広い空と青い海 第２部

第３６話 受験

　２月。いよいよ、空君の受験の日。天気予報ではその日は雪マークがついていて、パパが心配して、前日から私のアパートに空君が泊まることとなった。

　クリスマス辺りから空君は風邪をひき、お正月に初詣に行くこともできなかった。空君は行きたいと言ったけど、パパが反対したからだ。

「俺がお前の代わりにお参りしてくるから、お前はちゃんと休んでろ」

　櫂さんも春香さんも、そこまで過保護じゃないのに、パパが一番空君に過保護になってる。

　今回、雪マークが出ただけでもパパは、すぐに空君を私のアパートに泊まらせるって言い出したようだし。春香さんも、早めに家を出たらどうにかなるわよ、なんて言っていたみたい。伊豆で大雪なんてそうそうないし、大丈夫だろと、櫂さんも楽天的に考えていたらしいんだけど。

「それでも、なんかあって受験に間に合わなかったら大変だろ」

　パパはそう言い張り、空君は私のアパートにやってきた。

　１泊だって。どうしよう。ああ、ドキドキする。

　でも、明日受験なんだもん。早くに寝てもらわないとだし、そんなドキドキするようなこともないんだし。

「凪！」

　駅の改札口で待っていると、空君が手を振って走ってきた。すごく元気そうだ。

「空君、元気そう」

「え？うん。元気だよ」

　にこりと空君は笑った。

「お正月、やっぱり体調悪かったんだね。顔色も青かったし」

「ああ、あの時。食欲もなくて、鼻づまりもあったし、咳も出てたし、確かに元気なかったかも」

　なんだ～～。初詣に行くと空君、ちょっとムキになっていたけど、行かなくて正解だったんだ。パパの判断が正しかったのかも。

「今は元気だよ。食欲もあるし」

「そうなの？」

「それに、今日凪の部屋に泊まれるって思ったら、なんか嬉しくって」

　空君の足取りも軽やかだ。今にもスキップしそうなくらいに。可愛い。

「えへ。私も嬉しい」

　空君の腕に引っ付いてそう言った。

「でも、よくパパが許してくれたよなあ」

「そんだけ俺、信頼されてるみたい」

「え？」

「だから、手は出しません。期待にそえなくてごめんね」

「ええ？期待なんかしていないよ。もう！」

「ははは」

　なんて言って、ほんのちょっと期待したかも。ドキドキしていたし。

　夕飯は私のバイト先に行った。バイトのみんなが、

「え？凪ちゃんの彼氏なの？かっこいいじゃん」

とキッチンからも顔を出し、そう言っているのが聞こえた。

「…男、けっこういるね」

　それを見た空君が、そう呟いた。

「そうかな」

「大学入って、やっぱり凪の周り、男が増えていたんだ」

「でも、仲良くしているのってかっちゃんくらいだし。かっちゃんにはラブラブの彼女がいるし」

「ひいちゃんさん？どう？あれから大丈夫？」

「うん。幸せオーラ出しているからかな。幽霊も寄ってこないみたいだよ」

「まあ、体質ってのもあったかもしれないけど、あの寮がやばかったんじゃない？」

「じゃあ、あの寮に今いる人って、危ないんじゃ」

「そうかもね。あ、だからって、霊退治しにいこうなんて馬鹿なことは考えないでね、凪」

「え？しないよ。霊退治なんてできないし」

「そうだよ。強力なやつだといくら凪でも、太刀打ちできないだろうから」

「……そうかな。空君がいたら、大丈夫な気がするんだけど」

「だめ」

　あ、怒られた。

「わかった。あの寮には近づかないようにするね」

　夕飯を食べ終わり、二人でアパートに帰った。空君は部屋に入った途端、

「ああ、この部屋、すげえ癒される」

と、荷物を置くと畳の上に寝転がった。

「どうしたの？具合悪いの？」

「ううん。ちょっと、凪のオーラ感じまくりたいだけ」

　なんだ、それ。

「だったら」

　私はその横に寝転がった。そして、空君の腕に抱きついた。

「直に私から感じたらいいのに」

　そう言うと、空君は真っ赤になり、

「それは無理」

と、立ち上がってしまった。

「なんで？」

　うわ。なんか、寂しいよ。

「だって、こんな状況で抱き着いたら、俺、セーブできない」

「え？」

「布団も、隣の部屋に敷いて」

「え？そんなの寂しいよ」

「まじで、凪、悪いけど、すぐ横だったらきっと俺、朝まで寝れないから」

「………うん、わかった」

　私も起き出して、お風呂を沸かしに行った。

「空君から入っていいよ」

「うん」

　空君はカバンの中から、下着やスエットを出した。

「凪」

　それから私を見ると、ちょっと切なそうな顔をして、

「春休み、こっちに引っ越すから、だから、その時まで」

と、ぼそっと呟いた。

「え？」

　その時まで？

「なんとか、俺も我慢するから、凪も」

　我慢って、え？

「本当は今も、ギュって抱きしめたいんだけど、そのまま押したおしそうだし」

「……」

「ごめん。俺、こんなギリギリで」

「ううん」

　ぶるぶるっと首を横に振った。そうか。空君、私が思うよりもずっと我慢とかしてくれてるんだ。じゃあ、私も、空君に抱き着きたいし、隣で寝たいけど、我慢しなきゃ。

　テーブルとかを片付け、空君の布団は普段リビングにしている部屋に敷いた。私の布団も敷き、空君がお風呂から出ると、

「布団敷いたから、眠くなったら寝てね」

と言い、お風呂に入りに行った。

　チャポン。なんとなく空君のオーラがまだ漂っているバスタブに浸かり、空君を思い出した。

　寂しい。

　じゃなくって、すぐそばにいるじゃない。一緒の部屋にいるんだよ！

　あ、なんか一気にまた、気持ちが上がった。ベタッとくっつけなくたっていい。直に声が聞けて、空君の姿が見えるだけでも嬉しい！

　お風呂から出ると、空君は片付けたテーブルを部屋の端に置いて、勉強をしていた。

「あ、ごめん。勝手にテーブル出しちゃったよ」

「ううん。こっちこそ、片付けてごめんね」

「なんかさ、落ち着かなくて。今さら何かしても、頭の中にも入ってこないんだけど、でも、こうやって参考書開いているだけでも落ち着くんだ」

「わかる。私もそうだった。っていうか、私の場合、まじで前日まで慌てていたかも」

「凪の受験、俺、あんまり気にかけなかったよね。ごめん。でも、凪はいつでも勉強できていたし、絶対に受かるだろうなって思っていたから」

「……空君だって、絶対に受かるよ」

「お守りあるしね」

　空君はそう言って、お守りを出した。合格祈願のお守りと、健康祈願のお守りだ。健康はパパが買った。多分、お正月に空君が風邪をこじらせていたからだろうな。

「これ、ご利益あるよ。お守り持ってから、風邪もひいていないし」

　そう言って空君はニコリと笑った。可愛い。抱き着きたい。いや、我慢、我慢。

「あったかいものでも飲む？ホットミルク作ろうか」

「うん。サンキュ、凪」

　今の笑顔も可愛い！キュキュン！

　牛乳をミルクパンであっためながら、空君の笑顔にまだキュンキュンしていた。空君のあの笑顔って、特別なの。他の人には本当に見せないんだよね。

　えへ。

　ちょっと優越感に浸りながら、ホットミルクをテーブルの上に置いた。

「サンキュ」

「なんか欲しいものあったら言ってね。私、アイロンがけでもしているから」

「うん」

　隣の部屋に入り、ブラウスとかにアイロンをかけだした。一緒に住むようになったら、空君の服にもアイロンをかけるのかな。いいな、それ。新婚さんみたいじゃない？

　わくわくだ。あとひと月もしたら、一緒に住める。

　思えばこの１年、長かった。あっという間のような気もするけど、寂しい日の方が多かったよね。

　襖をちょっと開けて、空君を見た。真剣なまなざしで参考書を見ている。

　いいな。見ようと思ったらすぐに空君が見れる。

「凪、襖開けておいて」

「え？」

「閉めないでね。なんか、寂しいから」

「うん」

　空君の本当に寂しそうな顔にまた、胸がきゅんってした。

　寝る時も部屋は別だけど、襖は開けておいた。そして、

「おやすみ、空君」

「おやすみ、凪」

と、そう言い合えることに喜びを感じた。

「凪」

「え？」

「ずっとね、この部屋光に包まれてるよ」

「私、ずっと喜んでいるもん」

「だから、すげえ癒されてる。明日のこと考えても、不安にならないくらい」

「良かった！」

「おやすみ、凪」

「おやすみなさい」

　しばらくすると、すーすーという空君の寝息が聞こえてきた。私はそっと布団から抜け出し、空君の寝顔を見に行った。

　可愛い。めちゃくちゃ可愛い。

　この寝顔を毎日見ていたい。

　朝まで寝顔を見ていたかったけれど、ちゃんと寝坊しないで起きるため、布団に戻った。

　目覚ましをセットして私も眠った。

　そして翌朝。空君より早くに起きて、朝食を作った。ハムエッグとロールパン、サラダにフルーツ。

「空君、起きて。朝だよ」

　空君のほっぺを突っつきながらそう言うと、空君は、「ん～～」と寝返りを打った。

　可愛い。寝癖ついてる。

「空君、起きて」

　抱き着きたい衝動に駆られたけど、ぐっと我慢して、空君の肩をゆすった。

「ん～～、今、何時？母さん」

「母さんじゃないよ、凪だよ」

「………」

　一瞬黙った空君は、いきなりバッと起き上がった。

「うわ、びっくりした」

「凪！あ、そうだった。凪のアパートだ」

　布団に座り直し、空君は頭をボリっと掻くと、

「おはよ」

と、すごく照れくさそうな顔をしてそう言った。その顔も可愛い。

「おはよう、空君」

「………」

　空君が視線を下げた。でも、

「すげえ、光」

と、ぼそっと呟いたのが聞こえてきた。

「ごめん、眩しかった？光出し過ぎてる？」

「くす。ううん」

　空君は嬉しそうに笑った。

　キュキュンっとしながら、私は食卓に行き、

「空君、何飲む？」

と聞いた。

「ん～～～～。牛乳」

　牛乳？なんか、小学生みたい。

「コーヒーとか飲んで、腹壊したくないし」

「牛乳は平気？」

「うん」

　空君はのそのそっと起きてきて、顔を洗いに行った。

「寝癖、可愛いね」

　そう後姿に言うと、

「可愛くないよ。どこが可愛いの」

と、空君は口を尖らせた。

　可愛いって言われるの、やっぱり嫌なのかな。でも、可愛いんだけどな。

「ふああああ。良く寝た」

　洗面所の鏡の前で空君は思い切り伸びをして、それから食卓にやってきた。

「あ、なんか、豪華な朝ご飯だ」

「食べたほうがいいよね？頭働くよね？」

「うん、サンキュ、凪」

　いただきますと一緒に食べて、空君がいることにまた幸せを感じた。そして、大学まで空君を送りに行くことにした。

「受験票持った？筆記用具は？ティッシュとか、ハンカチとか」

「あはは！凪、お母さんみたい」

　玄関先でそんなことを聞くと、空君に笑われた。

「春香さん？」

「違う。母さん、そんなこといちいち言わないよ。放任だから」

「そうなの？」

「母さんも父さんも店の準備で忙しいし、俺より先に家を出ることも多いからさ。凪は、小学生くらいの子のお母さんみたいだ」

「う、だって」

「そういうところ、聖さん似だね」

「パパ？」

「うん。聖さん、心配性じゃん」

「変なとこ、楽天家なのにね。でも、ママの方が実はどっしりとしているかも」

「だよね」

　くすくすと笑いながら、空君はアパートを出て、爽やかに歩き出した。

「空君、落ち着いてるね」

「そりゃ、あんだけ凪の光に包まれたら、不安も何も吹っ飛ぶって」

「そっか」

「ばあちゃんもいてくれたし」

「え？おばあちゃんも来てるの？」

「うん。だから、大丈夫。凪も、ど～～んと大きく構えて待ってて」

「うん、わかった。終わったらアパートに来る？それとも私、どっかで待っていようか？」

「アパートに行くよ」

「わかった。でも、今は大学まで行かせて」

「くす。はいはい」

　なんだか、どっちが受験生かわからなくなりそうなくらい、空君、どっしりと構えてるなあ。

　うん。私が慌てても、焦ってもしかたない。空君を信じて、アパートで待つとしよう。

　大学の前で空君に手を振りながら、二人で始まる新生活に、思いを飛ばした。

　あの部屋に、空君の荷物がどんどん増えていくんだな。

　すでに、買い揃えているのは、食器や洗面道具。服とか、勉強道具は、春休みに空君が持ってくるんだろうな。　

　わくわくしながら、私はアパートに帰った。