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１４．

　(※リズ視点)

　さて、ポーションを作るわよ……。

　幸いこの店には、ポーションを製造するための器具が揃っている。

　材料も、棚に分けて入れられている。

　よくわからないけれど、たぶん材料だろう……。

　器具もあって材料もあるなら、何とか作れそうだ。

　少しはお姉さまと作るものとの差異があっても、それは誤差というもの。

　材料が同じなら、お腹の中に入れば、同じ効果が得られるはず。

　私はさっそく、ポーション作りに取り掛かった。

　器具の量もそれほど多いわけではなく、使い方も、わからないこともない。

　最初は綺麗な液体にならず、粘性のあるものになっていたけれど、何度か繰り返すうちに、一つ、それらしいものができた。

「これなら、いけそうね……」

　お姉さまが作った物よりも、多少色が濁っているように、見えなくもない。

　でも、サラサラの液体になっている。

　それに、使っている材料は同じだから、お腹の中に入れば効果は同じはずだ。

　私は同じ方法で、何個も何個もポーションを作った。

　その間、販売はお父様たちに任せておいた。

　ここでも、お姉さまとの勝負の時に学んだ、役割分担が役に立ったというわけだ。

　そしてついに、私が作ったポーションを、店の陳列棚に並べる時が来た。

　これで、在庫切れの心配もない。

　問題はすべて、解決したというわけだ。

「私だって、やればできるのよ……」

　残念だったわね、お姉さま。

　私が馬鹿で何もできない無能だと思ったら、大間違いよ。

　これで、あと一、二年の間商売を続ければ、私たちが十分に暮らしていけるお金を得ることができる。

　私が作った方のポーションも、そこそこの数が売れた。

　客が何度か、少し濁っているように見える気がすると言っていたが、問題ないと答えておいた。

　材料は同じなのだから、当然である。

　お姉さまの方は、契約に従って、宣伝の看板を出すことは禁止されているから、立地も悪いし、あまり客も寄り付かない。

　立ち寄りやすい私の店の方に、客は集中しているようだ。

　あぁ……、お姉さま抜きでもできるともっと早く分かっていれば、もっと追放の時期も早めていたのに……。

　まあ、いいわ。

　問題を解決できたのだから、それで良しとしましょう。

　その日はいつも通り営業を終了した。

　そして、翌日になった。

　私は店を開ける前に、床の掃除をしていた。

　開店の時間まで、まだもう少しある。

　お姉さまとの勝負の期間は特に客が多く来ていたので、床にたくさんの足跡がついていた。

　だから私はこうして、かなり早めに店に来て、掃除をしているというわけだ。

　……なんだろう？

　少し、外が騒がしい。

　窓から覗いてみると、店の外には既に人だかりができていた。

　あぁ……、開店前からこんなにたくさんの客がいるなんて、今日はたくさん売れそうね……。

　私は思わず笑顔になっていた。