広い空と青い海 第２部

第２８話 憧れ？

　翌日、茜ちゃんは明るくまりんぶるーにやってきた。

「おはようございます」

　私にもそう元気に挨拶をした。でも、目が腫れぼったくて、泣き腫らしたのがわかってしまう。

「お、おはよう」

　あ、なんかぎこちない挨拶になっちゃったかも。

「あの…」

　茜ちゃんは私のすぐ横に来ると、

「あとでちょっとだけ、時間もらえますか？」

と小声で聞いてきた。

「え？う、うん」

　何かな。

　ドキドキする。どうしよう。宣戦布告とかだったら。私、空君のこと諦めませんとか、そんなことだったら、なんて答えよう…。

　緊張しながらその日は過ごした。ちょっとだけ、お腹が痛くなってきた。

　そして、

「二人とももうあがっていいわよ」

という春香さんの声がして、茜ちゃんはエプロンを外した。

「リビングでお茶でも飲んでいく？」

「いいえ。今日はこのまま帰ります」

　くるみママの誘いに茜ちゃんは、にっこりと微笑ながら答えた。それから私の方を見て、

「時間、大丈夫ですか？」

と聞いてきた。

「え？うん」

　二人でお店から出た。外はまだ暑かった。

「今日は、空先輩遅いですね」

「そうだね」

「……。私がいるからかな。避けられているのかなあ」

　一気に茜ちゃんの表情は暗くなった。

「それはないと思う…よ？多分」

　そう言ってみて、もしかしたら避けているのかもしれないと言う気がしてきた。

「海沿いの道歩きながら、話してもいいですか？」

「うん」

　私たちは海を見ながら、なんとなくぶらぶらと歩いた。しばらく黙っていた茜ちゃんは、海を見ながら立ち止まり、

「私、中学１年の時、あの辺で空先輩を見たんです。浜辺に座って、ぼ～～っとしていました」

と話し出した。

「浜辺に？」

「はい。横顔が寂しそうで、でも、夕日に照らされて綺麗で…。中学で空先輩を見かけた時は、ちょっと怖いくらいに近寄りがたい雰囲気があって」

　そうだったかもしれない。私も声をかけづらかったし、話しかけてもらえなかった。

「水泳部にも、たまに出てくるくらいで、プールより海が好きだからって、しょっちゅうさぼっていました」

「そうだったよね」

「その頃から、付き合っていたんですか？」

「ううん！全然、その頃はあんまり仲良くなかったし」

「そうなんですか。なんだ。じゃあ、その頃に頑張ればよかった。高校入るまで、勇気も出ないし、ずっと会いたくても会えなかったし…」

　う。そうなんだ。

「海に来たら会えるかなって思って、時々見に来ていたんです。でも、なかなか会えなくて…」

「……」

　そんなに茜ちゃんも長い間、空君に恋をしていたのか。

　ズキン。なんだか、自分のこととだぶっちゃうなあ。空君と話が全然できなかった頃を思い出しちゃう。

「私、本当のこと言います。こんなこと言ったら、迷惑だろうなと思って、どうしようか迷ったんですけど」

　本当のこと？

　茜ちゃんは私の方を見た。その目は、何かを決心したような眼差しだった。

「ずっと、空先輩と話もできなかったんです。それが、やっとできるようになって、私、この夏、まりんぶるーに勇気出してバイトをしに来て、本当に良かったって思っています」

　勇気出したんだ…。すごい勇気だったのかな。そうだよね、きっと。

「それで…。せっかく話が出来るようになったのに、避けられるのは悲しいし…。空先輩と凪先輩がすごく仲がいいってことも、お二人を見てわかりました。私が割り込む隙なんかないし、私なんかが太刀打ちできないくらい、長い期間お二人は過ごしているんだなってこともわかったし」

「……」

「だから、邪魔とかしません。でも、空先輩と星の話をしたり、まりんぶるーで会ったりできたら、それだけでも私、すっごく幸せだから、いいですか？アルバイト続けても」

「え？うん。私が決めることじゃないもん。それは茜ちゃんが決めることだし」

「本当に？続けてもいいんですか？」

「う、うん」

　そんなに目を輝かせられると、どうしていいかわかんなくなる。

「良かった～～～」

　茜ちゃんは思い切り安堵したようで、全身の力が抜けたみたいに、ほ～～っと息を吐いた。

「空先輩と付き合うとか、好きになってもらうとか、そんなの私にはおこがましかったです。ちょっと近づけて、話が出来たらそれだけで、私にとって奇跡だったんです。って、昨日そう思いました」

　何それ。なんでそんなに謙虚なの？っていうか、茜ちゃん、いい子すぎる。

　私だったら、きっと嫌だ。好きな人に彼女がいて、そんな二人を間近で見ないとならないなんて、そんな状況悲しすぎる。今だって、空君が他の女の子と話しているだけで、嫉妬しちゃうのに。

　私が独占欲が強すぎるの？そうなのかな。

　茜ちゃんの話はそれだけだった。にっこりと微笑み、

「お疲れ様でした」

と茜ちゃんは元気に走って行ってしまった。

　私はまりんぶるーに戻り、すぐにリビングに行った。リビングには、おじいちゃんとママが、寝ている雪ちゃんを見ながら、のんびりと話をしていた。

「茜ちゃんは？」

　ママが私に聞いてきた。

「帰ったよ」

　そう言いながらソファに座った。

「今日、碧も空君も遅いね。いつもなら、来てるのにね」

「うん」

「碧はあれかな。もしや部活終わってデートかな」

「ああ、もしかして文江ちゃんのバイト、休みなのかもね」

「どうした？なんか元気ないね、凪」

　おじいちゃん、するどい。

「空君がなかなか来ないからすねてるんでしょ」

　ママ、違うよ～～。

「そう言うんじゃなくって…。あのね」

　ママに聞いてもらおうと、茜ちゃんの話をした。私ってやきもち妬きなのかな、独占欲強いのかな…っていうことも聞いてみた。するとママは、くすくすと笑い、おじいちゃんもにこにこと笑っている。

「私も聖君に誰かが言い寄ると、すごく嫌だったよ。聖君、モテモテだから、本当に大変だったもん」

「それ、私が阻止していたんだよね。って今もか」

「そうそう。凪、赤ちゃんの頃から、聖君に近寄ってくる女性を追っ払ってくれてたよね」

「そっか。ママもやきもち妬きなんだね」

「聖君もだよ。そんなの、みんなそうなんじゃないの？」

「そうだよ、凪。気にすることはないさ。それだけ、本気で好きってことだよ」

「そう思う？おじいちゃん」

「茜ちゃんは、空君に憧れているんじゃない？そばにいて、話が出来て、それだけで幸せって、そんな感じなのよ」

「……憧れ？」

「ふふ。大丈夫よ。空君は凪がやきもち妬いたら、きっと喜ぶから」

「喜ぶ？」

「空の方も独占欲強そうだしなあ。凪が他の男と仲良くしたら、ものすごく嫉妬するんだろうなあ」

　あははとおじいちゃんはそう言った後に、笑った。

「何の話してんの？」

　そこに、突然空君が入ってきておじいちゃんに聞いた。

　わあ、空君が来た！嬉しい。

「空君、いつ帰ってきたの？」

「今」

　あれれ？なんか、空君ご機嫌斜め？不機嫌そうな顔でそう言うと、私の隣にドスンと座っちゃった。

「まったく。俺がいない間に、なんだって俺が嫉妬する話なんかしているんだよ」

「違う違う。凪が独占欲が強いとか、やきもち妬きだって話をしていたから、空も嫉妬するから大丈夫だって、そう話していたんだよ。ね？桃子ちゃん」

　きゃあ。

「おじいちゃん、そんなことばらさないでよ！」

　信じられない。ああ、おじいちゃんの前で話すんじゃなかった。

「あ、そういう話？」

　空君は私の方を見た。そして、首を斜めに傾げ、

「もしかして、昨日のこと？」

と聞いてきた。

「昨日っていうか、その…」

「大丈夫だよ。もうなるべくあの子には会わないようにするし」

「あ、もしかして、それで今日遅くに来た？」

「うん」

　やっぱり。茜ちゃんのこと避けてるんだ。

「大丈夫だよ、早くに来て茜ちゃんに会っても」

　私がそう言うと、空君は「え？」とびっくりして目を丸くした。それにおじいちゃんまで、

「なんだ。凪は独占欲が強いんじゃなかったのか？」

と聞いてきた。

「そうなんだけど。でも、茜ちゃんの純粋な思いを聞いちゃうと、なんか、避けられたりしたら悲しいだろうなあって思うし」

「じゃあ、俺が茜ちゃん…、いや、あの子と仲良くした方がいい？」

「ええ？そういうわけじゃ！仲良くしたら、きっと私嫉妬しちゃうし」

　わあ。自分でどうしていいかわかんなくなってきた。空君は私のことを思って、ちゃんと時間ずらしてまりんぶるーに来たっていうのに。

「ごめん、空君。私、変だよね」

「……」

　あ、空君、向こう向いちゃった。もしや怒った？

「空君？」

「俺は、嫌だな」

「え？」

　何が？

　空君は下を向き、

「俺は、凪と凪の隣に住んでる奴が仲良くしているの、嫌だな」

とぼそぼそと言った。

　かっちゃんのこと？

「友達って言うけど、あんまりいい気はしない」

「あはは。ほら、空のほうがやきもち妬きだ！」

　おじいちゃんがまた大笑いをした。

「うっさいよ、じいちゃん」

　あ、空君、もっとへそ曲げたかも。

「聖君も、私と桐太が仲いいと、ぶーぶー言ってたっけ。桐太が麦さんと付き合ってからは、あんまり嫉妬することもなくなったけどねえ」

　ママは、懐かしそうに遠くを見ながらぼそっとそんなことを言った。

「ママと桐兄ちゃん、親友だもんね」

「そうなの。男女の友情もありよ？空君」

「………。俺は聖さんみたいに、寛大じゃないんです。すみません」

　あ、もっと拗ねた？いや、落ち込んだ？

「でもね、かっちゃん、最近ひいちゃんといい感じだし。あの二人がくっついたら、もう空君、嫉妬しないよね？」

「…。わかんない」

　え？そうなの？

　あ、空君、うなだれちゃった。

「私、空君が嫉妬したり、独占欲強くても、全然いい。まったく嫉妬してくれないほうが、きっと心配しちゃう」

　そう言って、空君の腕にむぎゅっとひっついた。すると空君は、天井を見て、

「うん」

とはにかみながら、微笑んだ。

「光出た？」

「うん。出た…」

「あははは。仲いいなあ、ねえ、瑞希」

　おじいちゃんは誰もいない空間を見て笑った。空君も同じところを見て、

「おばあちゃんたちも仲いいじゃん。いまだにさ」

と優しい口調で空間に話しかけた。

　そこにおばあちゃんがいるんだ。いいなあ、おばあちゃんが見えて。それに話もできて。

「凪、俺、そろそろ帰るよ。凪はどうする？」

「え？勉強？」

「うん。もうすぐ模試があって」

「じゃあ、私はまだここにいようかな」

　寂しいな。でも、勉強なんだもん、しょうがないよね。

「うち来る？」

「え？でも、勉強の邪魔したくないし」

「うん。えっと。凪は勉強しないの？それとか、本読んだりとか、漫画とか…」

「あ！じゃあ、空君の家にある本が見たい」

「うん。じゃあ、うち来る？」

「え？本当にいいの？私、邪魔じゃないの？」

「全然」

　わあい！

「じゃあ、行く！」

　空君と一緒にソファから立ち上がった。

「夕飯は？空君とうちで食べる？」

「どうしようかな。えっと、昨日は空君の家で食べちゃったから、今日は家に帰ろうかな。パパ、昨日すでに怒ってたもんね」

「怒っているって言うか、拗ねてたよ」

「だよね。今日は夕飯食べに帰るよ」

「じゃ、空君も夕飯の時間になったらうちにおいでね」

「はい」

　ママにそう言われ、空君は素直に頷いた。そして二人でおじいちゃんとおばあちゃんに挨拶をして、リビングを出た。

「昨日、親子３人みずいらずの中、邪魔して悪かったかなあ」

　空君の家まで自転車を押して歩きながら、そう聞いてみた。

「まさか。父さんも母さんも凪が大好きだから、喜んでたよ。いつもうちで飯食えばいいのにってさ」

「ほんと？」

「父さんと母さん、うちには息子しかいないから、凪ちゃんは娘みたいで可愛いって言ってたよ。いつか俺と結婚したら、本当に娘になるから嬉しいってさ」

　ドキン！

「そんな話、しているの？」

「うん。してる。けっこう、しょっちゅうしてる」

「そんな時、空君、なんて答えるの？」

「俺？」

「うん」

　ドキドキ。

「別に、黙ってるけど？」

　なんだ。そうなのか。一緒に喜ぶわけじゃないのね。

「だって結婚したら、俺と二人で住むんだろうし、父さんと母さんに凪を渡さないよって、そう思いつつ、黙ってる」

「……え？」

「でも、うちの親より、聖さんの方が心配。凪を手放さないとか、駄々こねたりしないよね？」

「あ、そうだよね。なんか、駄々こねそう。でも、雪ちゃんいるし、大丈夫だよ」

「じゃあ、雪ちゃんがお嫁に行く時は大変だね」

「そうだね。確かに…」

　そんなことを話しながら、私と空君は空君の家まで歩いて行った。