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深夜の訪問者

婚約記念パーティーに参加した日の夜のこと。

私がベッドに入り、眠りに就(つ)こうとした矢先のこと……

「調子はどうだ？」

「っ……！？　フリク！」

フリクはいつも通り突然現れた。

「婚約記念パーティーでは大変そうだったね」

フリクはどこか他人事のように感じる言い方でそう述べた。

しかし、フリクの瞳の奥が少しだけ揺らいだようにも感じる。

私がベッドから上半身を起こすと、フリクは私の座るベッドの端に腰掛けた。

「クラヴィス・イージェルに出会えたのは幸運だったな」

フリクが月明かりに照らされている私の部屋を眺めている。

「クラヴィスには感謝しかないですわ……それでも、周りの者に助けて貰ってばかりの自分に嫌気が差すのです」

私に無理難題を押し付けたのはフリクであるはずなのに、全ての事情を知っているフリクにどこか安心感があって、私はついそう零(こぼ)してしまった。

フリクがどこか不思議で、それでいて優しい雰囲気であることも大きいだろう。

フリクは私の言葉を聞いて、視線を少しだけ私に向けたがすぐにまた逸らした。

「そこで自分のことを迷惑だと思うのは違うんじゃない？」

「え？」

「周りの者は……いや、マリーナの味方は、マリーナを助けたいだけ。マリーナの役に立ちたいだけ。君のことが大切で、好きだから。それだけだろう？」

部屋も暗いので、フリクの表情はよく見えない。

「きっと君もそれだけの愛情を返している。それに、確か君がクロルに言っていたんだろう？　『守り合えば、最強』だと。補い合うようなそんな関係でありたいと」

「君は気づいていないかもしれないけれど、君が知らないうちに周りの者を救っていることもある。安心したらいい」

私に不思議な課題を押し付けたのはフリクであるはずなのに……彼は今、私を安心させる言葉を並べてくれている。

「ねぇ、フリク。貴方は……」

今、フリクはどんな表情をしているのだろうか。

「私の味方なの？」

「俺が味方かどうかは、マリーナ次第だろう。俺は……」

言葉の後半は、フリクがわざと聞こえないほど小さな声で話したのだと思う。

「マリーナ、噂を消すのは簡単じゃない。嫌われ者の印象を変えることは難しい」

「だから、行動を起こすことだ。皆に『自分は噂のような人物ではない』と伝えるような行動を」

「マリーナが身をもって分かっている通り、噂は勝手に大きく広がっていく。それは悪い噂だけでなく、良い噂もだ」

フリクの言葉に答えようとした瞬間、もうフリクはいなくなっていた。

自分が味方であるかは私の行動次第と言いながら、まるで答えのようなヒントを残していく。

「フリク、貴方は一体何者なの……？」

誰もいない部屋で呟いた声は、薄暗い部屋に消えていった。