広い空と青い海 第２部

第３０話 パパのあほ

　茜ちゃんはそのあとも、まりんぶるーに元気にやってきた。でも、空君は茜ちゃんのいる時間帯に、まりんぶるーに来なくなった。

　ずっと空君に会えないのが、相当寂しかったのか、だんだんと茜ちゃんは、バイトが終わるとリビングに居座って空君を待つようになった。

「今日も空先輩、塾の帰りが遅いんですか」

「どうなのかな。自習室で勉強したりしているみたいだけど」

　多分、わざと塾で時間をつぶしているんだと思う。

「本当に空、まりんぶるーに来なくなったなあ。勉強が大変なのかな」

　おじいちゃんは、茜ちゃんを慰めるためなのか、優しくそう言った。

「そうですよね。受験生ですもんね…」

　シュンと茜ちゃんは、元気をなくしてしまった。

　茜ちゃんが寂しがる気持ちはわかる。私だって、好きな人にずっと会えなかったり、それも避けられているかもって思ったら悲しいもん。

　でも、だからって、空君に茜ちゃんに会いに来て…なんて言えないし、複雑だ。

「私、そろそろ帰るね。茜ちゃんはまだのんびりしてていいよ」

「え？凪先輩まで帰っちゃうんですか？」

「うん。ママも雪ちゃん連れて、さっき帰ったし。私も帰って夕飯作るお手伝いしようと思って。夏休みの間、ママから料理を教わろうと思っているんだ」

「…そうなんですか」

「うん。またアパート戻ったら、自炊しないとならないし」

「……。わかりました。私も帰ります」

　茜ちゃんと一緒にリビングを出た。おじいちゃんが、寂しそうにしていた。

　本当は私や空君にいてほしいんだよね。おばあちゃんだって、そう思っているかもしれない。でも、茜ちゃんがいると、空君、来ないしなあ。

「私、自転車なんだ」

「私は歩きです。じゃあ、ここで」

「うん。お疲れ様」

　茜ちゃんは、歩いて家に帰った。海沿いの道路を渡り、５～６分歩いたところに家があるらしい。わりと空君の家からも近いかもしれない。

　でも、空君とはほとんど会わないって言っていた。学校もバスで行っているみたいだし。

　ずっと思い続けて、ようやくバイト先で会えるようになったのに、また会えなくなって悲しいだろうなあ。

　あ、でも、来年になったら、お別れなんだね、空君と。

　自転車で家まで帰った。６時になってもまだまだ暑い。汗だくで家に着き、門の中に自転車を入れると、そこには空君の自転車も置いてあった。

　あ、うちに来ていたのか。

「ただいま～～」

　リビングに行くと、碧と空君がテレビゲームをやっていた。

「おかえり、凪。遅かったね」

「空君、うちにいるなら連絡してくれたらよかったのに」

「ごめん、今、碧とゲームに夢中になっててさ」

「受験生つかまえて、ゲームとかダメじゃない、碧」

「たまには息抜きも必要だろ？な？空」

「まあね。夕飯食べて帰ってから、また勉強するからさ」

「夕飯食べたら、すぐに帰っちゃうの？」

　寂しいよ。ここ数日、空君、本当に塾からの帰りが遅くて会えなかったのに。

「じゃ、凪の部屋で勉強しようかな」

「うん。私、邪魔しないから！」

　嬉しい。

　喜びながらキッチンに行って、夕飯の準備をしているママの手伝いを始めた。雪ちゃんは、ゲームをしている碧の膝の上に座っている。一緒にゲームをしている気になっているらしい。雪ちゃんにもゲームのリモコンを持たせているし。ただ、ゲーム機とつながっていないんだけどね。

「おし！今度は勝つぞ、な？雪ちゃん」

「あい！かちゅ、かちゅ～～！」

　わかっているのかなあ。最近、いろんな言葉を話すようになってきたけど、多分わかっていないんだろうなあ。

「次、俺がまた勝ったら、雪ちゃんは俺の膝に来るんだよ？」

　空君ったら、そんなこと言って！雪ちゃんのことすぐに碧と取り合いっこしているんだから。

　ちらちら空君を見ていると、ママがくすくすと笑った。

「なあに？ママ」

「そんなに空君といたいなら、こっちの手伝いはいいのに」

「ううん。ちゃんと料理できるようになりたいもん」

「じゃあ、今日は凪に任せようかな」

「え？！春巻き揚げるの、苦手なんだけど」

「大丈夫、簡単、簡単」

　ママに見守られながら、春巻きを揚げた。たまに、油がビチッと音を立てたりすると、「うわ！」と思わず鍋から遠のいてしまう。

「大丈夫、大丈夫」

　ママにそう言われ、恐る恐る春巻きを鍋から取り出した。でも、１本、つるっとまた油に落ちてしまい、

「うわあ」

と、慌ててしまった。

「慌てない、大丈夫だよ、凪」

「う、うん」

　揚げ物って、苦手。

　なんとか無事、春巻きを揚げることもできて、サラダや卵スープをママが作り、夕飯の準備が整った。そこに、パパがちょうど帰ってきて、みんなで夕飯を食べた。

　食べ終わると、

「凪、先にシャワー浴びちゃったら？」

とママに言われ、最初に浴びることにした。

「空君、帰らないでね。勉強するなら私の部屋でしていていいからね」

「凪が出てくるまで、もう１戦しようぜ」

「うん」

　あ、また碧ったら、ゲームに誘った。

　まあ、いいか。本当に最近、空君勉強一色だもん。たまには息抜きしないとだよね。

　シャワーをさっさと浴びて、髪を乾かしバスルームから出た。

「碧、次どうぞ」

「え？凪にしては早いじゃん」

　そう言いながら、碧は２階に着替えを取りに行った。

「空君、お待たせ」

「なんだ、空。凪の部屋で勉強していくのか？ここでもいいのに」

　パパがちょっと不機嫌そうにそう言った。

「ダメだよ、ここにいるとパパや碧がうるさいもん。それに雪ちゃんも」

　雪ちゃんはさっきから、ずうっと空君の膝の上にいる。いい加減、空君を私に返してほしいのに。

「ちょら！」

　あ、雪ちゃん、絵本取りに行った。

「ダメだよ、雪ちゃん。空君に絵本読んでもらったら、空君、勉強できないでしょ？」

「や！ちょら、これ！」

　あ～～あ。お気に入りの絵本だ。読んでもらえないと、雪ちゃん、拗ねてうるさくなるんだよね。

「じゃあ、一回だけ読もうかな…」

　え、空君、そんなこと言っても雪ちゃん、何回もせがむんだよ？

「いいぞ、空。勉強しろよ。雪ちゃんにはパパが読んであげるからね」

　パパは雪ちゃんを抱っこして、自分の膝の上に乗せた。とりえず、雪ちゃんはパパか、碧か、空君に絵本を読んでもらえば満足するから、拗ねたり泣いたりしないですみそうだ。

「今のうち」

　私は空君の腕を引っ張って、２階に行った。行き違いで碧が鼻歌交じりに、自分の部屋から着替えを持って出てきた。

「凪、空のこと襲うなよ」

「襲わないよ。さっさとシャワー浴びて、碧も勉強したら？」

「シャワー浴びたら、文江と電話するんだよ。今日も会えていないんだからさ」

「どうぞ、どうぞ。好きなだけ電話して」

　そう言って、空君と一緒に私の部屋に入った。

「碧、本当に最近デートもできていないみたいだよ」

「え、なんで？まさか、仲悪いの？喧嘩とか？」

「黒谷さんのバイトの休みと、バスケ部の休みと合わないみたいだね。もうすぐ合宿もあるみたいだし」

「へえ。そりゃ、寂しいね～」

　でも、学校が始まったら会えるんだからいいじゃん。

　私なんて、またずっと会えなくなっちゃうんだから、今のうちにべったり会えるだけ会っておかないと。

「机借りていい？」

「うん」

　私の勉強机の椅子に座り、空君は机にノートや参考書、問題集を出した。

　私は読みかけの雑誌を手にして、ベッドに寝転がった。空君はまた、勉強に集中しだした。

　ほわん。一緒の部屋に空君がいる。それだけでも、幸せだよなあ。

「……いいね」

「え？」

　いきなり、空君がぽつりと言った。何がいいね、なんだろう。

「凪といると、いつもほんわかしていられる」

「あ、私、光出してた？」

「うん。安心するよ。つい、受験のこと考えると、気分が暗くなったり、焦ったりするんだけど、凪がいるとさ、ほっとできるんだよね」

「光が勉強の邪魔していない？」

　そう聞くと、空君はくるっとこっちを向いた。

「まさか。安心できて、勉強も集中してできるよ」

　そっか。良かった。

　空君は優しい目で私を見て、また机の方を向いた。

「９月半ばまでいるんだよね？凪」

「うん。夏休み終わるまでいるよ」

「そっか。じゃあ、まだまだ一緒にいられるね」

嬉しそうにそう言った空君がめちゃくちゃ愛しくなった。

　空君、大好き、大好き、大好き。

「俺も」

「え？」

「今、光出まくった。俺のこと大好きって思っていたよね？」

　そう言って、空君はまた私を見た。

「うん。思ってた！」

「やっぱり？」

　ちょっと照れくさそうに空君は笑って、また机の方を向いた。

　一緒に暮らしたら、こんな感じなんだ。ずうっと、アパートでは二人きり。

　いいなあ、それ。いいなあ。

「凪の部屋って、凪の匂いがするね」

「え？私の？」

「うん」

　空君、なんでだか知らないけど、椅子から立ち上がってこっちに来た。

　そして寝転がっている私の横に座ると、ふわっと優しく私の髪を撫でた。

「シャンプーの香りかな。風呂あがってきた時から匂ってた」

「そうなの？」

「うん」

　ドキドキ。なんでそんなに優しい目で見ているのかな。

「凪！空！」

　ガチャリ。

　突然、ノックもなくドアが開いた。と同時にお盆にスイカを乗せたパパが入ってきた。

「わ！」

　空君と同時に思い切り驚くと、

「空！今、お前、凪に襲いかかっていたんじゃないよな！？」

と、お盆からスイカを落としそうな勢いで、パパが空君の近くに飛んできた。

「パパ、スイカ落ちるよ」

「あ、ああ」

　パパはお盆を、ベッドの横にある小さな丸いテーブルの上に乗せ、

「ドアは開けておきなさい、凪。わかったね？」

と、珍しく威厳ある声でそう言って、空君にも、

「手、出すなよな」

と念を入れて、部屋から出て行った。ドアを開けたまま。

「…び、びびった」

　空君は、もう私の上から飛びのいていて、勉強机の椅子に座って青ざめている。

「聖さんに誤解されたよな、今の」

「誤解？」

「凪に手なんて出せないのに。出せるわけがないのに。あ～～～～」

　あ、すんごい凹んでいるかも。

　でも、今、なんて？手を出せるわけもないって言った？なんで？

「俺、やっぱり、凪の部屋で勉強はやめたほうがいいかな」

「ええ？そんなの嫌だよ。ドア開けておけば大丈夫だもん。ね？いつでも、私の部屋に来てよ、空君」

「………。やっぱ、俺の部屋の方が落ち着く」

　そう言うと、空君は丸テーブルの前に胡坐をかいて座り、

「スイカ食べたら帰るね」

と言って、スイカを食べだした。

　うそ。帰っちゃうの？まだまだいてほしかった。なんなら、泊まっていってくれてもよかったのに。

　パパのバカ。アホ。おたんこなす！

　スイカを食べ終わると、

「ご馳走様。凪はゆっくり食べていいよ」

と言って、空君は急いで１階に行ってしまった。

「空君、送るよ」

　慌てて追いかけると、

「いいよ。大丈夫。お邪魔しました。ご馳走様でした！」

と、空君は、ママやパパにそう言って、さっさと家から出て行ってしまった。

「なんだ、空。いきなり帰っちゃったな」

「パパのせいだよ。パパがいきなり来たりするから！」

「何を言ってるんだ。あそこでパパが行かなかったら、あぶなかったろ？」

「まさか！空君が手を出すわけないじゃない。パパのバカ！」

　私はそれだけ言うと、２階に駆け上がった。

　今後、空君がうちに来てくれなくなったらどうしよう。二人きりで会うのもやめちゃったらどうするのよ。

　パパのアホアホアホ！

　ああ、空君。お願いだから、私のこと避けたりしないでね。

　なんとなく、空君に避けられている茜ちゃんの気持ちが、しみじみとわかってしまった。

　とても切なくて悲しい…かも。