妹に婚約者を奪われ、お店の経営権までも奪われました。新しくお店を始めて妹の客を奪おうと思っているのですが、文句はありませんよね？

１．

「マーガレット、君との婚約は破棄する。僕が真に愛しているのは、君の妹だ」

「……はい？」

　子爵令嬢である私、マーガレット・ドーランは、婚約者であるクレイグ・クローカーに婚約破棄を言い渡された。

　彼は、私の妹であるリズに誘惑され、断れなかったらしい。

　ショックが全くないといえば嘘になるけれど、悲しいとは思わなかった。

　それよりも、呆れる気持ちの方が強かった。

　クレイグは、妹の誘いに簡単に乗った。

　普通はそういうのって、断るものでしょう？

　あなたは、そんなこともできないの？

　自分を律することができず、ただ流れに身を任せて、平気で私のことを裏切る。

　そんな彼に対して、私の気持ちは既に冷めていた。

　彼のことが好きだったのは、遠い昔のような感覚になっていた。

　どうして彼のことが好きになったのか、既にわからないくらいだ。

　そして、彼の隣にいる人物は、私を見て笑っていた。

　私の妹である、リズだ。

「理解できた？　お姉さまは、捨てられたのよ。私に婚約者を奪われて、どんな気持ち？　悔しい？　悔しいけれど、それを表に出さないように、必死に堪えているのでしょう？　あぁ、なんて惨めなのかしら」

　高らかに笑う妹。

　それを見て、笑顔の両親。

　リズに甘い彼らは、彼女が幸せなら、それでいいという考えなのだ。

　誰も、私の味方はいない。

　昔からそうだった。

　両親は、妹のリズばかり甘やかし、私には関心がないようだった。

　だから、こんなわがままな妹になってしまった。

　平気で私の物を奪うようになり、いつも私は我慢していた。

　悪いのは奪う方の妹なのに、奪われた方の私が我慢しなくてはいけない。

　そんな環境が、今回のようなことを招いた。

　でも、妹の言っていることは、まったくの見当違いである。

　私はべつに、悔しいなんて思っていない。

　ただ、呆れているだけだ。

　姉のもの何でも奪う妹、その妹の誘いに簡単に乗る婚約者、妹さえいいならそれでいいと、それらを見過ごす両親……。

　こんな状況では、涙なんて出ない。

　出るのは、大きなため息だけだ。

　べつに、勝手にすれば、と思っていた。

　しかし、私が奪われたのは、婚約者だけではなかった。

「なんだか、お姉さまのリアクションが、思っていたものじゃなくて、つまらないわ。でも、これを見ても、そんな態度でいられるかしら？」

「リズ……、それって、まさか…」

　妹がその手に持っていたのは、私のお店の権利書だった。

　私の印鑑まで押されてある。

　まさか……、印鑑を私から奪ったの？　

　両親の協力もあり、私のお店の経営権は、すでに妹に譲渡されていた。

　こんなの、あまりにも酷すぎる……。

「あぁ……、やっといい顔になったわね、お姉さま。私に奪われて、悔しがるその顔が見たかったのよ」

　リズは笑みを浮かべている。

　私は、彼女から権利書を奪い返そうとした。

「リズ、それを返しなさい！」

　私は彼女に向かって迫った。

　しかし、彼女の隣にいたクレイグが、私を勢いよく突き飛ばした。

「リズに対して手荒な真似をすることは、この僕が許さない！」

　彼は、床に倒れている私に向かって叫んだ。

「ありがとう、クレイグ。私を守ってくれて、嬉しいわ」

　頬を赤らめて、リズはクレイグに抱き着いた。

「これくらい、お安い御用さ。君を守るのなんて、当然のことだよ」

　クレイグは、リズに微笑んだ。

　なんなのよ、この茶番は……。

　こんなこと、許されるはずがないわ……。

　その権利書は、私のものよ。

　それを奪うなんて……。

「もう我慢できない！」

　私たちのやり取りを見ていたお父様が立ち上がった。

　まさか、ようやく、私の味方をしてくれるの？

　さすがにやり過ぎだと、気付いてくれたの？

　そう思ったが、それは間違いだったことがすぐに分かった。

「リズに暴力を振るおうとするなんて、許さないぞ！　マーガレット、貴様はこの屋敷から、追放する！　今すぐ出ていけ！」

　お父様は、私に向かってそう言った。

　一瞬でも味方になってくれると思った私が馬鹿だった。

　そんなこと、あるはずがないのに……。

「待ってください、お父様！　私はただ、権利書を取り返そうとしただけで、暴力を振るおうとしたわけでは──」

　私の言葉は、突然遮られた。

　お母様の、ビンタによって……。

「いい加減にしなさい！　言い訳なんて、聞くつもりはないわ！　追放という言葉が聞こえなかったの！？」

　お母様は、私に怒鳴り散らした。

　頬が熱い。

　この屋敷には、私の味方は誰もいない。

　そのことを、私はあらためて認識した。

「出て行くつもりがないのなら、無理やり追い出してやる！」

　お父様が、私の髪を引っ張りながら、玄関の方へ引きずり始めた。

　これが、この人たちのやり方なのね……。

　私はもう、ここにいる人たちを、家族だとは思えなくなっていた。

　私は、屋敷の外に放り出された。

「残念だったわね、お姉さま。何もかも私に奪われて、悔しいと思っているのが、その表情から伝わってくるわ！　もう、お姉さまは#用済み__・__#なのよ！　私たちはこれから、幸せに過ごすわ！お姉さまも、お元気でね」

　歪んだ笑みを浮かべる妹たちに見送られ、私は屋敷から追放された。

　用済みですって？

　あぁ……、そういうこと……。

　だからこのタイミングで、私を追放したというわけね。

　私は妹の言葉を聞いて、彼女たちの破滅へのカウントダウンが、既に始まっていることに気がついていた……。