６．
(※リズ視点)
「え……、そんな、まさか……」
私のお店のライバル店の店主、その正体はなんと、お姉さまだった。
「どうしてお前がここにいるんだ！！」
お父様は、心底驚いた表情だった。
ほかにも客はいるけれど、そんなことはお構いなしに、お姉さまに怒鳴りつけていた。
「どうしているのかと言われましても、ここは私のお店ですから……」
お姉さまは、困惑した表情で答えて、続ける。
「あの、それよりも、そんなに怒鳴り声を出さないでください。ほかのお客様に、迷惑です」
「なんだと！？ この私に向かって、偉そうな口を利くな！」
お父様は、カウンターの内側にいるお姉さまに詰め寄った。
その様子を見て、ほかの客たちは店から出て行った。
何人かまだ列にいたが、その人たちも、騒ぎを聞いて立ち去っていった。
「あぁ……、せっかくお客さんが来ていたのに……」
お姉さまは、大きくため息をついた。
「今日はとりあえず、営業終了にしますか……」
お姉さまは扉の方へ歩いて行って、カギを閉めた。
「それで、何か用ですか？ 商品を買いに来たわけではないのですよね？」
「ええ、そうよ！ 私たちは、お姉さまに、文句を言いに来たの！ あの看板は、なんのつもり！？ あんなの、許されないわ！」
「いえいえ、そんなことありませんよ。あそこはあなたたちのお店の敷地内よりもわずかに外なので、看板を置いても何の問題もありません。ただの営業の一環ですよ」
お姉さまは、悪びれもせずに答えた。
その様子を見て、お父様は震えていた。
「ふざけるな！ 法的に問題なくても、私は許さないぞ！ あんなことしたら、私たちの客が減るだろう！ そんなこともわからないのか！？」
「法的に問題ないのなら、許されるとか許さないとか、そんなの関係ありませんよね？ それに、客が減っているのは、あなたたちの営業努力が足りないからですよ。そんなこともわからないのですか？」
「貴様！ この私を馬鹿にするなど、許さないぞ！」
お父様が、お姉さまの胸倉を掴んだ。
服が破れるのではないかというほど引っ張り、今にも殴り掛かりそうな勢いだった。
しかし、カウンターの奥から、一人の人物が現れた。
「何か、怒鳴り声が聞こえたけれど、大丈夫？」
奥から出てきた彼がそう言うと、お父様はすぐに手を離した。
その人物はなんと、ルーカス・クレイドル様だった。
どうして、彼がここに？
「大丈夫です。何も問題ありませんよ」
お姉さまは、彼に答えた。
「あ、彼は、私のお店に出資してくれて、時々お店を手伝ってくれているのです」
お姉さまは、こともなげに言った。
え、ルーカス様が、お姉さまを手伝っている？
いったい、どういうことなの？
あのルーカス様がどうして、お姉さまなんかと一緒にいるのよ！？
羨ましい……、じゃなくて、えっと、これは不都合なことになったわ。
まさか、クレイドル家がこの店のバックにいるとは……。
私たちが怒鳴り込んで何か言ったとしても、閉店に追い込むことなんて不可能だわ。
でも、このままだと、客を全部、お姉さまに取られてしまう。
私は、いったいどうすれば……。
「まあ、でも確かに、お店の近くに看板を置くのは、少しやり過ぎたかもしれませんね。でも、こちらは新規の店なので、必死なのですよ」
「私たちだって、お姉さまの店ができたせいで、客が減っていい迷惑だわ！」
「でも、これは商売ですからね。文句を言われる筋合いではありません。まあ、看板の件は、さっきも言いましたけれど、少しやり過ぎましたね。法的に問題はないといっても、少し、非常識だったかもしれません。あ、お詫びと言ったらあれですけれど、一つ提案があります」
「提案？ いったい、なんだ？」
お父様がお姉さまに尋ねた。
「お店同士で、ある勝負をしませんか？」
そう言ったお姉さまは、不敵な笑みを浮かべていた。
