柚希ちゃんと初詣、そして……
七草祭の一件で長引くわけにはいかないので、お節料理を食べた後で、朝まで少し眠ってから気を取り直して初詣に行く事にした。
「ここはあまり混まないから初詣しやすいね」
「ああ、他の神社は激混みらしいぞ」
俺達がやって来た神社は、あまり人手がない小さな神社。
だが、大谷家では必ずこの神社で初詣をしているのだ。
「ニュースでも見たのです。 有名どころの神社だと私ははぐれちゃう自信があるのです」
「俺が腕を組んで一緒に歩けば多少はマシだろうけど」
「今でも腕組みしちゃいます？」
「柚希ちゃんが望むならしようか」
「はいです♪」
柚希ちゃんが笑顔で俺の腕を組んでくる。
密着する形なので、彼女の温もりがしっかり伝わる。
今日はかなり寒い日だが、柚希ちゃんのおかげで温かくなりそうだ。
「さて、お賽銭入れるか」
小さい神社なので、順番にお賽銭を投げて祈願する。
賽銭に使ったお金は１５円。
十分ご縁があるようにという意味を持って使ったのだ。
お参りを終えて、神社を出た後で一度俺達の家に戻る。
その時も柚希ちゃんと腕を組んで温もりを体感していたなぁ、
その後は、かるたなどで沢山遊び、夕方になった時におじさんが迎えに来た。
「やあ、あけましておめでとう。 真人君と静香君、今年もよろしく」
「おじさんも、こちらこそよろしくお願いします」
俺と静香は、おじさんにも挨拶を交わしたあと、ある話をした。
「おじさんは、長月中の事は知っていますか？」
「ああ、知ってるよ。 あそこは実は私の従姉が教師をしているからね」
「そうなんですか？」
初めて聞いたぞ、その話。
和人や柚希ちゃんに聞いても、会ってないし知らないと言った。
「ああ、息子たちや君達は会ってないんだったな。 我が従姉は長月中で美術の教師をしていてな。 私は彼女からそういう話を聞かされたのだ。 しかし、『七草祭』が共同開催できない位にゴシップ記者が集まるとはね」
「アイドルが転校してきたことは触れないんですね」
「アイドルの子自体が転校するには問題はないさ。 ただ、彼女らが有名アイドルだったのがまずかったのかもな」
「ああ、有名になったらこの手のゴシップ記者がネタを探しに回るからな」
「だけど、余りにも度が過ぎると思うのです」
「そうだな。 下手したら柚希や静香君にも影響を受けるかもしれないからな。 万一の事に備えて弁護士を用意しておくとしよう」
おじさんはいざという時の為に弁護士を用意すると言った。
警察に動いてもらうためだろうか？
今の俺達じゃゴシップ記者相手に何もできないから、おじさんに任せようかな？
だが、七草祭の１日前の日に、長月中だけでなく柚希ちゃんと静香……いや、葉月中の生徒たちまでそんな目に遭っていると知ることになる……。
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