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まったく奇妙な場所だ。
ここも祭壇であるらしいが、前のような神々を崇拝する場所じゃない。
一言でいうなら、そこは死を崇拝する場所だろう。
無数の髑髏のレリーフが壁に嵌め込まれているし、大鎌を持った骸骨の銅像がならんでいる。
なんとなくわかる。
これは死神ヘグファルトを崇拝する祭壇だ。
なぜヘグファルトにだけ、このような特別な祭壇があるのか？
おそらくだが、ドワーフ族の戦士は《死神ヘグファルト》を崇拝していたのではないか？
理由はその《加護》である《死に戻り》スキルだ。
そのスキルで、無敗の戦士をつくろうとしていたのだ……。
その代償として、ドワーフ族は滅んだ。
ドワーフ族の衰退の歴史に思いを馳せ、悲しくも恐ろしい気分だった。
だとしたら、マリアは大丈夫なのか？
彼女も《死神ヘグファルト》から加護を受けているのだ……。
なんらかの呪いを受けているのではないか？
やはり死神の加護など碌な物じゃない。
すべて終わらせて屋敷に戻ったら、マリアを説得しないといけない。
でもどうすれば《加護》を外せるのだろうか？
この図書館に住んでいるミュウルニクスなら、何か知っているかもしれない。
今度会ったら確かめよう……。
それに。
ダンジョンをうろついていると、なんだか嫌な視線を感じる。
影に潜んでいる魔物たちの視線だろうか……？
だとしても、こんな禍々しい視線は初めてだ。
地獄の底から死神に睨みつけられているような血も凍る視線。
エドワードが言っていた《あいつ》なのか？
いったい誰なんだ？
このどこかで俺達を監視してる奴がいる……。
そいつはエドワードが領地経営に失敗しているのを見て嘲っている。
俺が農地改革に成功したら、怒りを募らせるだろう……。
ただでさえ、俺は目障りに思われているのだから……。
これまでの情報から、俺はそいつの正体を探ってみた。
なんとなく……。
でもまだ不確定だ。
だから、いつかそいつの正体を暴いてやる。
そしてヴェルナスのいう穴だが、これは外部から強い力でえぐったような乱暴な穴だった……。
まさかヴェルナスがやったのか？
彼がひとりでこんなデカい穴を掘った？
いや。
いくらなんでもそれは無理だろう。
これは彼の開けた穴じゃない。
そこには髑髏のレリーフや銅像が砕けて散乱しており、壁には幅２メートルほどの大穴が穿ってある。
穴はうねりながら外に通じているようだが、どう見ても人間が掘った物ではない。
例えるなら、でかいミミズが掘った穴だ。
こんな穴を掘ったのは……いったいどんな奴だ……？
これほんとうに入っても大丈夫か？
そう思っている間にも、ヴェルナスが飄々《ひょうひょう》として抜け穴の中に潜っていく。
まったくお前は危機管理がなってないなぁ。
もしも中にバケモンが居たらどうする？
そろそろエリーの腕から飛び降りるか。
俺を抱っこしていたら、エリーは穴を潜れないだろうから。
「くぎゅう！」
俺はぴょんと地面に飛び降りると、照明魔法で穴の中を照らす。
ヴェルナスに遅れまいとして、抜け穴に飛び込む。
「へえ、君この穴とか平気なの？ 狐ってもっと臆病な動物かと思ってたけど、私より度胸あるんだね！」
なぜかエリーが感心して、羨望の眼差しで俺を見てる。
ちなみに俺は狐じゃない。
聖獣カーバンクルだ。
彼女は自分より小さくて可愛らしい動物が、果敢にも抜け穴に潜ったから感心してるのだろう。
まあ普通ならこんな穴は潜らないんだけどなぁ。
でもこれまでたくさん危険な目に遭ってきた。いまさらこんなのでビビってられない。
まあエリーとはだいぶ打ち解けた。
せっかくだからサービスして尻尾をフリフリしてやった。
こっちまで来たら尻尾をモフモフしていいぞ。
大丈夫だ。穴の中には何もいない。
怖がらずに俺の後についてくるんだ。
エドワードが何かをやらかす前に、なんとしてもレオンハルトに会わないと……。
確かな手ごたえを感じる。確実に俺の計画は進んでいる！
