【番外編2】散歩聖女を追放した者たちの末路
王都エルズレインは、もはや『沈みゆく泥船』と揶揄されるようになっていた。
魔物の被害は拡大し、土は枯れ、民の不満は高まり、税収は激減。
人々は口を揃えて言った。
「聖女様がいたころは、こんなことはなかった」「リリア様が歩くだけで、村が息を吹き返した……あの加護こそが、国を支えていたんだ」「追放した者達は、極刑に処すべきだ！」「くたばれ、第一王子！」
そしてついに──王国評議会が裁きを与えた。
〇 第一王子アーシュ：王位継承権、剥奪。奴隷紋、刻印。
「父上、なぜです！？ すみません！ どうかそれだけは、それだけは！」
王城の玉座で、アーシュは必死に叫んだ。
だが、王は冷たい目で言い放つ。
「お前は、『国を潰す者』になりかけた。聖女を私怨で追放し、国益を失った。その責任は重い」
「死刑なら受け入れます！ しかし、それだけはどうか、どうか！」
「黙れ！ 貴様は教会からは『破門』！ 王国評議会からは『奴隷落ち』だ！」
王の怒声が響き渡る。
「恥を知れ。お前のような器の小さな男が、王になってどうする。今この瞬間をもって、お前の王位継承権を剥奪する！」
「う、うそだ……俺は……王子だぞ……！ せめて、処刑に」
「宝剣は貴様を継承者と認めてる。宝剣の気は知れんが、余も殺す気はない。だから……奴隷として国の戦術兵器として酷使してやる」
「嫌だ、嫌だ！ 奴隷扱いだなんて！」
「喜べ、ワイバーンの群れが現れた。リリアなら倒せる程度の相手だ」
「え……」
アーシュは真顔になる。
「お前の才能を示すチャンスをやる。10年生き残ったら、平民扱いにしてやる。さらに10年生き残ったら、下級貴族に戻してやる。一生奴隷だがな！」
「嫌だ、嫌だ、嫌だあああああ！」
「聖女様を追放して、楽に死ねると思うな。苦しみながら、生きよ」
アーシュは崩れ落ちるようにその場に座り込んだ。
侍従たちは、もう彼に跪かなかった。
〇宰相の息子：領地没収、爵位剥奪
「宰相家嫡男、フォン・エクレール！」
王は書状を破り捨てながら言い放つ。
「お前は聖女に対して『恩を仇で返す』態度を取り、王家の顔に泥を塗った。領地を腐敗させ、民を苦しめた責任もある」
「ま、待ってください陛下！ あれは父の意向で――私は従っただけで！」
「ならば無能ということだ。どのみち、王国には不要。爵位と領地は即日没収。追放だ。また、教会からは破門扱いだ」
「ま、待って下さい、どうか、容赦を！」
「これはお前の父親とも相談済みだ！ 路頭に迷うがよい！」
数時間後、彼の屋敷には官吏が乗り込み、家財は差し押さえられ、使用人は解散させられた。
「くそっ……くそっ……なぜ俺が……！」
街を追い出されたフォンは、地べたに這いつくばることになった。
〇軍団長の息子；軍法会議の後、奴隷紋
奴隷紋が若い男、ドゼーに刻まれる。
「嫌だああああ！ 俺は軍人貴族なんだ、奴隷になりたくないいいいい！」
息子の身を案じ、その父は涙を流す。
「ドゼー。お前は誰より立派な軍人になれる可能性がある。父さんが地獄すら温い訓練をして、必ず戦場で生かしてやるからな！」
「怖いよおおおお！」
国王は、少しばつの悪そうな顔を浮かべる。
「ドゼー。君のことは幼少期から知ってる。しかし、聖女追放は頭おかしい。なぜ、王子たちを止めなかった？」
「空気に流されて」
「最後の最後に、やっぱ止めようとかならなかったのか？」
「今更止められないって結論に」
くわっと国王の目が見開く。
「有罪だ！ 教会の破門扱いはしないが、奴隷紋を刻んでアーシュ王子に従軍し、武功を立てよ。十年あれば平民扱いに戻してやる！」
「嫌だああああ、怖いよおおお！」
「……」
〇 商人の子：特権取り上げ、市場追放
「大商会『フェレクト商会』の王国における専売特権を剥奪する。理由は簡単だ、言うまでもないな？。そして息子のボウルは破門扱いだ」
王の前で震えるボウルとその父に、経済担当の議官が言い放つ。
「王立学園にて王国の財務状況を偽り、『聖女不要論』をでっち上げ、利益誘導を行ったな？ それだけでなく、聖女に一億ゴールドは勿体ないと言ったとか。 その行為は国家反逆にも等しい」
「ち、違う！ 俺は……王子に従っただけで……！」
たじたじするボウルを、国王は睨んだ。
「知ったことか。お前の名前はすでに帝国の信用リストからも削除されている。王国だけでなく、大陸中で商売はできん」
「お、俺の……金が……！」
市場から追放されたその日、フェレクト商会の看板は民衆によって焼かれ、石を投げつけられた。
〇エルミナ：聖女職剥奪、社会的破滅
聖堂の前で、エルミナは告知を読まされた。
エルミナだけは、王家との関わりが弱いので教会関係者が裁くのだ。
「聖女代行エルミナ・クレリアに対し、以下の処分を下す。聖女としての資格剥奪。聖堂立ち入り禁止。再任不可」
「……な、なんで……私は、ちゃんと祈って、舞って、努力して……！ 舞だって、祈りだって誰よりも捧げたのに！」
「祈ればいいんじゃない。実際に効果があるか無いかは大違いだ」
「……っ」
「聖女様を追放など、恐れ多いにもほどがある。死罪にならないだけありがたいと思え」
「いやああああああ！」
エルミナの悲痛な叫びに、誰も耳を貸さなかった。
神父は静かに呟く。
「努力だけでは、神は微笑まない。リリア様の“祈らない力”こそ、本物だった」
エルミナはその夜、街の片隅に佇んでいた。
誰も近づかず、誰も声をかけない。
「……嘘よ……なんで私が……努力してきたのに」
◇ ◇ ◇
帝国。
聖女リリアと皇子アレクサンドロスのもとには、日々感謝の言葉と贈り物が届き続けていた。
王国の元関係者たちが「再雇用」や「赦免」を求める文書を送りつけるも、リリアはただ一言だけ返した。
「お気持ちだけ、受け取っておきます。……それ以上は、不要です。あたしは今、毎日幸せですから」
