173.弄ぶ者
「酷いではないか。 それも元は君と同じ人だというのに」
黒い色が落ちていくと、肌色をした、それも何十人もの人間が混ざり合った肉塊の柱だった。
巨大な柱に人が、元は人だった者達が取り込まれている。口々に怨念と苦痛のうめき声をあげ、余りのおぞましさに数歩下がってしまう。
「終わらせてくれ・・・・・・、余りにも我々が・・・・・・、何の為に・・・・・・」
「ころし……ころし……」
「あぁぁぁぁぁ」
せめて知性も人格を失っていれば楽なのに、まだ生きて、意識を残している。どれほどの苦痛なのか予想も出来ない。
「生きている人間になんてことを！」
まるで面白い玩具を見るように、肉塊で出来た柱を男は見ている、この時点で考え方が違い過ぎる。
「大した価値もない生きているだけの人間を、努力し神にまで至った私が有効活用してやった。 光栄な事だろう」
立場が何であれ、それぞれの考えで人間は足掻いて生きる。死ぬ寸前まで何かしらの形を残し、犯罪奴隷になった人間とて、努力し市民に戻る者もいる、価値もない人間など居ないに等しい。
「待っていろ。 いま命を完全に絶ってやる」
魔剣群の中から炎を宿した魔剣を握りしめ、魔力を流し込みながら詠唱を開始する。
その間にもオールバックの男は余裕の笑みを浮かべながら、こちらを見ていた。
「壮麗なる舞台は整い、あなたの美貌を求め観客は集う。 全てを焦熱に包み込む美麗なる舞い姿、優美なる熱炎、高貴なる姿、我は汝の眷属と契約せし者、我が前にその真の姿を現し力を貸し与えたまえ。〈炎熱を纏う舞姫ウェスタ〉」
魔剣によって何倍にも増幅された魔力が周囲に放たれ、炎のドレスを纏った美しい淑女が現れる。舞姫ウエスタが肉塊の柱に手を向けると、地面から炎が噴き出す。
「「「ぎゃぁぁぁぁぁ！！」」」
耳に響く絶叫を上げ、肉塊の柱の全てを業火が焼き尽くしていく。それでも中々死ぬことができず、のたうつかのように柱から歪に跳びだしている手足がうごめく。
「丸焼きとは面白い。 だがその程度では私の玩具は死なない」
オールバックの男が軽く手を動かすと、絶叫と共に肉塊の柱から血が噴き出し火を消そうとする。
神の力があるのなら、ほんの少し水を与えて消すだけでいいはずだが、そのようなことをするそぶりさえない。
「舞姫ウェスタ、慈悲によって我が眼前の苦しむ存在を、劫火によって穢れを浄化し、楔から解き放ち給え。フォティア（火）・フローガ（炎）・カーフシ（燃焼）・エクリクシ（爆発）、イリアケスキリーデス（黒点） 《カタフィギオ・イリョス》（聖域の太陽）」
火に属する他の魔剣の助力を受ける、肉塊の柱を覆うように結界が張り巡らされ、光輝く太陽による超高温・超高熱によって即座に炭化し、灰となって散っていく。
「ほう、玩具とはいえ灰にしてしまうとはやりますねぇ」
相変わらず余裕の笑みを浮かべるオールバックの男、どこから出したのかタバコを加え、優雅に煙を吐いている。
相手は下級神、それでも人とは異なり遥か高みにある存在、人間の武器で勝てる相手ではない。神と戦えるのは神もしくは高位の竜のみ。
人の自分では届かないが、それでもなんとかしなければならない。
