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Prologue

　私の恋人、美子(みこ)は幼馴染でもある。あの日、私は彼女にこう誘った。

「一緒に五才山に登らない？」

　五才山(ごさいさん)というのは市内の山で、お寺とカフェがある。昔は寺へ行くケーブルウェーがあったらしく、今はその跡地が展望台とカフェになっている。展望台には南京錠が大量に掛けられ、非公式の恋愛の聖地になっている。カフェでの食事に誘った後、展望台で付き合おうと言うつもりであった。

　しかしながら、結果だけ記すと、それは失敗した。

　彼女は走り去り、寺の中を探し回って、漸く見つけたのはハンカチ1枚。私があげたハンカチである。その先には獣道が広がっていた。この山は街中にあり、整備が隅々まで行き届いているので獣道などあまり無い。だから、そんなものがあると目立つ。気になったので少し入ってみると、いつの間にか研究所のような建物の中にいた。

　＊　＊　＊

　目を覚ますと、そこは研究所であった。五才山時空研究所と書いてある。地球外生命体の廃基地があるという噂は聞いた事があるが、ここも未知の技術であふれていて、壁掛けのデジタル時計には、2033年とある。……2033年!?　私はタイムスリップしたのか？

　そんな事を考えていると、白衣を纏った、細い丸眼鏡の若い女性が現れた。

　「どこから入って来たのかな？」

　「誰ですか？」

　「誰って、最初に名乗るのは勝手に入って来た貴方の方でしょう」

　名前と、ここに来た経緯を話した。

　「そうか……なら仕方ないな」

　「君への口封じと、君の彼女探しの協力(・・)、どっちを選ぶ？」

　「そりゃ、彼女探しの協力で」

　殺されるのと、協力してもらうのなら、協力してもらう方を選ぶに決まっている。

　「良い返事だわ」

　＊　＊　＊

　「君の彼女探しだが、思ったより難航しそうだ」

　「どうしてですか？」

　「恐らくだが、過去に行ってしまっている」

　「可能性が色んな時代に散在してるし、全部巡った所で見つからないかもしれない」

　「……それでも行く覚悟はあるかい？」

　きっと異国の異時代の地で、融通も効かぬまま、一人困っていることだろう。

　助けに行かねば。

　「じゃあこの時空転移セット入りのリュックと、役立つ時計と眼鏡のセットを」

　「あと、翻訳は勝手に行われるから安心してね」

　「最後に、この黄色い錠剤を飲んでおいて。不老不死の薬だから、何年向こうに居ても大丈夫よ」

　「行ってらっしゃい！」

　そう聞こえると同時に、足下に星に丸型の線が通ったと思うや否や、私は過去へ飛ばされた。