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１２．

　私はリズとの勝負に負けたので、契約書で交わした約束通り、お店は一か月間の営業停止となった。

　ここ最近は、新しい商品を作って、お店を出したりして忙しかったので、ほとんど休む暇もなかった。

　だから、ちょうどいい休暇である。

「マーガレット……、勝負のことは、本当に残念だよ。でも、僕は公平なジャッジをする立場だったから、君の肩を持つわけにもいかなかった……」

　ルーカスさんが、申し訳なさそうに言う。

　彼は何も悪くない。

　ただ公平にジャッジしただけである。

「気にしないでください。私が負けたのは、ルーカスさんのせいではありません。それに、この勝負は、勝っても負けても、どちらでもよかったのです」

「え……、そうなのか？」

　彼は、驚いた表情だった。

「これで、リズたちは遠くない未来、私を追い出したことを後悔することになりますよ。少し離れた視点で見ると、負けているのは彼女の方なのです」

「え……、それって、いったいどういう……、ああ、そういうことか！」

　どうやら彼は、気付いたようである。

　私の方に、笑顔を向けていた。

「ええ……、そういうことです」

　私は微笑みながら答えた。

　　　　　＊

　(※リズ視点)

　私は帰って、お父様たちに勝利の報告をした。

　みんなはそれを聞いて、大喜びだった。

　その様子を見て、私も笑顔になっていた。

「さすがだ、リズ！　やはり君の方が、マーガレットよりも何倍も優れているよ！」

「やったわね、リズ！　あなたは、私の自慢の娘よ！」

「これでようやく、邪魔者は消えたな！　それもこれも、リズが考えた策のおかげだ！」

「ありがとう、みんな。でもね、みんなの協力があったから、私は、いえ、私たちは勝つことができたのよ。だからみんな、今日は盛大にお祝いしましょう！」

　そこからは、宴が始まった。

　美味しい料理、美味しいお酒、そして、負けを告げられた時のお姉さまの話。

　どれも最高だった。

　私たちは皆、笑ってその夜を過ごした。

　そして、翌日になった。

　もう、客を奪ってくるライバル店はいない。

　ポーションは定価に戻して売り始めた。

　お姉さまとの勝負の時に割引セールをしたので、その時に買いだめした人たちがたくさんいる。

　だから、客がたくさん来るということはなかった。

　しかしそれでも、お姉さまのお店はないので、そこそこの数のお客さんが、毎日来てくれる。

　買いだめしたお客さんも、そのうちまた買いに来るのだから、気にすることはない。

　ライバル店はないから、うちの独占状態である。

　そして、一か月が経過した。

　お姉さまの店が、復帰する頃である。

　でも、もう遅い。

　私のお店の在庫は、ほとんど売り終えていた。

　二、三年分くらいあったけれど、それがすでに、半年分くらいになっていた。

　ここ数か月で、かなり売れた。

　特にお姉さまとの勝負期間に売れた数がかなり多かった。

　一年分以上売れたけれど、大半が、勝負の最後の二週間の間に売れたものだ。

　在庫を売り切るまで、あともう少し……。

　今更お姉さまが復帰して邪魔をしてきたところで、何も支障はない。

　いくら邪魔をしても、もう手遅れなのよ。

　私たちは在庫を全部売りきって、優雅な生活を送るわ。

　それも全部、お姉さまから奪ったもののおかげよ。

　だから少しくらいは、感謝してあげてもいいわ。

「あぁ……、お姉さまから何もかも奪って、本当によかったわ……」

　私は笑みを浮かべていた。

　あと一年も経たないうちに、在庫はすべて売り切ることができる。

　これで、優雅な生活が……。

　……あれ？

　えっと……、ちょっと待って……。

　大半の在庫が売れたのは、お姉さまとの勝負期間で……、その間は、割引セールをしていた……。

　最後の二週間なんて、九割引きセールだった……。

　え……、嘘でしょう！？

　まずいわ！

　なんてことなの……。

　私たちは、お姉さまとの勝負に勝った。

　でも、私はその勝負のことしか見えていなかった。

　どうやってお姉さまに勝つか、そればかり考えていた。

「もう少しで在庫が売り切れるわけじゃない……。このままだと、在庫が足りないわ！」

　まさか……、ここまでお姉さまの、計算通りなの！？

　あの時点ですでに、お姉さまはもっと先を見据えていた……。