第32話 即位と降嫁
公爵が王位についた。
教皇とか法皇とかみたいな人――こっちの世界では教主と呼ばれる――を呼んで、公爵が王冠をかぶせてもらう。戴冠式だ。
俺も、そこに参列していた。警備隊の主任として。
――時間は少し巻き戻る。
俺は公爵の屋敷に呼ばれていた。
「君に、近衛騎士団の団長を任せたい」
「俺が、ですか？ しかも入団だけでなく、いきなり団長に？」
「『超人』ランクの戦力は他にいない。
しかも私が最も信頼する相手だ。誰がこれほどの成果を出せる？ 君がいなければ、アーマーマスターに負けて殺されるところだった。
君がいたからこそ、アーマーマスターに負けたフリをしてもらえたのだ」
「事実負けたのだがな」
アーマーマスターが言う。
「手も足も出ず、一方的に削られた。
あのまま続けても、ジリ貧だった。
さすがは我が主。完敗だった」
ステータスが魔王の10倍だからな。
四天王のアーマーマスターでは話にならない。単純な防御力なら、アーマーマスターより俺のほうが上だ。でも公爵がアーマーマスター討伐のために用意していた弱体化魔法は、俺に有効だ。呪詛のほうは耐性があるけど。アーマーマスターには、そのあたりをカバーしてもらっている。
「……であれば、ますます信用できる。
ぜひ近衛騎士団団長になってもらいたい。この通りだ」
頭を下げられた。
日本人にはさしたる意味を持たない日常動作だが、こっちの世界で公爵がやる意味は重い。
「分かりました。お引き受けします」
そういう事になった。
「さて、そうなると必要な手続きがある」
公爵が2枚の紙を差し出した。
「近衛騎士団の団長が平民のままでは、国家として体裁が悪い。他国から侮られるのだ。
なので君には今回の働きに対する報酬として爵位を授ける。とりあえず伯爵だな。国境警備を任せるのが辺境伯だから、魔王軍関連を任せる魔王伯といったところか。
そして、誰が見ても『最も信頼する相手だ』と分かるように、私の娘を嫁にもらってほしい」
差し出された紙は、伯爵に任命する内容のものと、婚姻届だった。
「娘様は承知しているのですか？」
「もちろんだ。政略結婚など貴族には当たり前のことだからな。
恋をして結婚するのではない。結婚してから愛を育むのだ。それが貴族というものだよ」
恋は落ちるもの。愛は育むもの。
どこかで聞いた言葉だ。恋愛結婚でなくとも、愛を育むことができるなら、それは幸福なのだろう。
「なるほど。
承知していらっしゃるなら構いません」
爵位の序列からいっても、断れる話ではない。
このあたりが冒険者と違うところだ。
「よろしい。
では君の家は、君と娘の間に子供ができ次第、私の分家ということになる。そのときには公爵になるから、そのつもりで居てくれ」
「飛び級にも程がありますね」
「まあまあ……ここまですれば、団長就任に文句をいう者もおるまい。
君には十全にその辣腕を振るってもらいたいからな」
「その地位を務めるには足りない所ばかりですが、精進します」
こうして俺は、新王の最大の懐刀として新たな王国に根差すことになった。
