん、そうよ。」

「何歳くらいの人？」

「正確にはわからないけど、一人は50歳くらいの大ベテランの人。」

「お局様？」

「ううん、そんなことないよ。いろいろ教えてくれる頼れる人よ。」

「もう一人は？」

「いくつくらいだろう？中１と小５の子どもがいるって。いうから、30代後半だと思う。とってもさばさばしたいい人よ。」

「そうか。よかったな。３人じゃ合わなかったら大変だよな。」

「ほんと、感謝してるよ。」

「あとは、営業の人？」

「そう。営業に同期が一人いるの。私のときは採用が二人だったから。」

「営業だったら男？」

「女だよ。美玖ちゃんっていうの。文具メーカーだから、女性の営業もいるんだって。とはいえ、とってもパワフルな子よ。男性社員に負けてないよ。」

「へー。」

「僕のこと、職場で話したことある？」

「ないよ。聞かれたことないし、私から話すことじゃないから。」

「真ちゃんは？」

「俺から話したことはないけど、あの３人のヤツらのせいで、結構先生らまでも知ってる。」

「先生も？！」

「親しい先生になんか、『結婚式には呼んでくれよ』なんて言われて。」

「えー、まだ早いよ。」

「うん。そう言ってる。まだどうなるかわからないよとも。」

「え、それあるの？」

「ない。カモフラージュ。」

「そう、よかった。」

俺たちはドライブの間はずっと話しているな。

行った先でのことより、この時間の方が楽しかったりして。

「真ちゃんって、部活の顧問あるの？」

「してるよ。みんな何かの顧問をしてる。ただ、先生が80人近くいるから、第二顧問とか第三顧問が多いけど。」

「真ちゃんは？」

「柔道部の第三顧問。」

「やはり柔道？高校までやってたんだよね。」

また新しい設定が。

「で、第三顧問って何やるの？」

「行きたいときに行って一緒に練習するくらい。僕は高校までしかしてないから、指導はできない。第一顧問の先生が体育の先生で、６段で柔道の県連で役員やってる人。もう、55歳なんだけど、この前の役員会で、若手に頑張ってもらわないと困ると言われたって苦笑いしてた。第二顧問も大学まで柔道してた国語の先生。」

「へー。柔道している人って結構いそうだしね。部員って何人くらいいるの？」

「男女合わせて30人くらいかな。」

「女子もいるの！」

「いるよ。女子柔道って盛んじゃない。オリンピック見てもわかるだろ。今じゃ、たくさんの学校に女子部員がいるよ。」

「女子は女子どうしでやるの？」

「いいや、少ないし、それじゃ練習にならないから、男子ともやるよ。寝技も乱取りも。」

「えー！寝技も！」

「だから強くなるんだよ。うちの女子で、中国大会のチャンピオンがいるよ。」

「すごいね。その子強い？」

「強いな。52kg級だから、僕とは体格差があるけど、油断してたら投げられるよ。」

「真ちゃんともやるの！」

「やるよ。と言っても、僕が座って練習を見ているところに、お願いしますって来たときだけ。指名が掛かったら寝技もやる。」

「えー、いいの、それ？」

「そんなこと言ってたら、柔道なんてできないよ。それに、あの子らからしたら、僕なんか、もうどうでもいいおっちゃんじゃないのかな。」

「でも、当たるんじゃないの、胸とかに。」

「そりゃ、当たるよ。でも、本気でやってるから、お互い気にしない。」

「そうなんだ。」

「少しは気になるときもあるけど。」

「目がやらしいよ、先生。」

「おっと。まずいな、これは。」

高梁のドライブインでトイレ休憩。

ここまで来たら、新見は近い。

とはいっても、あと40分は掛かるかな。

話していたらすぐだ。

走り出す。

「でな、さっきの話の続きだけど。」

「うん、女子部員の胸が柔らかいって話よね。」

この前に一緒に飲んで以来、しらふでも由佳が辛らつだ。

「な、何の話。違うよ。そんなこと一言も言ってないだろ。」

「そうだったっけ？」

「もう、やめてくれよ。そうじゃなくて、高校のとき始業式や終業式で、部活の表彰式があっただろ。優勝したとか、入賞した生徒の。」

「うん、あったあった。」

「でな、女子柔道の場合だけ問題があるんだよな。」

「何が？」

「校長が賞状を読み上げて、生徒が受け取るだろ。」

「うん、それが何か？」

「女子柔道は体重で階級が別れってるだろ。それが書かれているからまずいときはまずいんだな。48kgとか52kgとかならまだいいけど、63kgとかになると、女子だったら全校生徒の前で読まれるの嫌な子いるだろ。現にそういう階級の子いるし。」

「あー、そういうこと。」

「校長もしばらく考えて、読んでいいものかって顔をするんだよな。」

「で、読むの？」

「いや、この前は○○kg級、第３位ってごまかしてた。」

「校長先生、やるね。」

「うん、なかなか気遣いのできる校長だよ。」

伯備線の石蟹の駅を過ぎたので、もう新見の中心に近い。

あまりに地元過ぎて、どこをどう案内するか考えてもいなかった。

どうしようかな。

この流れでまずは美術館へ行こうか。

美術館を出る。

「洞窟って好き？」

変なことを聞いている気がする。

でも、新見と言うと井倉洞か満奇洞は譲れないスポットだ。

「好きかって言われても・・・でも、面白そう。」

「じゃあ、井倉洞に行こう。」

満奇洞も神秘的でいいのだが、結構遠い。

ルートを選んで、先にそこに行かないと難しい。

その前に、昼ご飯を食べよう。

新見駅前にある郷土料理の店に入る。

新見で高校まで18年間生きてきたが、この店に入るのは始めてだ。

というより、ここは自分で稼ぐようになってから来るべき店だ。

メニューを見てびっくり。

定食を食べるつもりでいたが、幅はあるものの、上を見ると5000円に近い。

ボンビーな俺たちは、一番リーズナブルな日替わり定食を注文した。

そして、井倉洞へ。

俺も、小学校の遠足以来だ。

料金は大人1000円。

なかなか取るが、全長1,200mもあれば維持費が大変そうなのがわかる。

中は別世界だ。

異世界と言ってもいい。

幻想的な光に、上から下から伸びた鍾乳石が照らされている。

何とも表現しがたい変わった岩や大きな池、滝。

しょっちゅう立ち止まっては見入ってしまい、一時間ほどは中にいた。

洞窟を出て時計を見ても、まだ３時過ぎ。

やはり、ちゃんとプランを考えていないからこんなことになる。

車に乗って由佳に尋ねる。

「どこか行きたいところある？」

「ん～。強いて言えば真ちゃんの家くらいかな。」

イタズラっぽく答える由佳。

「じゃあ、行こう。母ちゃんが待ってる。」

真顔でアクセルを踏む。

「えっ、ちょっちょっと待って。わかってるでしょ、冗談だって！」

本気で焦る由佳がかわいい。