３４頁
結局のところエドワードを乗せた馬車は、屋敷に戻った。
マリアが追っ手を手配して、マクベインを捕まえる計画だ。
辺境伯爵とはいえ貴族だ。エドワードには力がある。
つまり商人を捕まえるなど容易いはず。
だからエドワードは待っている。マリアが吉報をもって帰ってくることを。
俺はやることがなく、屋敷の中を行ったり来たりしていた。
いろんなことが頭の中を駆け巡る。
例えば、さっき見た農地のこと。
火山灰が降り積もった赤黒い大地。
土壌改善のために、焼き畑農業をした形跡はあるが、その結果に疑問をもつ。
たしかに焼き畑農業は優れた方法である。
火山灰の土壌は酸性に近いので、植物を燃やした灰を混ぜれば、それが中和剤となり土壌が改善される。
病原菌や害虫をいっきに殲滅できるし、メリットは非常に高い。
この世界の農民にそこまで知識とはおもえない。
おそらくカアル王かエドワードか、農業の知識に精通した者が指導したのだろう。
とにかく焼き畑農業は間違いではない。
……間違いではないのだが、過度な焼き畑農業は危険すぎる。
土地を回復させる休閑期間をもたせながら、再度利用するのが適切だ。
計画なしに繰り返してしまえば、植物の回復速度が追いつかない。
だから土地が痩せほそっていたんだ。
このままだとまずいなぁ。
そういうことをしっかりと教える必要があるのだが。
でも俺は獣のカーバンクルだし、農民たちは誰も俺の言うことなんて聞かないだろう……。
俺には助っ人が要る。
それは《義勇軍》のリーダーであるレオンハルトがふさわしい。
農民たちに信頼されている彼なら、説得してもらえるはず。
だが俺は彼と敵対する貴族のペットだし、接触がむずかしい。
ならばどうするか？
もうひとり頼れる味方がいる。
そう。図書館の魔女ミュウルニクスだ。
彼女なら、きっとレオンハルトと会う方法を知っている！
さっそくヴィオニック禁呪図書館に向かおう。
だが玄関から外に出るのはまずい。
なぜって奴らがいるから。
あの死骨狼の群れだ。
さっそく馬車の不審な動きを感知して、湧いてきた……。
奴らはいつも屋敷の周りを徘徊している。
でもなぜか屋敷のなかには入ってこない。
屋敷の外に出た場合しか襲ってこない。
人間を襲うのが目的なら、屋敷のなかにも入ってくるはずなのに。
おそらく奴らの目的は人間を襲うことじゃない。俺たちの監視だ……。
エドワードか、マリアか、俺か、誰かを監視しているんだ。
あんなにたくさんのスケルトンを同時に操るなんて、かなり屍霊術に長けた人物がいるようだ。
でも人間であれほどの力をもつ屍霊術師はいないはずなんだが……。
では誰があの死骨狼の群れを操っているんだ？
まったくの謎だ。
しかたない。
そのことは後回しだ。
まずは図書館のミュウルニクスに会いに行こう！
俺は屋上の橋に向かった。
幸いなことに、俺がエドワードの前を横切っても何も言われなかった。
そのまま俺は急いで図書館に向かった。
やがてそよ風が俺の尻尾を撫でた。
眼下にひろがる廃墟の街。無人かと思ったがそうではない。
たしかに人が居る。
だがあまりにも問題を多い。
さて。
ヴィオニック禁書図書館に降り立つ。
時が止まったように音のしない空間。
やけに静かな図書館のなかは、異様な空気に包まれていた。
古めかしい紙のニオイに満ち、窓はカーテンが閉められ光がとどかない。
不思議なほど落ちついて、それでいて何か危険な香りのする場所だ。
光を見た。
本棚と本棚の間を蛍のように飛び交うホタルの群れを。
これは確か蟲精と呼ばれるものだ。純粋な魔素の塊。
そしてコレがいるということは、それを餌にして魔法を操る危険な奴がいるということだ。
俺の体毛が空気のかすかな振動を感じとる。
初めてそれが現れたとき、俺は唖然とした。
まるでトラックのタイヤみたいだと思った。
そうだ。
巨大な鉄の輪だ。
鋼鉄の無機質な体。銀色の鈍い光沢をはなつ。
巨大な鉄の輪がコロコロと転がって来る。
床と接触する部分には大量の棘がついていた。
そのリング状の魔物が、床を削りながら突進してきた。
俺は間一髪で避けたが、そいつは再び方向転換して襲い掛かって来る。
まずい。思ったよりも動きが早い！
このままでは轢き殺される……！
「《解呪》、《呪物》」
驚いた。
そして俺は、この展開に既視感をかんじていた。
リング状の魔物はバランスを崩して転倒した。そして二度と起き上がることはなかった。
《言葉》の魔法。
かつて神が精霊を使役したときにつかった言葉。魔法の起源だ。
人間は神の言葉を発音することが出来ないので、代わりにルーン文字を使って魔法を呼び出す。
しかしミュウルニクスは古代の獣人であり魔族でもある。
だから神の《言葉》を発音することができる。
ゆえに彼女は詠唱するだけで魔法をあやつれるのだ。
しかもこのように、高度なゴーレム魔法もつかいこなす。
物体に仮初めの魂を吹き込んで使役する魔法だ。
「ふふふ。惜しかったな。もう少しでお前を仕留められたのに……」
狼の耳と尻尾が生えている黒髪の少女。図書館の魔女ミュウルニクスだ。
「くぎゅう」
俺が恨めしそうに見てると、彼女が嬉しそうに笑った。
「私は魔族だぞ。生命を奪うのが仕事だ」
それを平然と言い放つ神経が信じられない。
ほんとうは一人で寂しいから、かまってほしいんだろうけど……。
だったら素直にそう言いなさい！
寂しいから私にかまってください、と……。
